紫霄殿內皇帝甄仲竹高坐於龍椅之上，冕旒的珠簾微微晃動，神色略顯倦怠。
殿下，眾朝臣垂首靜立，衣袍紋絲不動，朝堂之上彌漫著凝重而寂靜的氣息。
秦總管清了清嗓子，尖聲高聲喊道：“有事啟奏，無事退朝！”聲音尖銳而悠長，在空曠的大殿內嗡嗡回響。
恰在此時，殿外遠遠傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，打破了這份寂靜。緊接著，一名身著戰甲、滿身征塵的信使飛奔至殿門之外，單膝跪地，手中高舉著一份軍報，大聲呼道：“北疆大捷！”那聲音帶著塞外的風沙氣息，雄渾激昂，瞬間穿透了殿門，在紫霄殿內掀起一陣波瀾。
甄仲竹原本鬆弛的坐姿陡然挺直，眼中精光閃過。朝臣們也紛紛抬起頭來，麵露驚色，旋即轉為欣喜，彼此交換著激動的眼神，低聲的驚歎與議論聲在隊列中悄然傳開。
信使被侍衛匆匆引入大殿，他疾步上前，恭敬地將戰報呈遞給一旁的太監，太監轉手呈於皇帝禦前。甄仲竹一把接過，展開那還散發著戰場硝煙氣息的戰報，目光急切地掃視著其上的文字，臉上的笑意逐漸蔓延開來：“妙哉！鎮國大將軍真乃國之棟梁，率我北疆將士浴血奮戰，大破沙陀鐵騎，揚我朝威！”
群臣聞之，紛紛撩衣跪地，齊聲高呼：“陛下洪福齊天，將軍虎威蓋世！此乃我朝之大喜，社稷之幸事！”
然而，未等這歡慶的聲浪平息，殿外又傳來一陣喧囂。隻見一禁軍匆匆行至殿前跪下，“啟稟皇上，北疆沙陀蠻王派使者來訪。”
“宣！”
北疆的使者在殿前侍衛的押送下，昂首闊步走進大殿。雖然沙陀戰敗他使者神色依然傲慢。他行至殿中，單膝跪地，雙手呈上一封書信：“拜見陛下，外臣奉吾主之命，特來求和。”言罷，將書信高高舉起。
甄仲竹凝視著使者，片刻後，緩緩開口道：“呈上來。”秦總管連忙下去接過信件，恭敬地遞到皇帝手中。皇帝展開信紙，細細研讀，眉頭微微皺起，似在權衡利弊。
此時，朝堂之下的武將們按捺不住了。驃騎將軍趙猛率先出列，抱拳奏道：“陛下，北疆沙陀鐵騎雖遣使和談，但此乃緩兵之計也。其狼子野心，昭然若揭，我軍剛獲大捷，士氣正盛，當乘勝追擊，直搗黃龍，將其徹底剿滅，以絕後患。”趙猛聲如洪鐘，目光堅定，其身後一眾武將紛紛點頭附和，皆欲再戰。
而文臣們卻有不同看法。丞相李翰輕撚胡須，上前一步說道：“陛下，兵者，凶器也，戰久必傷國本。今北疆大捷，已揚我朝威名，若沙陀蠻人真心求和，許以厚利，可保北疆數年安寧，於國於民，皆是幸事。且國內農桑之事亦需休養生息，此時罷兵言和，方為上策。”李翰言辭懇切，神色凝重，周圍的文官們也交頭接耳，表示讚同。
一時間，朝堂之上分為兩派，爭論不休。武將們以趙猛為首，高呼著進軍之詞，聲震屋瓦；文臣們在李翰的帶領下，據理力爭，侃侃而談。整個紫霄殿內，人聲鼎沸，氣氛熱烈至極。
甄仲竹坐在龍椅上，聽著兩派的爭論，心中思緒萬千。他心中矛盾，一方麵，他也想當一個能夠開疆拓土的不世明君，另一方麵，他又擔心繼續打下去，鳳嘯川手中的權利會更大，到時候鳳嘯川擁兵自重，萬一他不在顧及宮裡的女兒，自己這個皇帝的地位就岌岌可危了。
“眾卿家莫要再爭。”甄仲竹抬手示意，朝堂瞬間安靜下來，眾人皆望向皇帝。“北疆之事，朕需斟酌。待朕與諸位愛卿詳加商議後，再做定奪。”
退朝之後，甄仲竹留下了幾位心腹重臣，包括趙猛、李翰等人，前往禦書房繼續商討北疆和談之事。
“諸位愛卿，”甄仲竹落坐於書案後的龍椅，輕咳一聲，率先打破沉默，“鎮國大將軍鳳嘯川，多年來征戰沙場，為朕、為這江山社稷立下汗馬功勞。如今北疆大捷，他的功勳更是如日中天，可朕卻陷入兩難之境，竟是賞無可賞了。”言罷，端起案幾上的茶盞，輕抿一口，視線緩緩掃過眾人，觀察著他們的表情。
驃騎將軍趙猛濃眉一挑，抱拳道：“陛下，鳳將軍戰功卓著，其麾下將士亦是拚死效力。此次大捷，實乃我朝之幸。雖賞無可賞，但鳳將軍對陛下忠心耿耿，想來不會有他念。””趙猛身為武將，深知軍權之利害，話語中多有維護鳳嘯川之意。
丞相李翰手撫長須，微微點頭：“陛下，古往今來，功高蓋主者不乏其人。鳳將軍固然忠心，然其手中兵權過重，威望過高，長此以往，難免……”他沒有把話說完，但意思已經不言而喻。
“朕又何嘗不知。朕欲成千古霸業，離不開鳳將軍這般良將。可如今，鳳將軍的威望如日中天，將士們隻知有鳳將軍，而不知有朕這個天子，軍中將士皆唯其馬首是瞻。朕賞賜再多，也不過是些金銀珠寶、官爵虛銜，於他而言，或許已無太多吸引力。”甄仲竹站起身來，來回踱步。
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