一直折騰到十六日夜，大西洋艦隊才勉強離開了諾福克，而當時的情況可以說是糟糕得不能再糟糕了。
當晚離開諾福克軍港的隻有大西洋艦隊八成左右的戰艦，另外還有十多艘巡洋艦留在了諾福克。而在出港的戰艦上，官兵的滿員率大概隻有七成左右，也就是說，還有三成，接近一萬五千名水手沒有隨艦隊出發，其中一部分還在接受調查，另外一部分已經回家了，逃兵也有不少，補充給艦隊的水兵還沒有到達。雖然按照戰時標準，各艦上配備的官兵都有多餘的，少三**，戰艦仍然能夠正常航行，但是戰鬥力必然受到影響，士氣也是個嚴重的問題。金上將也因此不得不把缺員最嚴重的那十幾艘巡洋艦留在了諾福克，而這些戰艦最快也要十七日夜才能離開諾福克，同時為艦隊送來補充給其他戰艦的部分官兵。
大西洋艦隊在切薩皮克灣外麵徘徊了整整一天，期間多次與不明身份的潛艇接觸，到當天晚上，已經證實有三次遭遇的潛艇是正在返回切薩皮克灣的美軍潛艇，而另外幾次接觸卻無法證明，也就是說，那很有可能是唐帝國海軍的潛艇。大西洋艦隊的行蹤是不可能保密的，金上將也沒有這個指望。
十七日夜間十一點，最後一艘巡洋艦加入了編隊，大西洋艦隊並沒有立即向南航行，還得首先把後出發的巡洋艦帶來的官兵送到急需人手的戰艦上去。同時，金上將讓斯普魯恩斯去了第23特混艦隊的旗艦。在送走斯普魯恩斯的時候，金上將隻說了一句話，那就是他們兩人不能同時完蛋，不然的話，美國海軍就徹底沒有救了，無論如何，也得有一個人繼續堅持下去，為著最後一線希望堅持下去。
來到“企業”號航母上的斯普魯恩斯久久不能平靜。金上將那番話一直在他耳邊回響著，他很清楚，金上將已經做好了犧牲的準備，而且金上將所說地“最後一線希望”，就是到年底服役的新一批戰艦。可那是希望嗎？大西洋艦隊也是在28年初的時候獲得新的戰艦的，可是一年時間不到，艦隊成了什麼樣子？也許很多人隻注意到了與唐帝國在戰艦數量上的差距，可是又有多少人注意到。雙方官兵的素質，士氣，以及獲勝的信心又有多大地差距呢？美國海軍現在缺的不是戰艦，而是一批優秀的官兵！
這是第二艘以“企業”命名的航母，官兵們稱其為“大E”，這也是最後建造的三艘“埃塞克斯”級航母之一。斯普魯恩斯知道，更先進“中途島”級航母正在建造之中，雖然唐帝國海軍也在建造新的航母，但是隻要“中途島”級航母服役，其性能將超過唐帝國的新式航母。可是。僅僅有好的航母就足夠了嗎？
想到這些。斯普魯恩斯心煩意亂，最讓他擔心的還是金上將此時的心態。
總統安排地調查工作對大西洋艦隊，以及整個海軍的打擊都是相當巨大的。對金上將本人的打擊也非常巨大。說白了，斯普魯恩斯是由金上將直接任命，而且是由金上將委托斯普魯恩斯指揮大西洋艦隊，也就是說，斯普魯恩斯代表了金上將本人，總統對大西洋艦隊，以及斯普魯恩斯地調查，本身就是對金上將的嚴重不信任。作為一名軍人，在受到總司令的懷疑後，不管是誰。心態都會出現巨大的變化。再說，這次總統讓金上將直接指揮大西洋艦隊，表麵上是不信任斯普魯恩斯，可實際上，也是對金上將眼光的一種懷疑。對一個已經在海軍中戰鬥了四十多年，早就應該退休，因為戰爭被留下來的老牌將領來說，換在幾十年前的話，總統的這個態度不是將軍人逼到死路上。就是逼著軍人造反了！金上將不會選擇後者，因此他隻能選擇前者，在出海的時候，他也許就沒有考慮過會活著回去。
當初，是總統親自找到金上將，要求他出任大西洋艦隊司令官，隨後又任命他為海軍部部長。而在金上將出任大西洋艦隊總司令的時候，已經到了退役地最大年齡。為國效勞的職責感讓金上將留了下來，可又有誰想到，此時原本應該在自家花園裡除草，或者是種點向日葵，西紅柿的老人會被逼到絕路上去呢？
也許隻能說是造化弄人，可是這又完全能夠怪罪於命運嗎？從24年參戰開始，到現在，美國海軍在戰場上打了那麼多仗，可真正值得慶祝的勝利又有幾次呢？表麵上看似強大，擁有世界上數一數二艦隊的美國海軍，其內再也同樣的強大嗎？也許，對美國海軍來說，缺少的肯定不是強大的戰艦，相反，缺少的是一種必勝軍隊所擁有地士氣，信心。而這些都不是依靠建造戰艦就能夠獲得的，更多的時候，必須要在血與火的戰場上才能夠鍛煉出來。與唐帝國海軍比起來，美國海軍最缺少的就是那種在血與火，慘敗與完勝之中鍛煉出來的堅忍不拔的毅力，以及頑強的鬥誌。
把目光放長遠一點，就能夠看出兩國海軍在曆史方麵的巨大差距。
唐帝國海軍從風帆時代開始就是世界上第一流的海軍，而且幾乎在整個風帆時代統治著全世界的海洋。相反，美國海軍在成立的時候，風帆戰艦已經快要退出曆史舞台了，而且美國海軍也沒有什麼重大的作為，僅在獨立戰爭中派出過幾艘襲擊艦，取得了一些微不足道的，對戰爭並無重大影響的小勝利。
從風帆戰艦到鐵甲艦統治海洋的過渡時期是唐帝國海軍開始走下坡路的時期，可是就在這種不利條件下，唐帝國海軍仍然縱橫四海，並且與迅速崛起的西方列強對抗了上百年的時間，最終也隻被趕到了南大西洋，同時牢牢的控製著印度洋與太平洋。而在同一時期，美國海軍還在成長，而這期間真正重要的海上戰鬥就是反抗敵國乾涉的第二次獨立戰爭。另外，與墨西哥的第一次戰爭以地麵作戰為主，海軍幾乎沒有參加作戰行動。
到了鐵甲艦時代。唐帝國海軍仍然對西方列強保持著一定的優勢，而且在與日本對抗了近百年的時間後，仍然保持著世界上最強大的艦隊，其官兵隊伍的素質也是世界上最優秀的。雖然在此期間，美國擊敗了墨西哥，並且擊敗了西班牙，實力迅速擴張，可美國海軍並沒有遇到一個足以對其構成嚴重威脅的對手，也就沒有打過一場真正意義上的大規模海上戰爭，其積累下來的經驗是相當有限的。