呂芳緊緊握著那張寫著醒目“殺”字的紙張，手指關節因為用力而顯得有些發白，手也不受控製地微微顫抖起來。一股涼意從心底湧起，瞬間傳遍全身，讓他不由自主地打了個寒顫。
他太了解嘉靖帝的脾氣秉性了，這位高高在上的皇帝一旦做出決定，就再也沒有任何回旋的可能。
那簡簡單單的一個“殺”字，仿佛承載著千斤重擔，壓得呂芳心頭發緊。
“遵旨……”呂芳用低得幾乎隻有自己才能聽見的聲音回應道，然後緩緩轉過身去，邁著沉重的步伐準備退出這莊嚴肅穆的禦書房。
然而就在此時，身後突然傳來嘉靖帝低沉而威嚴的聲音：“呂芳。”
呂芳聞聲猛地止住腳步，像是被施了定身咒一般。
片刻之後，他才如夢初醒般回過神來，迅速轉身麵向嘉靖帝，臉上露出無比恭敬的神情，低頭輕聲問道：“爺，還有什麼吩咐？”
嘉靖帝慢慢地放下手中那支飽蘸墨汁的毛筆，微微抬起頭來，目光投向站在不遠處的呂芳。
他那雙深邃而犀利的眼眸中，瞬間閃過一抹難以言喻的複雜神色，似有憂慮、不滿，但更多的或許是一種對未來局勢的深思熟慮。
隻見嘉靖帝稍作停頓後，用低沉而又嚴肅的聲音說道：“此次之事影響頗大，待風波平息之後，這宮廷之中必須要進一步整頓肅清才行。朕把這件事交予你來辦，你務必想儘一切辦法，確保類似這樣的事情從今往後再也不會發生！”說罷，他緊緊地盯著呂芳，似乎想要從對方的臉上看出些什麼端倪來。
呂芳聽到皇帝這番話，心中不禁一顫，連忙躬下身去，誠惶誠恐地回應道：“是，爺，請您放心，奴婢一定全力以赴辦好此事，絕不敢有絲毫懈怠！”
說完，他再次向嘉靖帝深深鞠了一躬。
嘉靖帝見狀，麵色稍稍緩和了一些，輕輕地頷首表示認可。然後，他隨意地擺了擺手，示意呂芳可以退下了。
呂芳見此情形，趕忙又行了一個大禮，這才小心翼翼地轉身朝著禦書房門口走去。
當呂芳終於踏出禦書房的那一刹那，他不由自主地停下腳步，長長地舒出一口氣來。
那口氣仿佛是他一直憋在胸口的悶氣與壓抑，此刻終於得到了釋放。
他抬起頭，望著天空中那幾朵漂浮著的白雲，心中暗自思忖著接下來該如何著手處理皇上交代給自己的任務……
回到內務府後，陸炳與陳洪二人望著呂芳那如陰雲密布般凝重的臉色，心中暗自揣測，此次萬歲爺的處罰恐怕絕非等閒之事。
陳洪壯起膽子，壓低聲音小心翼翼地向呂芳詢問道：“老祖宗，不知萬歲爺那邊究竟是如何吩咐的呀？”
呂芳麵若寒霜，冷冷地瞥了陳洪一眼，隨後將手中那張嘉靖皇帝親筆所書的紙張狠狠地拍在了桌子上，厲聲道：“怎麼說？你們自己睜大眼睛看看吧！”
聽到這話，陸炳和陳洪不敢有絲毫怠慢，趕忙快步走上前去，伸手輕輕拿起那張紙，緩緩展開。
然而，當他們看清紙上的內容時，隻覺得一股寒意從腳底直衝腦門，後背瞬間被冷汗濕透。
“老祖宗……這、這萬歲爺難道真的打算將我們全都處死嗎？”陳洪麵色慘白，嘴唇顫抖著問道，眼中滿是驚恐之色。
他實在難以想象，這次犯下的過錯竟然會招致如此嚴重的後果。
“要知道，那可是皇家宮廷內部的事情啊，陛下自然不願意將其鬨得沸沸揚揚地去處理。若是傳到了朝堂之上，必然會引起諸多麻煩與爭議，於國於民都不是什麼好事。所以呢，陛下隻是吩咐李順、曹寶成還有夏安言按照旨意去辦理即可。至於其他的嘛，包括皇後和王寧嬪兩宮中所有的宮女，一律全都換掉，並責罰她們去采集露水。”呂芳不緊不慢地講述著。
聽到這裡，陳洪和陸炳兩人不禁麵麵相覷，皆露出驚訝之色。
尤其是陳洪，更是忍不住咂舌搖頭，略帶幾分戲謔地說道：“哎呀，這曹寶成可真算得上是倒了八輩子血黴啦！不過就是替夏安言頂了一會兒班而已，誰能想到竟會因此招來殺身之禍呢？”
然而，呂芳對此卻持有不同看法，隻見他微微搖頭，神色平靜地回應道：“你莫要覺得僅僅是因為他運氣不佳才遭此劫難，其實啊，依我之見，這恰恰是萬歲爺有意借此機會來個殺雞儆猴罷了。”
陳洪聽後恍然大悟地點點頭，表示認同呂芳的觀點，緊接著又趕緊進言道：“老祖宗所言極是，既然如此，我認為這件事情還是應當速速處理妥當為好，以免節外生枝再生出更多不必要的事端呐！”
“嗯，此事的處置就全權交予你去操辦了，待事情了結之後，務必將最終結果呈報於我知曉即可，萬不可再令我對你感到失望了啊！”呂芳微微頷首，目光如炬地凝視著陳洪，言辭之中透露出一絲威嚴與期許。
站在一旁的陸炳先是迅速地瞥了一眼呂芳，緊接著又將視線轉向陳洪，稍作遲疑後，他恭敬地朝著呂芳躬身施禮，緩聲道：“啟稟老祖宗，依卑職之見，此次事件既已牽涉到皇宮內苑這等機要之地，那我錦衣衛恐怕不宜介入其中執行刑罰之事。故而，還是煩請您老人家定奪，由內務府自行裁斷處置為宜。”說罷，陸炳靜靜地垂首而立，等待著呂芳的回應。
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