就在鐘離楚心中猶如十五個吊桶打水——七上八下、忐忑不安的時候，皇帝溫和而又低沉的聲音悠悠地從他的頭頂上方傳來。
那聲音雖然不大，但卻仿佛蘊含著無儘的威嚴和力量，讓鐘離楚不由得渾身一震。
“瑞王如此不遺餘力地護著那個方小柒，你對此可有什麼看法？依你之見，他們之間究竟會是一種什麼樣的關係呢？”皇帝的語氣平緩如流水，聽不出絲毫情緒波動，然而其中所包含的深意卻是讓人難以捉摸。
鐘離楚聞言，頓時愣住了。他原本低垂著頭，此刻猛地抬起，眼中流露出一絲迷茫之色，結結巴巴地道：“聖……聖上，您的意思是……微臣愚鈍，一時間實在無法領會。”
隻見皇帝微微一笑，接著說道：“朕倒是覺得，這二人看起來甚是般配啊，不知愛卿意下如何？”說這話時，皇帝的麵龐依舊沉靜如水，讓人根本無從揣測他內心真實的想法。
聽到這裡，鐘離楚隻覺心頭一緊，額頭上瞬間冒出一層細密的汗珠。他不敢再有片刻遲疑，急忙單膝跪地，惶恐地答道：“請聖上恕罪，微臣目光短淺，實在看不出來有何特彆之處啊！還望聖上明察！”
皇帝見狀，輕輕擺了擺手，和聲說道：“這有什麼好請罪的？朕不過是閒來無事，與你隨口聊聊罷了，愛卿快快起身吧。”說著，皇帝還微微向上虛抬了一下手掌，示意鐘離楚站起來回話。
鐘離楚緩緩地站起身來，身姿挺拔如鬆。
“你啊，與朕的那幾個兒子一同成長，朕一直以來都是將你視作自家孩子一般對待。今日，咱們不論君臣之禮，也暫且放下國家大事，單單聊聊家裡那些瑣碎之事。”皇帝麵帶微笑，從那張象征著無上權力的龍椅上徐徐起身，步履穩健地走向鐘離楚。
鐘離楚心中暗自思忖，實在摸不透皇帝今日此舉究竟意欲何為。腦海中忽地閃過一道靈光，莫非……是因為方小柒？念及此處，他心中頓時有了幾分了然。
即便這方小柒並非自己血緣意義上的親妹妹，但此時此刻，乃至從今往後，她都要成為自己的妹妹不可！
於是，鐘離楚深吸一口氣，定了定神說道：“陛下，以微臣所見，單從瑞王殿下對方姑娘的態度來看，其的確是對她極為上心、關懷備至。倘若方姑娘當真微臣那失蹤的小妹，那麼對於她而言，可真稱得上是天大的福分呐。”
說這番話時，鐘離楚不禁感慨萬分，自覺生平從未像此刻這般言辭懇切、真心誠意過。
皇帝聽了鐘離楚的回答後，龍顏大悅，不住地點頭表示滿意。他微微眯起雙眼，目光如炬地看著鐘離楚，緩聲道：“以後，你務必吩咐你的手下對瑞王多加留意，務必要護得他周全。”
鐘離楚不敢有絲毫怠慢，連忙拱手應道：“是，陛下！微臣謹遵聖命。”他的聲音堅定而有力，透露出對皇帝旨意的絕對服從。
鐘離楚這乾脆利落的回應，更是讓皇帝的臉上增添了一抹淡淡的笑容。那笑容猶如春日暖陽，溫暖而和煦。
與此同時，方小柒則是一路被喬晏殊緊緊地牽著手，快步走出了金碧輝煌的皇宮。他們兩人在前走著，而修澤與許巍就如同兩個透明人一般，默默地跟在其後。
出了宮門之後，許巍快走幾步來到喬晏殊身旁，恭恭敬敬地開口說道：“殿下，屬下來護送您和方姑娘回府吧。”
然而，還沒等喬晏殊答話，方小柒便搶先一步說道：“大人，我想要回家去。”此時此刻，她的心中隻有一個念頭，那就是趕緊回到那個熟悉的地方——自己的家。
儘管她已經知曉自己並非方圓的親生女兒，但她內心深處依然不願意卷入皇室宗親的複雜紛爭之中，尤其是皇後娘家、聲名顯赫的鐘離家族。
聽到方小柒的話，喬晏殊轉過頭來，溫柔地凝視著她的眼睛，輕聲說道：“好，我陪你一起回去。”說罷，他握著方小柒的手非但沒有鬆開，反而握得更緊了一些。
但方小柒卻並不領情，她使出渾身力氣猛地將自己的手從喬晏殊手中抽了回來，語氣堅決地道：“不必了，我自己能夠回去。而且，我現在隻希望能一個人安靜一會兒。”說完，她轉身便朝著家的方向快步走去。
留下喬晏殊站在原地，望著她漸行漸遠的背影，神色落寞。
許巍和修澤兩人互相對視了一下，誰也不敢再多說一句話。他們心裡都清楚現在的情況有些微妙，需要保持謹慎。
許巍隨即招手把副手喊到身邊，小聲地囑咐道：“你帶領隊伍繼續按原計劃巡邏，不得有誤！”副手點頭應諾後，便迅速整隊離去。而許巍則打定主意要親自跟隨喬晏殊一同護送眼前之人回府。
喬晏殊不緊不慢地走著，與前方的方小柒始終保持著一段不遠不近的距離。許巍和修澤則牽著馬匹默默地跟在最後麵，四人就這樣安靜地行進在逐漸昏暗下來的夜色之中。
終於，方小柒來到了自家門口。她停下腳步，稍稍頓了一頓，像是在調整心情一般深深地吸了口氣，然後伸手緩緩推開那扇熟悉的大門。
“爹，我回來啦！”一進門，方小柒便歡快地喊道。
“欸？怎麼這麼快就回來了呀？不是說好了明天下午才能到家的嘛。”方圓嘴裡叼著煙袋從屋裡慢悠悠地走了出來。
“爹，案子順利破了，所以大人帶著我提前回家咯。”方小柒快步上前，親昵地拉住方圓的胳膊搖晃著說道，“爹，您不知道，我這一路上可累壞了，肚子早就餓得咕咕直叫啦，家裡還有沒有飯菜啊？”
看到女兒這般撒嬌的樣子，方圓不禁哈哈大笑起來：“哈哈，瞧瞧你這孩子，今天是怎麼了？居然還學會撒嬌了呢。不過既然我家閨女餓了，那爹這就趕緊下廚給你做幾道好吃的去。”說著，方圓抬手將嘴裡的煙袋取下來，在腳底輕輕磕了兩下，轉身就要朝廚房走去。
“還是爹爹對我最好啦！”聽到這話，方小柒開心得像個孩子似的笑了起來。然而就在這時，她的眼角卻不經意間閃過一絲不易察覺的淚光。
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