西來之路險惡重重，道阻且長，沙河阻遠，鬼魅熱風吹得人常年睜不開眼睛。
喀什噶爾，盤橐城外，黃昏時分
獨孤小毅深深地凝望著遠處哨所方向的五座烽燧，隻見風沙中奔來十餘匹駿馬，都是清一色青春靚麗的少女，皆腰肢柔軟，膚色白皙，修長雙腿夾在馬腹上，快馬奔馳中，紺青色的眼眸下垂著一層輕紗，罩住了她們的容顏。
慕容恭等了兩天，終於等到了王後批準，瓦克爾沙魯派來一名內侍領自己往夏宮去見塔米娜王妃。
布哈拉一行，加重了慕容恭的疑慮，阿裡的東方戰線或將開始了，伊克塔騎兵、古拉姆近衛軍將引燃新的戰火，三年前莎車一戰，阿裡的東方兵團並沒有占到便宜。
還未離開布哈拉，宮廷中傳出薩曼皇帝曼蘇爾去世的消息，回國途中，眼見波斯貴族騎兵叛亂不絕，慕容恭問獨孤小毅這一路行來，有何感想。
“薩曼波斯的皇帝，太年輕了。”
獨孤小毅隨慕容恭遊走西域各國，憂慮的是千裡之外的故國，道：我國先帝三征北漢皆而铩羽而歸，皆因北漢做了遼朝的兒皇帝，但遼國軍隊和一般的遊牧民族沒什麼區彆。“契丹人注重騎兵，擅長迂回包抄與誘敵深入戰術，在戰鬥時，往往依靠馬上弓箭手所射出的箭雨殺傷敵軍，再依靠近戰的重裝騎兵發起致命衝鋒，將敵軍打垮，我朝步兵勝它，遼朝雖經遼皇耶律賢改革，卻缺乏專業化的步兵部隊，更缺乏重型攻城器械，若陛下精密部署，徐而圖之，北漢或可得。
慕容恭笑了笑，問獨孤小毅：”幽雲十六州呢？“
”這……。“獨孤小毅沒有接話，皆因上次在邊境見到阿裡阿爾斯蘭汗身邊古拉姆近衛軍的震撼。
如果說遼國是在遊牧民族體係上進行的仿中原製度的改革，那麼，喀喇汗王朝則是在遊牧體係上進行的仿波斯鐵騎軍事製度的改革，而這一改革，三位繼任者幾十年的勵精圖治和向西擴張，謀求的是河中地區的霸主地位。
二十五年的時間，布哈拉和撒馬爾罕的權力從阿拉伯人征服中轉移到了波斯人手裡，薩曼王朝以布哈拉為首都成了河中地區的主人。
權力轉移的產生不是經過革命或暴力，而正是發生在穆斯林社會內部。
薩曼王朝滿足於謙遜的埃米爾稱號，假裝隻是充當巴格達哈裡發的代表。
事實上，一切事情的進展就好像他們是完全獨立的，他們的主張使慕容恭聯想起巴赫拉姆·楚賓，在極端正統的伊斯蘭教外殼下，實現波斯民族國家複辟的真正特征。
通過近一百年的發展，喀喇汗軍隊由原先的純遊牧部落軍隊發展成為一支攻守兼備、體係完備、戰術齊全並囊括定居民族與遊牧民族各自優勢的強大軍隊。
對於薩曼波斯帝國取得的一切勝利和木薩之圍，阿裡的眼光重新放回東方。
薩曼波斯各地，到處都是桀驁不馴的將軍，心懷異心的貴族，伺機反叛的百姓，在同努赫辭彆的那日，慕容恭見到了前來奔喪的瑙錫魯丁·索卜克塔琴，很顯然，這是個不速之客，即將繼位的努赫臉上陰晴不定，這個支持艾布·阿卜杜拉·本·奧斯曼·瓦提基奪取哈裡發職位的突厥人，他來乾什麼！
木青此前已傳來消息：瑙錫魯丁·索卜克塔琴統帥，繼任為伽色尼王朝的埃米爾，接管了阿爾普特勤的雇傭軍，使自己成了吐火羅和坎大哈的君主。
一起來的還有大哈吉布塔斯。
海爾尼行宮中的清真寺內，阿赫馬德本烏特比向王後紮娜請示：”尊貴的王後，耶普拉西姆請求覲見您。“
”他來做什麼？“
烏特比讓宮女退下，才說道：”塔什乾戰敗，陛下需要給臣民一個說法。“
王後冷笑：”阿魯多以死謝罪，新總督馬上上任，還要什麼說法。他管轄著赫拉特、尼夏浦爾、吐斯還不夠？西居木爾家族的野心是不是太大了！“
烏特比深謀遠慮，卻不能忽視眼前的困局：”如今朝局不穩，喀喇汗和布韋希虎視眈眈，不倚靠這些突厥人，如何抵禦外敵，阿魯多本就是無意被推上去的，又連失兩城，不倚靠耶普拉西姆，隻怕形勢會更加危急。“
王後咬牙切齒：”抵禦外敵，如今的薩曼帝國還是波斯人的嗎？總有一天，我要將這些人連根拔起！“
烏特比承擔著王後的怒火，勸道：”您慎言，太子還未登基，凡事徐而圖之，如今形勢，不得不低頭，他，咱們還動不了。“
”讓他進來吧。“
布哈拉，西郊駐紮著哈吉布塔斯統領的古拉姆近衛軍，薩曼波斯最大的清真寺內將安放曼蘇爾的遺體，哈裡發派來兩名伊瑪目已經到了，高台底下由瓦茲爾帶領撒馬爾罕、費爾乾納、錫吉斯坦、謀夫、赫拉特、塔什乾、賴伊、巴爾黑各地趕來奔喪的總督、哈克姆。
努赫還未加冕，穿著王服、內侍給他套上白色的長袍，神情呆滯，平靜地看著近衛軍抬著努赫的遺體走向高台，努赫成為了海爾尼行宮最後的勝利者，此刻望著行宮穹頂白玉雕成的滿天繁星，年輕英俊的繼任者臉色很不好看：”時間啊，請交給我一把匕首，我要成為薩曼波斯的王，萬王之王！“
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