“皇爺。”司禮監掌印太監馬榮行禮畢,直呼一聲,便將一份奏折高舉過頭,恭敬呈上。
萬曆皇帝接過奏折,覽畢,頓時怒目切齒,眉宇間儘顯怒意。
片刻後,皇帝竟是怒極反笑,“好,好,朕倒要看看,究竟有多少妖魔鬼怪膽敢現身,竟連朕的侍衛也牽涉其中。”
馬榮默然而立,躬身傾聽,那奏折他早已閱覽,乃是廠衛密報。
自雲韻齋大火之後,京城各衙門、東廠乃至皇宮內部,均有不少人或被殺或自殺,皆傳言與雲韻齋一事有所關聯。
馬榮深知,這些被殺或自殺之人,皆是各方勢力為斷線索而舍棄的棋子,意在阻止朝廷順藤摸瓜,追查雲韻齋大火真相。
故而,在皇帝尚未察覺之前,便先行拋出這些無關緊要的棋子,以混淆視聽。至於這些棋子究竟屬於何方勢力,如今已是難以追查。
皇帝心境漸平,輕聲問道:“伴伴,依你之見,朕當如何是好?”
馬榮眉頭微動,細聲細氣道:“皇爺心中不是已有計較了嗎?再者,奴才愚鈍,所知有限,隻知這京城之中,已是屍橫遍野。”
萬曆皇帝聽罷,嘴角勾起一抹淡笑,“哈哈,不錯,朕亦如伴伴一般,一時之間,竟也無計可施,且讓那些小醜們儘情蹦躂吧。”
馬榮聞言,隻是微微一笑,心中了然,皇上這是要借旎嘯之手,而非倚仗錦衣衛、東廠、六扇門,乃至大內侍衛。這四方之中,今日皆有不明勢力潛伏於內的密探斃命,皇上自是心生失望。
時至午後,錦衣衛指揮使駱思恭、司禮監秉筆太監提督東廠盧受、六扇門大當家高穀陽,在馬榮的引領下,一同覲見皇上,隻為那被殺或自絕的名單而來。
三人跪拜行禮,齊聲奏道:“臣等罪該萬死,未能儘忠職守,致使奸邪之徒潛入禁宮,實為不忠不智。
“錦衣衛、東廠、六扇門,本應為陛下耳目,護佑皇家安寧,卻因臣等疏忽,令宵小之徒有機可乘,此乃臣等之大過。
“如今,臣所管下屬,竟有他方勢力潛伏其中,其用心險惡,圖謀不軌,威脅朝廷安危,更玷汙陛下聖明。
“臣等未能及時察覺,杜絕隱患,致使陛下憂心勞神,實在愧對聖恩。京城傳言紛擾,臣等深知罪責難逃,願領受任何懲罰,以贖罪過。”
皇帝聽罷,心中已然明了,隻怕那些暗中勢力欲借此機會,將事情鬨大,以探雲韻齋大火背後的真相,更進一步,擾亂他與旎嘯的布局。
念及此,他不禁怒極而笑,將三人罵得體無完膚。
其實,駱思恭、盧受和高穀陽三人,是擔憂麾下之人卷入旎嘯與聖上聯手的局中,若再被人利用,隻怕身死也不知對手何人。
此刻,被皇上訓斥,三人心中反倒是暗自欣喜。
馬榮立於一旁,暗暗向他們使眼色,示意在此關頭,錦衣衛、東廠、六扇門應暫時擱置舊怨,共同尋找京城暗中勢力,應對皇上與旎嘯的布局與陷阱。
三人剛起身,忽見順天府府尹曲遷喬、吏部尚書孫丕揚、東閣大學士首輔葉向高三人聯袂而至。
三位大臣齊奏道:“陛下聖明,臣等鬥膽直言,京城治安日下,實在堪憂。究其根源,內有白蓮教奸賊暗中作亂,外有番夷蠻族細作潛伏窺伺,內外勾結,禍亂京畿。
“加之錦衣衛、東廠失職,未能及時覺察防範,致使京城屢遭火災,血雨腥風,人心惶惶。而六扇門更是引江湖草莽流寇入京,致使京城更加混亂。
“臣等以為,此等亂象,非但損害我朝威嚴,更危及社稷安寧。若不嚴加整治,恐生更大變故。
“臣等懇請陛下聖斷,嚴懲不貸,徹查奸黨,重振廠衛之責,加強城防,以安民心。望陛下念及天下蒼生,早定良策,還京城一片清明。
“臣等言辭雖厲,然皆出於忠心耿耿,即便此刻麵對駱指揮使、盧提督、高大當家,臣三人亦是敢言敢責。”
皇帝聽罷,怒氣更盛,幾欲出言責罵,心中已然明了這三位大臣之意圖。
今日斃命的暗探中,不乏朝廷官員,然此三人卻為推卸責任,隻言內有奸佞,外有夷敵,將失職之罪,一股腦兒地推給了錦衣衛、東廠與六扇門。
萬曆皇帝目光如炬,掃視眾人,見駱思恭、盧受、高穀陽三人麵露怒色,僅以眼神示意,
隨即,他對眼前三位大臣淡然道:“朕聞,雲韻齋之火,實乃對麵趙記綢緞莊兩店員因私怨而起,三月春風本是很大,火勢迅速蔓延至雲韻齋。至於各部各衙今日所亡官吏,其因何在,還需三位愛卿細細查探,方能明了。”
未待曲遷喬、孫丕揚、葉向高三人開口,皇帝已是大袖一揮,冷麵說道:“罷了,三位皆為我朝棟梁,何須為幾間店鋪之火事勞心費神?
“此事交由錦衣衛與五城兵馬司偵辦便是。至於民間流言,不過是以訛傳訛,駱指揮使,你錦衣衛需速速平息此等謠言。”
駱思恭聞言,連忙上前躬身行禮:“臣遵旨。”
曲遷喬、孫丕揚、葉向高三人相視無言,終是無奈,躬身退下。
待駱思恭、盧受、高穀陽三人欲離去時,皇帝對他們說道:“那兩都人與蕭公公之事,朕已遣人問過,兩都人不過是出宮購書求畫,蕭公公則為祭奠義女,欲焚物寄思而已。”
駱思恭、盧受和高穀陽自是聽出了皇帝弦外之音,即不得再去糾纏晴雪與紫悅兩位宮女,雲韻齋之事,確與她們無關。
三人雖有疑慮,卻哪敢違抗聖意。
待人皆散去,萬曆皇帝向馬榮使了個眼色,身為司禮監掌印太監,馬榮自是心領神會,隨即前往尚儀局與蕭誌處,傳達皇帝之意。
時至夜幕低垂,景永與一眾化身為書生的山莊弟子,曆經千陽門諸多曲折手段,終得通過秘道,重返千陽門大院地下的密室之中。
眾人皆帶傷痕,乃是被那熊熊大火所灼傷,更有一人,在與不明勢力暗探交鋒之時,不幸身中一刀,所幸並無性命之憂。
千陽門占地廣闊,其下密室更是繁多,關門主妥善安置了這些弟子後,便引領旎嘯前來。
眾弟子行禮畢,旎嘯細細查看他們傷勢,見皆為皮外傷,心中稍安。
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