在聖林北牧區與魔語森林的交界處，唐墨遇到了大批正準備參加‘信仰試煉’的世家武者，所有人都麵色嚴肅，甚至有些年輕武者的臉色極為蒼白，顯然這個試煉給他們帶來的壓力已經超過了心理承受的極限。
但是，所有能站在這裡的人，看起來都很強，畢竟來自聖林帝國各世家的真正強者，隻要踏進了傳說中的試煉穀，便意味著將要開啟賭命之旅，單是下定這份決心，便要付出極大的勇氣。
相比較僅憑意誌就可以完成的苦修，顯然信仰試煉才是更加殘酷而神聖的考驗。
“勒夫，據你了解，以前的信仰試煉，能夠通過的成功率究竟有多高呢？”唐墨問道。
“如果是前三關的山穀求生，能走到最後的隊伍大概有五成！而後三關的迷宮決鬥因為是單人參加的淘汰戰，所以最多的記錄也隻有兩人勝出而已。”馬丁·勒夫回答道。
同行的卡西·梅爾達發出感歎：“雖然淘汰率這麼高，危險又這麼大，但每隔兩年總是會有這麼多人來參加，實在是因為它的獎勵太誘人了！”
從聖城到這裡一共五天的路程，唐墨已經徹底搞清楚了信仰試煉的來龍去脈，麵對這極具聖林特色的試煉傳統，沒有人敢輕視怠慢。
舉辦信仰試煉的試煉穀位於金山之內，而金山則是占據了幾乎魔語森林南部區域一半以上麵積的巨大山脈，從與人類接觸的森林邊界開始，金山一直綿延至魔語森林的最深處，其中半數麵積也屬於黑色死亡區，是人類無法涉足的極度危險地區。
金山的主人被成為‘獸王’，它之所以被人類熟知，是因為信仰試煉就是由它來主辦的，那些誘人的試煉獎勵也全出自它手，所以若非它是這金山之王，又豈能如此出手闊綽！
可惜的是始終沒有人見到過它的真麵目，在信仰試煉中，能夠完成六輪試煉的優勝者，能夠得到一次挑戰‘獸王’的機會，並得到最高等級的試煉獎勵，但在試煉穀的曆史上，始終無人能得到。
敢於挑戰‘獸王’的瘋子當然有，雖然很少，但畢竟是有過的！隻不過結局從來都沒有意外，因為最終極的挑戰沒有認輸，隻有死鬥，所以那些固執的挑戰者在有幸看到了‘獸王’的真麵目後，便再也有沒有機會重返人間。
“從第一輪挑戰開始，一直到最後的第七輪，優勝者都可以得到實現同階法魄突破的秘藥，單是這一項最基礎的獎勵，便足以讓那些突破存在瓶頸桎梏的武者冒險。”梅爾達苦笑道：“對於世家來說，這是快速提升家族實力的捷徑，所以每兩年一次的信仰試煉，絕大多數世家都不會缺席。”
唐墨試探著問道：“你和阿奴姑娘的往事也是與這個有關吧？”
梅爾達聞言臉色暗沉，看來是不想回憶，倒是一旁的阿奴並不避諱，慢慢向唐墨等人介紹。
“按照‘獸王’定下的規則，人類參加信仰試煉需要繳納高額的費用並經過資質的審查，這項工作是由它指定的周邊地區的某個世家來承擔，因為其能給家族帶來巨大的利益，也能讓世家在帝國擁有極高的聲望，所以一直是北牧區、南牧區和四州區各大世家極為重視的競爭項目。我們卡西家族在過去的幾十年裡，是試煉穀承辦者的常客，但在十幾年前，因為家族缺少了足夠衝擊試煉的強者，所以被‘獸王’遺棄，取消了家族的承辦者資格。“阿奴徐徐說道：“十三年前，卡西家族決定集中力量衝擊試煉，希望能夠圓滿完成六輪試煉，重新獲得‘獸王’的青睞，我們的父親作為族裡當時最強的武者，本應該代表全族參加後三輪的迷宮決鬥，並且他也做好了準備，信心滿滿。”
“但就在那時出了意外！”梅爾達突然發聲，接過阿奴繼續說道：“我們的母親出身湖西區的萊多世家，當時她帶著三歲大的妹妹回娘家探親，半路被暴動的奴隸劫持並提出了索要巨額贖金的要求。萊多家族以母親已經出嫁為由拒絕支付，而卡西家族則認為劫持發生在湖西區則要求萊多家處理，結果一來二去耽誤了時間，害得母親在暴動奴隸的營地裡因為傷情得不到醫治而病死。父親得知此事後，悲憤交加，隨即孤身前往湖西區為母親報仇，他手刃了所有暴動的奴隸，但也因此重傷，並且錯過了參加家族信仰試煉的時間。事後，家族參加迷宮決鬥的選手落敗並慘死迷宮之中，家族重新爭奪試煉承辦權的計劃也落空，為了平息眾怒，父親成了替罪羊，他們以父親隻顧私利逃避家族試煉為由將父親開除了族籍，導致父親重病期間急火攻心，重傷不治而亡。我和阿奴也被趕出了宗族，萊多家族又不願意收留我們，萬般無奈下，我隻能把妹妹送進了苓香館，自己則隨著商隊流浪，一直到了奧斯陸帝國，機緣巧合下加入了金芙館。”
在從聖城前往北牧區的路上，梅爾達和阿奴的故事講了整整一天，雖然這是他們並不想提起的傷疤，但卻也是今天他們決定參加信仰試煉，為父親正名的目標和開始。
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