於是一路聽下來，連慧轉道往西北前行，進入冬季後，連慧來到了涼州地界，此地距離京城甚遠，與西戎接壤，已經十分偏遠了，連慧相信這個地方不可能有人認識她，也沒有再見到她的緝捕告示。
好在當初從周先生身上得到了二百多兩銀票，足夠她購置冬衣和吃食，甚至黑子，連慧也親手為它做了一件粗糙的棉衣禦寒，黑子多次抗議無果後，隻得乖乖穿上。
連慧傷勢恢複後，從未忘記練習自己夢境中的擒拿格鬥身法，可惜沒有一把趁手的武器，連慧用來防身的依舊是那根殺過周先生的木刺。
連慧在涼州城外轉悠到了夏季，這一天，翻山越嶺進入了一個幽靜的山坳。
楊虎第一次見到連慧時，正是他們幾個人生死存亡之際。
楊虎家中本是涼州一山寨的獵戶，三十多年前戰亂初起時，他們這一帶的人最是淒苦，不僅自家人打得火熱，還有西戎人時常過來搶掠，許多人四處逃亡，也有人躲進了深山。
楊虎的父輩當年也領著族人一起搬進了深山躲避戰亂，靠著打獵為生，偶爾也會下山搶劫富戶，卻依舊過得十分淒苦。
大乾立朝後，戰事停歇，涼州重兵把守，西戎人不敢擅自南侵，內政也日漸清明，他們這些獵戶的日子卻更加難過了。
於是當年躲進山裡的人便想著下山去重回故裡，另謀生路。
可當一批批人走出深山，被自家的守軍以剿匪的名義莫名殺害，又將這些人當作西戎遊兵獻上人頭換取軍功後，剩餘的人再也不敢輕易下山了。
缺糧少鹽，缺醫少藥，沒有戶籍，沒有土地，山寨的老弱病殘漸漸死去，能活下來的都是些青壯，可他們一樣活得十分艱難，不敢輕易下山，不敢暴露山寨的位置。
可最近兩年，涼州守軍打著圍剿山匪的旗號，對殘存的獵戶瘋狂追剿，楊虎的族人隻得繼續往深山裡逃竄，在一次次逃亡中，族人死的所剩無幾，最後隻剩下楊虎幾個年輕力壯的後生躲進了這個山坳裡。
眼下附近一帶已經被守軍圍困住了，他們幾人被找到隻是遲早的事情，楊虎幾人被追的疲憊不堪，惶惶不可終日，所有人都充滿了絕望。
所以當一個衣衫襤褸的小姑娘忽然出現在山坳裡時，楊虎幾人大吃一驚的同時，如臨大敵。
一群同樣衣衫襤褸的人不安地看著連慧，不知道她想要乾什麼。
就在這時，那個小姑娘說出來了改變他們一生命運的一句話：“我是來帶你們離開這裡的。”
所有人都不敢置信，他們進入這處山坳已經許多天了，對附近一帶十分熟悉了，他們現在的出路都被圍死了，就是後山那個深穀下麵也守著不少兵士，這小姑娘哪來的信心說可以帶他們離開。
小姑娘好像看穿了他們的心思，用手指了指他們側麵一座高聳入雲的大山道：“翻過這座山，從那邊下去，那裡沒有人看守。”
“怎麼可能？”楊虎驚道，那時候他還沒有這個名字，他叫大貓，剩下的人裡數他力氣最大，功夫最好，是他們一群人裡麵的老大。
“那邊全是懸崖絕壁，根本上不去，怎麼可能翻過那個山頭。”大貓覺得不可思議，根本不相信這小姑娘的話。
“以前或許不行，現在可以了。你們收拾下早些離開吧，官兵這一兩天就要找到你們了。”小姑娘漫不經心地說道。
眾人半信半疑地跟著小姑娘來到那處絕壁下，隻見一根嬰兒手臂粗的繩索從看不到頭的絕壁頂上垂了下來，眾人心裡大喜，有繩索當然可以爬上去，希望山的另一麵真如這小姑娘所說的沒有官兵守著。
他們想不明白這小姑娘是怎麼來到這裡的，又為何要費這麼多心思來救他們，可眼見已經沒了活路，不如就信她一回。
七八個人相互幫襯著爬上了那處絕壁，又在山林裡走了將近一天，許多地方沒有繩索根本寸步難行，那小姑娘卻能獨自上下幫他們將繩索固定好，助他們翻過一處處險地，讓大貓這些長期奔走在山裡的健壯男子自歎不如。
大貓眾人死裡逃生，對連慧感激不已，心悅誠服。
一位滿臉皺紋、頭發斑白的老者出來和連慧說話，後來連慧才知道，這樣一副老相的左秀才不過四十出頭，是他們這些人裡年紀最大的。
左秀才年少時上過私塾，也確實想著要去考秀才，可惜時運不濟，戰亂突起，跟著逃難的人進了深山，與楊虎族人相識後便留了下來，
左秀才是當年山寨裡最有學識的人，所有人都半調侃半尊敬地喚他一句秀才。
連慧告訴左秀才，涼州地廣人稀，地方上早有政令，禁止濫殺百姓，他們現在隻要不落在那些兵士手裡，完全可以出去重新辦理戶籍，另謀生路。
左秀才半信半疑，最後問出了心底的疑惑：“姑娘這番辛苦，所為何來？”
連慧直言不諱，她告訴左秀才，自己也是逃難出來的，沒有戶籍便拿不到路引，想借他們的身份一道將戶籍辦下來，以後出入各地都方便。
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