“陛下這麼說，可就實在是冤枉臣了。”
謝今朝慢條斯理吃了一塊點心，這才道：“老襄王是個英雄，英雄的歸宿是戰場，而不該在紙醉金迷裡腐朽，臣當然希望他能願意站在我們這一邊，但這世上沒有長勝的將軍，凡事有贏必有輸，長寧能說服他自然是好，臣也打心裡覺得高興，可要是萬一不行……”
他勾了勾唇：“臣既是上了陛下這條船，當然還是要為陛下鞠躬儘瘁死而後已。可我給自己弟弟找個安身立命的地方，就這麼一點兒私心，不值得苛責吧。”
“朕本來覺得自己已經夠矛盾了。”
“真沒想到你竟然比朕還要矛盾。”
沈燃在莫名凝滯的氛圍裡忽然笑起來：“既然如此，當初又何必帶他一起來。舉世皆濁，他還能有多清？”
“陛下以為我沒想過？”
“可惜托付不出去啊。”
謝今朝攤了攤手，柔聲道：“小孩子都死心眼。稍微提一提，就好像是要扔了他一樣，那臣還能怎麼辦？自己招惹的，自己擔著唄。可這回是他自己選擇的，是自己選的，就要自己承擔，不管後果是什麼。這點兒覺悟都沒有，這些年臣也白教他了。”
沈燃沉默片刻，道：“朕究竟是應該說你太多情，還是太無情？”
“多情總被無情惱。”
謝今朝又伸手拿起一塊點心，笑道：“其實陛下哪點都好，就是喜歡想的太多難為自己，不如吃點兒糕點，讓臣陪著您聊聊天？”
沈燃盯著他看了片刻，最終還是接過了那塊點心：“所以謝長寧在後來過繼他的那戶人家裡經曆了什麼？你又是如何救下他的？”
“這個……”
聽沈燃提及此事，謝今朝微微皺了皺眉，麵露為難之色。
沈燃揚眉道：“怎麼，不能說？”
“倒也不是不能說。”
謝今朝歎道：“就是說起來，太糟心。其實過繼長寧那家不是沒孩子，而是沒兒子，在他到那家之前，那家就已經連續生了六個女兒了，分彆叫什麼招娣，來娣，念娣，盼娣，另外兩個沒名字，因為家裡一貧如洗，養不起，生下來直接扔井裡，溺死了。其後那家整整五年都沒再懷上孩子。”
沈燃愣了愣。
說到這裡，謝今朝搖了搖頭：“那家人見實在是生不出兒子來，長寧又出奇的伶俐聰明，這才過繼了他。本來開始對他還算好，家裡無論有什麼東西必然會先緊著他，其次才會拿出去賣或者自己吃，可沒想到，長寧到他家不過才三個月，那家的女主人竟然就再次懷孕了，隔年生下個男嬰，取名耀祖。”
“沒親兒子之時，過繼的也勉強算是親的，可一旦有了親兒子，那當然還是自己生的好。自此，長寧的日子就可想而知。他不但要和那幾個姐姐一起乾最重活，而且吃的也是最差的，如果那家人心情不好，還會時常挨打挨罵。”
屋內靜了靜，沈燃戲謔道：“然後他忍受不了，自己偷偷跑出來遇上了你？不能吧？”
“當然不能。”
“其實倘若真的如此，臣都能勉強算這是個還不錯的故事了。可一個還那麼小的孩子，就算他想跑，又能往什麼地方跑？”
說到這裡，謝今朝眼底閃過一絲嘲諷之意：“那家人後來生出的男孩仿佛是個天生壞種，他從小就以打罵其他人為樂趣，不止打他的那幾個姐姐，打長寧，而且就連家裡長輩和外人也不放過。街上看見誰手裡有什麼直接就上去搶，三四歲上就敢自己跑到彆人家裡去偷東西。那家人因此不知道賠了多少錢，為此還把大女兒和二女兒賣給了當地有名的地痞流氓，沒過多久就相繼被折磨死了。”
沉默須臾，沈燃道：“然後呢？”
謝今朝道：“那家人把耀祖當做活寶貝，無論他怎麼惹禍，也舍不得動他一下，導致他變本加厲，在五歲那年用石頭砸死了一個才六歲的小女孩。小女孩家人在當地算是富戶，對這個女兒愛如掌上明珠，自然不肯善罷甘休，更不肯接受和解，堅持要讓凶手償命，那家人實在沒辦法，舍不得自己兒子，就撇清了和長寧的一切關係，說他不是自己家親生的，把他推出去頂罪了。”
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