桑覓沒注意到謝擇弈的心虛。
她左看右看，還在想妖怪和苗小玉的事情——當妖怪就是這樣，會被人燒死、殺死。儘管苗小玉什麼壞事也沒乾，她隻是沒有染上天花，她甚至可以說，做了很多好事，就像這個老頭說的那般，靠近苗小玉的人，都沒有得天花。
苗小玉是福星嗎？
不，她和染了疫病的人接觸，卻不得天花。
所以，她是妖怪。
殺了妖怪，就能祛除瘟疫。
桑覓自己也是妖怪。
妖怪，就是人人喊打。
如今，桑大人都不肯要她了。
桑覓回過神來。
鄧老頭已將兩人領到了一處土壘的小院前。
他告訴他們，這戶一家四口，都已死於天花，屍體早都燒了個乾淨，至於屋子裡不乾不淨的東西也沒人敢動。
“死的，大多是些體弱的女人和孩子，這戶人家的男丁去得早，除了最早染病的苗銅生，還有一個老母親，兩個嫁了鄰裡的妹妹，後都染病死了……”
鄧老頭推開門。
一股濃重的藥草氣味撲麵而來。
鄧老頭腳步遲疑，謹慎地挪到了一邊去，沒敢領頭進去：“大人，老頭子我、我就不進去了。”
他眼下還沒染病。
自然是，能安然無恙，便保安然無恙。
謝擇弈明白他的意思，讓他在外麵等候片刻。
桑覓跟著謝擇弈進了屋，隻覺得藥味嗆鼻。
她捏了捏自己的鼻子，略顯不耐。
“我們不直接去救苗小玉嗎？”
謝擇弈四下環顧，來到窗邊打開窗戶通風。
“事情尚有疑點，仍需要好好調查。”
幾扇木窗推開，屋子裡的氣味總算沒那麼難聞了，桑覓放下捏鼻子的手：“像查案一樣。”
“嗯。”
謝擇弈四處逡巡。
很快，便找到了一個漆了外族陌生文字的木箱子，裡麵是一些看不出所以然的小飾物，大約就是浚縣縣令提到過的，陰陽師的物件。
料想，染上疫病而死的苗銅生，喜歡收集這些亂七八糟、不知所雲的便宜東西。
桑覓從木箱子裡翻出了一個臟兮兮的玩偶。
玩偶腦袋圓滾滾的，像一顆白白的湯圓，整個用白布縫製，沒有什麼褶皺，就是沾了不少灰塵。
桑覓撣了撣玩偶上的灰塵，而後心滿意足地攏在了懷裡，於她而言，沒什麼東西算作臟東西，她又不會得疫病死掉。
謝擇弈轉到裡間臥房，在一張窄邊小書桌上，找到了一本獸皮縫製而成的書，三兩個巴掌大小的書頁攤開著，粗糙的獸皮散發著一股臭味。
桑覓好奇地湊了過來。
她一手拿著娃娃，一手去撥弄書本。
古舊的書封上，字跡清晰可見。
——《長生要術》
無名氏所著。
裡麵寫了一堆似是而非的東西。
桑覓翻著頁，一字一句地念著：“世、之、慕、長、生、者，若、誇、父、逐、日……”
謝擇弈定定地看了片刻，念道：“世之慕長生者，若誇父逐日，心馳神往而弗輟，尋仙草於靈境幽處，可脫生死之羈縻……長生靈株，翠葉晶瑩，莖含幽光，蕾若星芒……虔心而采擷……得食仙草，證長生之妙果……”