在前線指揮戰鬥的不是談仁皓，而是常薦新，與那幾個指揮航母作戰的特混艦隊司令官不一樣，在到了北大西洋之後，常薦新才真正體會到了主力的滋味。比起帝國海軍所熟悉的太平洋不一樣，北大西洋上的惡劣海況成了艦隊真正的敵人。
自從進入比斯開灣之後，海況就極為惡劣，至少航母上的官兵都是這麼認為的，對於戰列艦來說，問題還不算嚴重，幾萬噸的戰艦，而且還專門針對惡劣海況做過特殊的設計，戰列艦的適航能力遠在航母之上。數百年前，北大西洋曾經是帝國海軍的“公海”，是帝國艦隊自由進出的海域，可是對現在常薦新這批軍官而言，北大西洋絕對是一片陌生的海洋，一片他們所不熟悉的海洋。自從駐紮在直布羅陀要塞的帝國海軍遠征部隊在200多年前撤走之後，帝國海軍的艦隊就再也沒有以征服者的身份出現在北大西洋上，從來沒有以作戰的姿態到達過北大西洋！
在第一特混艦隊將情報送來之後，常薦新就下達了戰鬥動員命令，艦隊進入了戰鬥狀態。不僅僅是常薦新，自從離開了阿普拉港，開赴巴拿馬運河的時候開始，第三特混艦隊的每一名官兵都在等待著這一天地到來。因為隻有在這個時候，第三特混艦隊才是名副其實的主力，而不再是戰場上的配角。為了能夠讓艦隊官兵儘快熟悉北大西洋上的情況，常薦新甚至讓艦隊參謀長去搞來了上千套書籍，有當年帝國海軍征戰西方的曆史書籍，有北大西洋的海洋氣候方麵的自然書籍，有對英國等歐洲國家的情況做介紹到了每一艘戰艦上，在沒有作戰任務的時候。大部分的官兵都花了大量的時間來了解地球另外一邊的情況，為戰鬥做準備。
常薦新本人也不例外，隻要沒有事做。他就會花時間了解情況，各種各樣的情況，從天氣，海文，到他能夠找到的各次大西洋海戰的具體戰報。而他最關心的自然是英國海軍的情況，特彆是那些英國戰列艦的情況。
可以說，英國海軍的發展深受自然地理條件地影響，有著與眾不同的特點，除了國力。以及文化方麵的因素之外，對英國海軍產生最大影響的就是北大西洋上的獨特氣候情況。當初，英國曾經最先開始建造航母，而且早在第一次全球戰爭的時候，就利用從水上飛機母艦上起飛地水上飛機轟炸了德國的港口城市。因此英國海軍也是第一個接觸到海軍航空作戰戰術的國家。按理說。英國人在航空作戰方麵走在了其他所有國家的前麵，可實際上，英國海軍的航母並不值得稱道，至少在帝國海軍官兵眼裡是這樣的，而導致這一問題的原因就是英國不得不在設計航母的時候首先強調對氣候的適應能力。而不是航空作戰能力。
前麵已經做過一些對比，在海上列強建造的同級彆的航母中，英國海軍的航母是最不重視載機數量的，相近排水量的航母的載機數量也是最少的。同時，英國海軍的航母的適航能力卻是最好的，其中全封閉式艦首，全封閉式機庫。裝甲甲板，光學引導降落係統等等，這些都是英國海軍發明，並且最先適應的，而無一例外地，這些技術都是針對北大西洋的獨特氣候所開創的。
僅僅幾天時間，常薦新就明白英國人為什麼會“走極端”。也許風浪對戰列艦的影響並不大，至少常薦新所在的司令住艙的條件是很舒適的，可是在進入了比斯開灣之後，惡劣的海況就迫使幾支航母特混艦隊在選擇航線的時候不得不格外注意天氣的變化。特彆是低壓氣團的運動，每天都會派出好幾批氣象偵察機，並且避開低壓氣團，儘量在天氣狀況良好的海域活動，而不敢像兩支戰列艦特混艦隊一樣，直接殺入英吉利海峽。當然，常薦新關心的不僅僅是氣候，他還有點擔心那個老搭檔。
“與第六特混艦隊聯係上了嗎？”常薦新朝通信參謀看了過去，這一整天，他都在設法聯係上穀甄雲，可是在不打破無線電靜默的情況下，他就隻能安排水上飛機去尋找第六特混艦隊，這自然麻煩了不少。
“已經派出第三批聯絡飛機了，可是……”通信參謀無奈的聳了下肩膀，“仍然沒有找到第六特混艦隊。”
其他幾個參謀軍官都沉默著，同時朝常薦新看去，艦隊到達裡斯本的時候，參謀長得了急性闌尾炎，不得不離開艦隊，去了帝國駐葡萄牙大使館，因此，現在艦隊裡就隻有常薦新一個指揮官。按照帝國海軍艦隊不成文的規矩，當艦隊參謀長不在的時候，航海參謀就是艦隊的代理參謀長，然後是作戰參謀，通信參謀。因此，現在除了常薦新之外，艦隊裡地位最高的就是航海參謀了。
“真是麻煩。”常薦新舒了口氣，“繼續去找第六特混艦隊，不知道他們有沒有收到第一特混艦隊發來的消息。先不管那麼多了，我們得處理好自己的事情，你們都看過電報了嗎？”
眾人立即點了點頭，然後圍到了海圖桌旁。
“第一特混艦隊的電報發來之後，我們大概分析了一下。”航海參謀可以說是艦隊裡與司令官接觸得最多的人了，“至今，我們都沒有收到任何與薩摩維爾有關的情報。英國的那幾艘航母肯定是進入了愛爾蘭海，可問題是，這幾艘航母對我們幾乎沒有什麼威脅，如果天氣適合航空作戰的話，自然有第一特混艦隊等其他艦隊去對付，如果天氣不適合航空作戰的話，那就隻能由戰列艦的主炮來決定勝負。我們幾個單獨商量了一下，認為那三艘‘鷹’級航母隻是個誘餌，真正的對手是薩摩維爾親自指揮的戰列艦艦隊！”
等航海參謀大概介紹完情況後，常薦新沉思了一下。”問題就在這裡，薩摩維爾到現在還沒有出現，那他到底想乾什麼，以及他現在在乾什麼？”
艙室裡又是一陣沉默，這種氣氛讓人感到有點壓抑。大戰在即，可現在連敵人的主力在哪都不知道，也可以想像這十幾人的心情會是個什麼樣子了。
“也許，他們會走多佛爾海峽？”通信參謀打破了沉默，畢竟大家心裡都不是個滋味，總得有人出來發言吧。
有幾個人搖了搖頭，畢竟第一特混艦隊發來的電報中已經提到，薩摩維爾經過多佛爾海峽進入比斯開灣的可能性不大，可仍然有幾個參謀軍官對此有所保留。常薦新暗中觀察了一下這些跟著他乾了好幾年的部下，然後笑了起來。這下氣氛也緩和了不少，還有幾個人長舒了一下，把憋在肚子裡的氣放了出來。
“這麼說吧，薩摩維爾到現在還不露麵，唯一的解釋就是他正在設法逼近我們，從一條我們想不到的航線逼近我們。”常薦新把手撐在了桌子上，“按照談仁皓將軍的分析，薩摩維爾走多佛爾海峽的風險很大，可有一點我們不能忽略，那就是德國人的態度。”