“你們不用拘謹，說起來我和你爺爺算是堂兄弟，叫我一聲大爺爺即可。”四下無事，趙啟便逗著趙芷苑說起話來。
趙芷苑受到趙峰熏陶，說話也算伶俐，左一句大爺爺，右一句大爺爺的，聊著聊著便問了些封平縣城和趙家的事，這些事，趙峰這兩天沒少給趙芷苑講，趙芷苑聽得格外好奇，自然而然的就說到了這上麵。
李傑倒是懂事，知道是人家自家人聊家常，也不插話，就這麼默默聽著。
趙啟家裡是獨子獨孫，從未養過女兒、孫女的，聽得趙芷苑說話倒是有趣，也就講了些封平城的情況，不過都是些好吃、好玩的事情，聽得趙芷苑、李傑都是高興不已，倒是衝淡了些思鄉的哀愁。
十八裡繞繞村是此行的最後一站，返程時，也沒有耽擱車程，五日後，便走出了大山。
李傑是第一次看到山外的情景，乾枯的河水，開裂的農田，荒蕪的村莊，如此大旱連連、饑殍遍野的景象，讓李傑也是震驚不已，外麵的世界似乎遠沒有想象得那般美好。
路上時不時的看到野狗食人，遭到驅趕還擺出了一副擇人而噬的姿態，護衛隨手抄出腰間佩刀，便將野狗一刀斃命，如此身手矯健，讓李傑也是驚歎不已，這幾日，李傑旁敲側擊著也問了趙啟一些事情，得知自己要去的地方，隻要通過入門考核，就可以學習這般武藝，心中又向往起來。
又過了三日，傍晚時分，車隊來到一間破廟內打尖休息，寺廟一看就荒廢已久，裡麵供奉的千手觀音菩薩，不知被何人推倒在地上，供桌上、地上落著一層厚厚的土，四處門窗也已經脫落，上麵還掛著一圈圈的蜘蛛網，寺廟的院牆不知是年久失修還是被人破壞，早已破敗不堪，露著三四處缺口。
整個車隊由趙家的護衛和馬幫的人兩撥人組成，一路上，早有養成了默契，護衛負責踩點，馬幫的人負責收拾，吃飯也是各吃各地。
護衛這一方，個個膀大腰圓、體型健碩，吃的也是肉食搭配白麵餅子。
馬幫這一方，一個個曬得黝黑，穿的敞胸露懷的短衣短褲，一看就是雜役苦力，吃的也遠不如護衛，就是稀粥就著青菜，勉強混個溫飽。
這條線上接引的孩子有二十來個，一日兩餐全部由趙啟的管家負責，一餐在車上吃些餅子鹹菜之類的，另一餐就是打尖休息的時候，能吃上些肉食。
這些孩子都是各個地方挑選出來的，長得都比較精壯，男孩居多，雖是八歲的底線，但是大多數都在十一二歲，八歲的就隻有趙芷苑和李傑兩個。
如此顛簸勞累的，孩子們竟然能做到毫無怨言，由此也能看出，各地方挑選孩子的標準之嚴了。
李傑觀察了下，這些孩子中，窮富出身各占一半，富些的穿著棉布長衫，窮的則是麻衣短褲，特彆好區分。如此觀察，倒不是李傑嫌貧愛富，而是這些人到了封平縣城後，就將成為競爭對手，早早觀察也算知己知彼吧。
孩子們都有點餓了，看著管家煮肉的鍋裡冒的肉湯氣泡，一個個都舔著嘴唇，趙芷苑也是不住咽口水。趙啟在留了二人一日後，就把二人送進了孩子們的篷車裡，吃住都在一起，孩子正是長身體的時候，容易餓也是正常的。
李傑沒有瞄著肉湯，反而是走到了破廟的外麵，門口有兩個護衛崗哨，看著李傑出來，看了一眼便不再理會。李傑則是看著不遠處的樹林發怔，不知為何，從早上開始，李傑便有種異樣的感覺，這種感覺的由來很奇怪。
前兩日，路上不時的能看到野狗食人的、沿街乞討的、昏迷不醒的難民，從早上開始，一路上就沒見過啥人，偶有一兩個也是站在官道外麵，遠遠的看著，既不過來乞討，也不低頭乾活。
李傑搖了搖頭，此處已經靠近封平，地裡也能看到些綠色了，也許旱災不算嚴重，在忙於生計也未可知。
“李傑哥哥，湯快熟了。”趙芷苑一轉頭的功夫，發現李傑跑到了門外麵，急忙呼喊道。
自從上次李承武帶著李傑去了趟村長家，娃娃親的事情，兩個爺爺都沒再提，隻是在臨行前，李承武莫名其妙的說讓李傑把趙芷苑當成自家人看待，趙峰則是說了個模棱兩可的話，引得李傑一頭霧水。
兩人人生地不熟的，一路上趙芷苑幾乎寸步不離開李傑，李傑也是一路護著，兩人也算相依為命了。
“來了。”李傑轉身就要去拿盛飯的碗。
就在此時，樹林中忽然衝出一幫衣衫襤褸的流民，手持著割草的鐮刀、犁地的耙子等武器，呼啦啦的得有幾百上千人，直奔破廟跑了過來。
護衛反應神速，急忙打了個口哨，裡麵的護衛聽後，立即放下飯碗，飛身竄到房頂、缺口等地方，動作井然有序，身手敏捷，頓時將破廟圍了裡三層外三層。趙啟此時也走下了馬車，看著如此多的流寇，也不由眉頭微皺了起來。
“管事大人，這些人人多勢眾，怕是來者不善，你還是先進屋吧。”護衛隊長勸說道。
“你們是乾什麼吃的，這麼多流寇，踩點的護衛為何沒發現？回去後徹查。”趙啟竟似毫不擔心安全，反倒是要追查失職之責。
“是。踩點的回去後，自己到淨事堂一人領二十鞭子。準備應敵。”護衛隊長說罷，拔出佩刀，竟帶頭朝著流寇殺了出去，雖一人麵對千人，竟毫無畏懼之色。
“殺。”其餘護衛有的拔刀、有的持劍、有得取下背上雙戟···隻留下數人護衛寺院，其餘人齊齊的殺了出去。
流寇人數雖多，不過是一群烏合之眾，竟無一人是護衛的一擊之合，轉眼便被殺死了數十人，後麵的流寇見狀，人人眼中露出畏懼之色，呼拉一下就四散而逃，護衛緊隨著追趕，眼看就要鑽進樹林。
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