“這是花土，加過料的。”曹六兒得意地說道，“我們鋪子雖說大，前麵五開間的屋子，連著三開間的廂房，後院又大。可整個鋪子裡有花土的地方隻有沈掌櫃小屋後頭的那塊地。我找過，連廚房後頭開的小菜園裡的土都不是色兒的！”
白嶺激動地說道：“這麼說，凶手把匕首埋在了小屋後麵的花叢裡，然後趁人不備挖出來，再放回沈寅的屋裡？”
曹六兒連連點頭，“這麼一來，能有時間做這事兒的人就少了。你們排查一下，應該能查到誰有時間這麼做！”
白嶺連連點頭，“有道理，有道理，我現在就去排查。”
陳澈叫停了白嶺，又對曹六兒道：“你倒是擅長推案子？”
曹六兒收斂了笑容，“從小就喜歡，後來在街麵混飯吃，也比旁人多一分警醒。”
他又道，“我自小住在太湖邊上，也讀過一兩年的書。七八歲吧，家裡洪災，就一路乞討到了京城。十歲的時候，剛好京城大雪，我差點餓死在城外的破廟。老東家剛好在附近收賬，遇著了我。”
“他見我可憐，就把我帶到了錢莊。教我做些雜事，給我吃飽飯。”他有些傷感，“老東家是我的救命恩人。”
白嶺一聽就說道：“那你還惦記著偷鋪子的錢？”
曹六兒臉孔一紅，“老東家在的時候我才不會呢！現在情況不一樣了。”
“少東家和沈掌櫃不都是老東家的兒子麼？”
曹六兒歎了口氣，“我也以為都是老東家的兒子，我該做什麼做什麼。”
“可這兩人把鋪子弄得烏煙瘴氣。我真的待不下去了，想順點錢財就走人。”曹六兒垂下頭。
“烏煙瘴氣？你們錢莊經營得不好？看不出來呢？”
曹六兒呸了一聲，“原本沈家的錢莊那是響當當的名號。老東家一走，沈掌櫃就截了專做北遼生意商號的借貸。二少爺又找了京城府衙的路子，截了商號的路引。”
“原本一年一兩百萬的流水，現在隻剩下了不到一半。”曹六兒攥緊了拳頭，“他們兩個隻知道互相鬥來鬥去。可錢莊最要緊的是什麼？是信譽！他們內鬥的下場，就是隆泰聲譽一日比一日差。今日才貸的貨款，明日可能就出不了城。”
“以前有句俗話，做生意進京頭件事就是找隆泰的店麵朝哪裡開。如今，日升錢莊、協隆錢莊分走了不少生意”
“彆看現在還撐著大啟第一錢莊的名號，過不了兩年，這牌子就要倒了。”曹六兒長歎了一氣，眼裡滿是傷感。
陳澈敲了敲桌子，“我聽說沈寅和沈阿財二人可是達成了協議，一人管著京城的關係，一人管著賬簿。這不也能做下去麼？”
“那是他們也覺得這事兒不能再這麼下去了，勉強達成了協議。”曹六兒說道：“現在隻有六家老商鋪還和我們借貸，早就不如以前了。而且就算靠著老情麵，借貸還維係，額度也少了不少。聽說除了瑞福祥以外，其他的鋪子都偷偷和日升、協隆在接觸，也不知道他們還能賣多久的麵子。”
“沈掌櫃每次初五盤賬的時候，就是不想讓少東家知道。可少東家呢，又怕掌櫃和分店的掌櫃聯合做假賬，偷銀子。所以沈掌櫃就躲在倉庫改的小屋裡，反鎖著門做賬。這樣一來，少東家沒法安排人進去看著，可沈掌櫃也沒法子做手腳。銀子也藏不了，賬簿也換不了。”曹六兒一臉鄙夷，“你看看，一家鋪子做成這樣，還有什麼盼頭！”
陳澈想了想，“既然這樣，你幫我在隆泰錢莊盯住了沈寅，還有其他可疑的人。有什麼情況都來和我說。”
曹六兒眼神一亮，“大人，這算是招我入了刑部？”
陳澈輕拍了下他的肩膀，“看你表現了。若是做得出色，你來刑部倒也不是不行。”
曹六兒喜出望外，連聲應道：“我一定好好辦事！”
他拔腿就要走，又被陳澈叫住問道：“沈阿財是個做事謹慎的人？”
“是呢。”曹六兒應道，“老東家喜歡他就是因為他做事謹慎仔細。聽說五年的賬簿在他手裡過一遍，出不了一絲一毫的錯誤。”
“這本事，我也是打心眼裡佩服。不然他怎麼能做東家的養子，我就隻能跑腿做個雜役。”
陳澈說道：“可劉大石說那天晚上他發現沈掌櫃慌慌張張丟了一卷賬簿都不知道，還是他送去了小屋。”
曹六兒說道：“我也聽說這事兒，確實反常。我在鋪子十多年了，從沒見過沈掌櫃出過這樣的紕漏。那天大石撿到賬簿的時候，其他人也見著了。”
他想了想說道：“不光初五這天，這段時間我都見著沈掌櫃魂不守舍的。我當時沒放在心上，想著他就是思前想後的人，隻是在擔心鋪子的生意而已，現在回憶起來，他和平日都不一樣，似乎很緊張的樣子。”
送走了曹六兒後，白嶺憋了半天對陳澈說道：“他的話可信嗎？”
陳澈反問他，“你怎麼想？”
白嶺點點頭又搖搖頭，“我覺得他說的東西太多了，有點兒不可信。”
陳澈卻說道：“根據口供，初五晚上他一直在三條街外的沈家宅子裡做活，可以肯定他與凶案無關。”
“他來交代此事，應該想趁機搏一搏。”
“搏什麼？”
“出頭的機會。”陳澈看著曹六兒離去的方向。
“行了，他的話應該可信。”陳澈說道，“你去查查賬簿。我去趟沈掌櫃的宅子，問問他的娘子。”
江隨洲放下手裡的活跟著陳澈去了趟紗帽胡同。
“沈阿財的夫人是吳記魚鋪的長女，聽說還是沈世奇在世的時候替他聘下的。”
陳澈笑了笑，“沈世奇倒是精明。養子有才乾，說起來待如親子，卻給他聘了個魚鋪女兒。”
“沈世奇最是精明，給沈阿財聘個家世好的妻子，將來若是丈人願意扶持，怕是會自立門戶。他就是要讓能乾的養子老老實實給親子做牛做馬。”江隨洲歎了口氣，“可惜，沈世奇走得早，精心培養的長子癱了，次子沈寅麵上精明，實則平庸。”
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