原來，這位被稱作仁叔的中年男子便是聶采言的父親，其全名為聶仁。
跟在聶采言身旁的白皓雪，原本隻是漫不經心地走著，但當那股濃鬱的肉香順著微風飄散而來時，她整個人都像是被施了定身咒一般，瞬間動彈不得。
那誘人的香氣仿佛化作了一隻無形的手，緊緊地揪住了她的鼻子，讓她不由自主地朝著香味傳來的方向望去。隻見前方不遠處的鋪子裡，一塊塊色澤紅亮、油光閃閃的鹵肉整齊地排列在案板上，散發出令人垂涎欲滴的陣陣香氣。
白皓雪那雙原本黯淡無光的眼睛此刻也因為這撲鼻的肉香而變得明亮起來，她情不自禁地吞咽了一下口水，喉嚨裡甚至傳出了輕微的“咕嚕”聲。
作為一隻孤魂野鬼，她已經不知道多少年沒有感受到過這般美味的誘惑了。由於常年無人祭拜，她隻能在陰陽兩界之間孤獨地飄蕩，連一口熱乎飯都難以吃到，更彆提如此噴香可口的鹵肉了。
此時的白皓雪再也無法抑製內心對於美食的渴望，她如同離弦之箭般迅速飄向那家鋪子，直直地停在了那堆鹵肉麵前。然後，她像一個餓極了的孩子一樣，拚命地張大嘴巴，使勁地吮吸著空氣中彌漫的肉香。
就在這時，一旁的聶仁開口說道：“是這樣的，我兒子采言今日參加鄉試，我特意趕來這裡，準備買些鹵肉去祭拜他去世的娘親，祈求她能保佑我的兒子高中舉人。”
然而，聶采言聽到父親這番話後，心裡卻是猛地一揪，如同一把鋒利的匕首直刺心窩。原來，此次鄉試他名落孫山，根本未能如願考取舉人。想到父親對自己寄予了如此厚重的期望，可自己卻辜負了這份信任與支持，他的心情頓時沉重無比，猶如壓上了千斤重擔。
終於，經過一番激烈的思想鬥爭，聶采言深吸一口氣，鼓足了勇氣想要上前向父親坦白這一切。可是，就在他剛剛邁出腳步的時候，一個身材魁梧的男子突然衝了過來，一把攔住了正欲前行的聶仁。
男子死死地抓住聶仁拿著鹵肉的手，怒目圓睜地質問道：“哼！我可算是逮到你了！你從哪兒弄來這麼多錢買這麼大塊鹵肉的？”
聶仁緩緩地低下了頭，仿佛想要將自己隱藏起來一般，緊閉著雙唇，一言不發。
而那名男子見狀，嘴角微微上揚，露出一抹嘲諷的笑容，繼續說道：“怎麼？現在連話都說不出來了嗎？哼，那就說明你平日裡沒少私自吞沒我的錢吧！”
站在一旁的聶采言聽到這名男子如此辱罵自己的父親，心中猶如刀絞般疼痛難忍。他緊緊咬著嘴唇，眼眶漸漸泛紅，但又不敢輕易發作，隻能默默地忍受著這份屈辱。
與此同時，站在鹵肉旁邊的白皓雪也聽到了這番話語。她不禁開始暗自思忖起來，心想這男子如此凶狠地對待眼前這位老人，想必應該是其父親的老板吧，不然怎會這般氣勢洶洶呢？
男子絲毫沒有要停下的意思，緊接著又說道：“今天可真是老天開眼啊，居然讓我在這裡撞見了你。要不然的話，恐怕我還要一直被你蒙在鼓裡，被你欺騙下去呢！”
說到此處，男子突然雙手合十，抬起頭來，滿臉悲戚地望向天空，淚水順著臉頰滑落下來，泣不成聲地喊道：“娘啊，您瞧瞧您這可憐的孩兒，我省吃儉用、辛辛苦苦才好不容易攢下那麼一點點兒血汗錢呐！”
話音未落，男子猛地轉過身去，再次將目光投向了聶仁，痛心疾首地吼道：“阿爹啊，您倒好，不但不知道珍惜這些來之不易的錢財，反而肆意揮霍、大手大腳，您說說，您這讓我該如何是好？今後這個家還怎麼養得活啊？我乾脆死了算了，爹……”
實在聽不下去這嘈雜爭吵聲的聶采言，眉頭緊蹙，臉色陰沉得仿佛能滴出水來，他再也無法按捺心中的怒火，大步流星地從裡屋快步走了出來。隻見他雙目圓睜，直直地盯著那名正在與父親爭執不休的男子，怒喝道：“大哥，你怎能如此這般跟爹講話？”
大哥聽到這突如其來的嗬斥聲，先是微微一怔，隨即便滿臉驚愕地瞪大了雙眼，扭頭望向聲音傳來的方向。當他看到來人竟是自己的弟弟聶采言時，臉上的表情瞬間變得複雜起來。
還未等大哥開口詢問，聶仁便搶先一步發問道：“阿言啊，你怎麼會在此處？之前你不是說要在襄城看完放榜之後才回來嗎？難不成……”說到這裡，聶仁突然頓住了話語，眼神中流露出一絲擔憂之色。
大哥見狀，立刻回過頭去，看著聶仁冷嘲熱諷地道：“爹，這還用得著問嗎？依我看呐，十有八九是這小子落第了唄。要不然，他怎麼會這麼早就灰溜溜地跑回來了？”儘管大哥這番話聽起來頗為刺耳，但不可否認的是，他所說的的確有可能是事實。
聶采言聽聞此言，臉上頓時浮現出一抹尷尬而又難為情的神色。他低垂著頭，緩緩地移步到聶仁身前，雙手緊緊握拳，似乎想要抑製住內心的不安和愧疚之情。沉默片刻後，他終於鼓起勇氣抬起頭來，一臉歉意地說道：“阿爹，孩兒不孝，讓您失望了，請您責罰。”說著，他便撲通一聲跪倒在地。
聶仁見此情形，連忙伸手將兒子扶起，並笑嗬嗬地拍了拍他的肩膀，安慰道：“哎呀，孩子，快彆這麼說。這不過是一次小小的挫折罷了，沒什麼大不了的。咱們還有下次機會嘛……”
然而，正當聶仁話音未落之際，大哥卻毫不留情地打斷了他們父子二人之間的對話。隻見他麵色鐵青，雙目中閃爍著憤怒的火花，厲聲吼道：“夠了！爹，您就彆再自欺欺人了！您難道不知道如今官場的黑暗嗎？那些個當官的哪個不想成為貪官汙吏？若不貪汙受賄，又如何能夠養家糊口呢？隻有我的這個傻弟弟，一心想著當個清正廉潔的好官。可若是當了清官，那不就意味著兩袖清風嗎？他兩袖清風，我們不就兩餐不繼嗎？！”
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