車外的田野裡，稻穀稀疏，土地貧瘠，農民們辛苦勞作的身影在烈日下顯得格外淒涼。
葉明和武明堂看到以後，下了馬車走到田間，準備跟這些農民好好的談談。
“老伯，看您這麼辛苦，今年的收成怎麼樣？”
葉明問道。
一個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老農歎了口氣，搖搖頭說：“今年的收成恐怕又要泡湯了。賦稅太重，我們連買種子的錢都不夠，更彆提施肥、灌溉了。”
“現在隻能看老天爺賞不賞飯吃了。”
葉明聽了這話，不禁緊緊地皺起了眉頭，滿臉都是疑惑和不解之色，他緊接著追問道：“難道這官府以前就真的沒有一點點救濟措施嗎？總不可能對百姓的苦難完全視而不見吧！”
那位飽經滄桑的老農聞言，臉上露出一絲苦澀而又無奈的笑容，搖著頭歎息道：“公子啊，您可真是太天真了！那些個當官兒的大老爺們，他們整日裡心心念念的隻有如何搜刮民脂民膏、征收更多的賦稅，哪裡還會顧及咱們這些小老百姓的生死存亡！彆說什麼救濟措施了，不把咱們逼得家破人亡就算是好的了！”
說完，老農重重地歎了口氣，眼中滿是絕望與悲憤。
“那你們的生活怎麼辦？”
葉明問道。
老農苦笑：“還能怎麼辦？隻能勒緊褲腰帶，希望能熬過去。”
武明堂聽後心中滿是憤懣，忍不住開口問道：“那你們為何不向更高層的官員反映此事？”
老農看了他一眼，無奈地說：“我們小老百姓，哪裡能見得到高層官員。就算見到了，也隻會被當作刁民趕出來吧。”
葉明拍了拍武明堂的肩膀，示意他莫要衝動。
此時，旁邊一位年輕的農夫站了出來，說道：“聽說鄰縣安溪縣那邊換了個清官，不僅減免賦稅，還教百姓改進耕種方法，現在那裡一片繁榮景象呢。”
“你聽說過安溪？”
葉明沒想到安溪縣的事情都傳到這邊來了。
“是的，大人。我有個遠房親戚就在安溪，他來信告知了此事。說是那縣官名叫武明堂，為人清正廉潔，一心為民。”
“還有一個葉爵爺，他到任之後，先是懲治了當地魚肉鄉裡的惡霸，又親自考察田地，製定出適合本地的耕種新法，還開倉放糧救濟窮苦之人。如今安溪的百姓們安居樂業，家家有餘糧呢。”
年輕農夫眼神中充滿向往。
“是啊，我也聽說了，那葉爵爺還給許多的百姓都找到了活計，工錢也比其他地方要高，我們這裡有不少人聽說爵爺要招人去京城修路，他們也去報名了，可是沒選的上，基本上招的都是安溪那邊的人。”
老農也跟著說道。
葉明和武明堂對視一眼，都看到彼此眼中的驚喜，沒想到他們的事不僅傳到這邊，還挺詳細，看來以後推行什麼政策，也沒有什麼阻力了。
“是啊，安溪如今可是大家羨慕的地方。”
年輕農夫眼裡透著向往，繼續說道。
“既然如此，那為何你們這裡不像安溪那樣采用全新的耕種方法呢？這種方法據說可以大大提高農作物的產量和質量啊！”
武明堂看著他們好奇的問道，就算是沒有官府的推廣，那他們也能打聽一下安溪縣的百姓是怎麼種地的吧。
那位老農停下手中的農活，抬起那張飽經風霜、布滿皺紋的臉，伸出那雙粗糙得如同樹皮一般的大手，有些不好意思地撓了撓自己花白的頭發，然後緩緩說道。
“哎呀，公子您有所不知啊，這可都是上頭那些大人們做的決定，咱們這些小老百姓哪裡有膽量擅自做主！要是不小心犯了錯，那可是要吃不了兜著走的呀！”
說著，他無奈地搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀的笑容。
武明堂握緊拳頭，對葉明說：“爵爺，看來必須要從官府內部入手，找到願意改變現狀的人，才能真正拯救這些村民。”
葉明點點頭表示讚同，他問道：“那你們為何不向上麵反映這種情況呢？”
老農無奈地說：“我們這些小百姓，哪能見得到上麵的大官呀。就算見到了，估計也隻會被打一頓趕出來吧。”
武明堂在一旁握緊了拳頭，憤憤不平道：“這天下難道就沒有人能管得了他們嗎？”
老伯說道：“公子莫氣，這世間之事本就不公。我們隻能祈求上天保佑，盼著有一天能有青天大老爺來解救我們。”
武明堂深吸一口氣，平複了一下情緒，說：“老伯放心，我們定不會袖手旁觀。”
“兩位公子，我看你們也是富貴人家出身，還是不要管這事了，小心給你們惹來麻煩。”
老伯搖搖頭好心的跟葉明和武明堂說道。
葉明拍拍老農的肩膀：“老伯，事在人為，肯定會有辦法改變的。”
一旁的武明堂氣得握緊拳頭，說道：“這也太過分了，百姓如此困苦，那些當官的他們卻不作為。”
老農懷疑地看了看葉明：“年輕人，莫要空口說白話了。這麼多年都是如此，誰又能改變呢？”
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