第二天武明堂按照葉明的吩咐，先把贓款贓物清理完成入庫以後，就是開始著手調查安陽府的民生經濟情況。
他們首先來到了府城的東市，這裡聽說以前是安陽府最繁華的商業區。
然而，眼前的景象卻讓他們感到震驚。市集上人煙稀少，許多店鋪已經關門大吉，隻剩下一些破舊的招牌在風中搖曳。
那些仍然營業的商鋪，店主們也是一臉愁容，無精打采地坐在門口，似乎在等待著不可能到來的顧客。
葉明和武明堂走進了一家看似曾經輝煌的綢緞莊，店內的貨架上空空如也，隻有少數幾匹布料孤零零地掛在那裡。店主是一位中年婦人，她的眼神中充滿了無奈和悲傷。
“掌櫃的，為什麼這市集如此蕭條？我看你們的生意都不怎麼好啊。”
葉明輕聲問道。
“你們是誰？問這個乾什麼？”
中年婦人看他們兩個進來，也不買東西，就警惕的問道。
武明堂上前一步，拱手道：“大姐莫怕，我們是新來此地考察民情的官員，看到此處如此蕭條，心中疑惑，故而相問。”
“是，新來的侯爺讓你們來的嗎？”
中年婦人聽到他們是官府的人，也就不再懷疑了，開口問道。
“對，就是侯爺讓我們來的，大姐想必你也聽說了，侯爺把前任知府都抓了，有什麼你就大膽的說，侯爺會給你做主的。”
武明堂笑著說道，然後心裡還暗自思忖呢，這個掌櫃是沒有去公開審判大會嗎？
要不然怎麼可能會不認識後麵的侯爺呢呢？
“官爺有所不知，以前鄭茂才勾結惡霸，強收保護費，誰要是不給，就砸店傷人。小本生意，哪裡經得起這般折騰，不少店家交不起錢，隻能關張走人。”
“還有自從賦稅增加，我們的成本也跟著上漲，綢緞的價格讓普通百姓望而卻步。生意難做，也有不少的同行都關門了。”
中年婦人聽到他們確實是官府的人後，就開始給他們說了起來自己的遭遇。
武明堂認真地記錄著婦人的話，同時詢問：“那你們現在如何維持生計？”
“勉強度日罷了，”婦人苦笑道，“現在隻希望侯爺能給我們做主了，否則我們也不知道能撐到何時。”
葉明和武明堂對視一眼，眼中滿是怒火。葉明說道：“大姐放心，我們定會還大家一個公道。”說完，便拉著武明堂匆匆離開綢緞莊。
離開綢緞莊，葉明和武明堂又走訪了幾家商鋪，每一家的情況都大同小異。商人們紛紛訴苦，賦稅的重壓讓他們喘不過氣來，生意一落千丈，許多人已經到了破產的邊緣。
隨後，他們來到了城外的碼頭，這裡曾經是安陽府的經濟命脈，商船往來不絕。但現在，碼頭上隻有幾艘破舊的小船，昔日繁忙的景象已經不複存在。
“以前這裡每天都有數十艘大船裝卸貨物，”一個老船工對葉明和武明堂說，“現在賦稅太重，商人們不願意來，我們也就沒活乾了。”
葉明望著空蕩蕩的碼頭，心中充滿了憂慮。他知道，碼頭的蕭條不僅影響了船工，還影響了整個府城的貿易和經濟流通。
隨後，他們又回到了城內，混入市井之中。在狹窄的巷子裡，他們看到了一些婦女和兒童在撿拾菜葉和殘渣，用來充饑。
“爵爺，您看。”
“嗯，看到了，這鄭茂才簡直是個畜生。”
葉明和武明堂的心中充滿了同情和憤怒。