在結束與物部神主愉快的對話後，我心中湧起一絲欣慰。至少我找到了一個知曉夕見島存在的人。更重要的是，他證實了理查德手稿中那些匪夷所思的島民信仰確實曾經存在。
當我準備離開時，他的熱情邀請讓我略感意外：“有空常來坐坐。”我微笑著確認這不僅僅是日本式的客套，於是在接下來的一個多月裡，我幾乎每隔幾天就會去拜訪。
然而我並不奢望物部神主的友誼。日本人對外國人的熱情背後，總有一層難以逾越的心理屏障。因此，我也保持著適度的熱情，以免讓他感到“困擾”——這是日本人在交際中的一種常態。
遺憾的是，關於夕見島居民集體失蹤的真相，物部神主始終諱莫如深。他固執地堅持認為，島民隨著夕見島一同沉入海底。至於蛭子信仰的具體細節，他更是守口如瓶。我自然也沒有吐露我的底牌，隻字未提理查德曾造訪過夕見島的事實。當然物部神主還在堅持人魚的存在，我卻沒有將這一說法當真，認為這可能隻是某種現象的具象化表達罷了。儘管如此，物部神主在民俗學方麵的廣博學識，特彆是他對神道教的現代解讀，依然讓我受益匪淺。
隨著調查的深入，我內心漸漸升起一種難以言喻的感覺，一扇通往未知世界的大門正在緩緩開啟，卻又無法完全看清門後的景象。那個神秘的島嶼，蛭子信仰的暗影，還有理查德手稿中那張描繪著人魚金杯的插圖……這些片段就像一幅拚圖，每一塊都清晰可見，卻無法拚湊成一個完整的圖景。
我開始意識到，自己的初衷正在逐漸遠去。夕見島的吸引力愈發強烈，寫作變得次要，反而成了一種自我安慰的借口。每晚，當風呼嘯著穿過d村狹窄的巷道時，我感到無數低語在耳邊回響。這種感覺讓我焦慮不安，夜不能寐。漸漸地，我不得不依靠艾司唑侖片來入睡，仿佛回到了戒酒中心的那段時光。
隨著時間的推移，我開始出現夢遊的症狀。某個夜晚，我在恍惚中醒來，發現自己正趴在桌上，手中緊握著筆，麵前攤開的是理查德的手稿。手稿的末頁，赫然寫著：
“它們被剝開鱗片，血水湧出，像腐爛的魚油般，刺鼻的腥臭彌漫整個祭壇。蛭子在黑暗中注視著一切……”
那一瞬間，一陣刺骨的寒意順著脊背竄上。我不由自主地握緊手中的筆，掌心裡滿是冷汗。我甚至不記得自己何時寫下了這些文字，但它們無疑屬於我。
“馬丁，這樣下去不行。”我對著鏡子自言自語，然而說服自己的效果並不如預期。我需要一些改變，哪怕隻是暫時擺脫d村的壓抑氛圍，也好讓我重獲清醒的頭腦。於是，我開始搭乘雨宮敏夫的輕型卡車去縣的其他地方散心，試圖重新找回生活的節奏。
2月初的某天，我跟著雨宮進貨，來到縣首府s市，計劃在這座城市裡逛逛博物館和美術館，或許還能找個青年旅社小住兩天，好好放鬆。午餐時，我走進一家不起眼的小餐館，想簡單吃點東西。餐館一角的某個身影讓我的計劃瞬間脫軌——水野奈緒美，她就那樣坐在那裡。
我記得上次見到她時，她的巫女服將她包裹在一種神秘的殼中，而現在，她穿著一件淺灰色的修身毛衣，毛衣貼合她的身形，勾勒出她纖細的腰線和優雅的肩頸，一條黑色緊身牛仔褲，在她的修長雙腿上流暢地展現出一種利落感，烏黑的頭發隨意地披散在肩上。
當她注意到我時，短暫的羞怯劃過她的臉龐。我們的目光在空氣中交彙，尷尬無形地彌漫開來。如果連招呼都不打，似乎顯得太過失禮了。我從座位上站起，微笑著朝她走去。
“真是巧啊。”我笑著說道，語氣輕鬆得仿佛我們隻是老朋友重逢。
“嗯……真巧。”她的聲音輕快，卻帶著一絲躲閃，眼神飄忽不定。
很快，氣氛變得自然了許多。我們一起坐下，點了些簡單的餐點。隨著交談的深入，我發現水野的羞澀逐漸消散，熱情取而代之。這種變化讓我想起了東京那些對白人充滿興趣的女孩。水野似乎和她們並沒有什麼不同，或者我以為她們是一樣的。
如果年輕十歲，我絕不會拒絕一場唾手可得的豔遇。可現在，內心深處有個聲音在警告我：這不是你想要的。我可不是那種會輕易陷入誘惑的男人——至少，我想這麼告訴自己。
“你在這裡做什麼？”我隨口問道。
“我家在s市嘛。”她的語氣帶著理所當然的神情，仿佛覺得我早該知道。
“對，你說過，你隻是在神社打工。”也就是說，她每次需要工作時，都要往返s市與d村，這可是有30公裡的路程。
她點了點頭，接著突然話鋒一轉，問道：“馬丁，你的新作怎麼樣了？”說完，她像意識到失禮似的，連忙可愛地捂住嘴，“糟糕，這個話題不方便透露吧。”
“是的，當然……”我下意識地回答，隨即趕緊改口道：“不，其實可以正好想找人聊聊。”我當然不會告訴她我現在陷入了追尋夕見島秘密的迷霧中，我更不想暴露自己在寫作上的瓶頸。那樣隻會讓我這個漂亮的書迷幻想破滅。於是我開始胡謅起來，誇誇其談地編造各種未來的構想。當我提到想將哥特元素與日本文化融合時，水野的眼睛突然亮了起來。
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