兩人繼續一路前行，又抵達了附近的一座城鎮。
這座城鎮看上去有些破敗不堪，街道兩旁的房屋顯得陳舊而簡陋。當他們踏入城鎮的時候，一股沉悶壓抑的氣息撲麵而來。
走著走著，他們突然注意到街角處蜷縮著一群衣衫襤褸、麵容憔悴的流民。這些人一個個麵色蠟黃、骨瘦如柴，仿佛風一吹就能倒下似的。
看到這一幕，葉明心中不禁湧起一陣憐憫之情。
他毫不猶豫地從自己隨身攜帶的包裹裡取出一些乾糧和水，然後走到那些流民麵前，將食物一一分發給他們。
“多謝公子，多謝公子。”
流民們用顫抖的雙手接過食物，眼中滿是感激之色，看著葉明等人不住的感謝道。
“不用謝我，你們這是怎麼了？從哪兒來的？”
接著，葉明輕聲詢問起他們的來曆。
經過一番交流，葉明得知這些流民大都是來自周邊村莊的村民。由於當地官府征收的賦稅過於繁重，百姓們實在無法承受，隻得背井離鄉，四處流浪以求生計。
聽到這裡，葉明和一旁的武明堂對視一眼，彼此的心情都變得愈發沉重起來。
懷著滿心的憂慮，他們決定繼續深入了解情況。於是，兩人開始挨家挨戶地走訪農戶。
然而，每走進一家，所見到的情景幾乎都大同小異：破舊的房屋內空空蕩蕩，僅有的幾件家具也都殘破不全；一家人圍坐在一起，個個神情沮喪，臉上寫滿了生活的艱辛與無奈。
農民們的生活極度貧困，許多人甚至已經到了食不果腹的地步。許多家庭連最基本的溫飽問題都無法解決，饑餓如影隨形，折磨著每一個人的身心。
那些破舊不堪的房屋仿佛隨時都會倒塌，屋內陰暗潮濕，幾乎沒有一件像樣的家具。孩子們穿著補丁摞補丁的衣服，麵黃肌瘦，眼神中透露出對食物的渴望和對未來的迷茫。
隨後，一行人來到了附近的農田。放眼望去，廣袤的田野間，隻有零零星星的幾個農民彎著腰，艱難地勞作著。陽光無情地炙烤著大地，汗水順著他們黝黑的臉頰不停地流淌下來。
然而，儘管他們付出了如此艱辛的努力，從那稀稀拉拉、長勢不佳的莊稼可以看出，今年的收成恐怕依舊不容樂觀。
“老伯，你這怎麼不澆點水啊？”
葉明和武明堂走到他們中間，看著乾旱的土地開口問道。
“公子，您看這土地，前幾年乾旱，水都要收錢了。”一個中年農民指著乾裂的土地，聲音哽咽，“賦稅太重，我們連灌溉的水都舍不得用，哪裡還有多餘的水來澆地啊。”
葉明蹲下身，抓起一把土，感受著土壤的乾燥和貧瘠。他的心像被什麼東西緊緊揪住，這些農民的苦楚，他感同身受。
“賦稅增加，我們的種子、肥料都買不起，”另一個農民補充道，“今年若是再不豐收，我們真的不知道該怎麼辦了。”
“水還要收錢？”
葉明聽到他們的話後，詫異的問道，種子廢料需要錢，這沒什麼問題，怎麼現在水也要錢了？又不是喝的水。
隻是能澆灌土地的水還用得著錢？
老農說道：“公子有所不知，官府將河渠都管控起來，說是水利工程耗費巨大，用水自然得交錢。可那錢交上去，也不見水利有何改善。”
說著，老農眼裡滿是憤懣。
葉明站起身來，眉頭緊皺，心中暗忖這其中定有官員貪汙腐敗之事。他看向武明堂，兩人目光交彙，皆看到彼此眼中的決心。
葉明對著農民們說道：“諸位放心，我定會向上麵陳情，這賦稅過重、水利收費不合理之事，必須得到解決。”
“請問您兩位是？”
農民們聽了這話，眼中燃起一絲希望。
“這位是咱們安陽府的新任知府，專門下來調查百姓生活狀況的。”
武明堂給他解釋道。
“原來是知府大人，求知府大人救救我們吧，再這樣下去，我們的一家老小可就都活不下去了。”
這老農聽到武明堂的話後，跪下來哽咽著說道。
“老伯，你快起來，這次我們下來調查，就是解決大家困難的，你放心，這些我都知道了，我肯定會給大家解決的。”
葉明趕緊把他扶了起來，嚴肅的跟他說道。
“多謝大人，多謝大人。”
老農看著葉明連聲感謝。
之後葉明和武明堂迅速返回城中，著手調查此事。他們暗中走訪多處，收集證據。
終於查出是當地的縣丞勾結富商，壟斷水源以謀取私利。於是二人直接下令嚴懲貪官汙吏，並減免此地賦稅，還重新規劃水利工程由百姓自行管理。
隨後葉明和武明堂調查了整個安陽府的情況，發現都是大同小異，農民基本都是一種吃不飽但是也餓不死的情況。
調查的差不多以後，他就和武明堂準備打道回府了。
在回府的路上，葉明和武明堂的心情沉重。他們看到了太多的苦難，聽到了太多的訴苦。這些百姓的眼淚和汗水，讓他們更加堅定了改革的決心。
“我們必須儘快采取措施！”葉明眉頭緊蹙，一臉凝重地對著武明堂說道，他的聲音之中透露出一種急切與焦慮。
“時間緊迫，已經容不得我們有絲毫的拖延了。如今百姓們正處於水深火熱之中，他們所承受的苦難實在是太多、太重了，如果我們再不行動起來，後果將不堪設想啊！”
武明堂聽著葉明的話，頻頻點頭，表示完全讚同。隻見他雙手緊握成拳，眼中閃爍著堅定的光芒，回應道。
“沒錯，爵爺所言極是！我們一定要儘快製定出一套合理有效的政策來，從根本上解決問題，切實減輕百姓們肩上那沉重無比的負擔。隻有這樣，才能讓他們重新過上安穩、幸福的生活。”
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