就在這時，聶采言拿著一個剛剛完成繪畫的燈籠快步走來，他小心翼翼地將燈籠遞給聶仁，眼中有些迷茫。
聶仁接過燈籠，仔細端詳起來。片刻之後，他微微點頭，表示燈籠上的畫不錯，符合工坊的要求。
然而，聶采言卻似乎並不滿意這樣的反應，他皺起眉頭說道：“爹，您不覺得上麵的畫像了無生氣嗎？”
聶仁抬起頭，看著兒子認真的表情，笑了笑道：“孩子啊，這並不是最重要的。我們首要任務是按時出貨，如果不能滿足客戶的需求，老板可不會輕易放過咱們。”說完，他繼續低頭忙碌起來。
聽到父親的回答，聶采言心中有些失落。他輕輕撫摸著燈籠上自己精心繪製的圖案，喃喃自語道：“這幅畫，我已經畫過千百次了，就算閉上眼睛也能信手拈來。不是畫些祥雲、蝴蝶和鳥兒，就是梅蘭菊竹這些老套的題材。每次都是一模一樣，毫無新意可言。如此下去，我的畫工怎麼可能有進步呢？我的能力又如何能夠得到充分發揮呢？”
正當聶采言沉浸在自己的思緒之中時，一旁一直沉默不語的聶采寧突然開口說道：“阿言呀，你過來一下。”
聶采言聞言，立刻放下手中的燈籠，乖乖地走到聶采寧身邊。
聶采寧看著弟弟認真工作的模樣，不禁開口說道：“你不過就是個打工的罷了，何必如此拚命呢？來來來，要是你心裡有什麼好點子或者新想法，趕快拿筆記下來。等到以後大哥我攢夠了錢，開起店來的時候，這些東西就能派上用場啦！可千萬彆讓那些狡猾的家夥占了便宜去，記住沒？”說到這裡，他還特意湊近聶采言的耳朵，壓低聲音又補充了一句。
聶采言聽著哥哥的話，臉上卻露出了一絲不屑和鄙夷的神情。
就在這時，一陣響亮的敲鑼聲從外麵傳來，隨即有人扯著嗓子高聲喊道：“開飯咯、開飯咯！”
聶采寧一聽，立馬跳起來大聲說道：“爹，這個活兒交給我來乾就行啦！”
聶仁一時間還沒反應過來，手一鬆，手中的竹條竟然猛地反彈回來，結結實實地打在了自己的臉上。
聶采言見狀，急忙衝上前去，仔細地查看父親的傷勢，關切之情溢於言表。
而另一邊的聶采寧，則嘴裡不停地嘟囔抱怨著：“哎呀，爹呀！您聽聽這午飯的鑼鼓聲都響起來了，您就應該麻溜兒地站起身來，把手裡頭的活計統統放下。您要是再多乾一會兒，也沒人會給您多加一分錢工錢的，到最後吃虧的還是咱自個兒家呀！”
聽到大哥居然這樣責怪父親，聶采言實在忍無可忍，生氣地斥責道：“哥，你還有臉怪罪爹？哪次不是像今天這樣，你二話不說突然撒手，害得那竹條一下子回彈過去，打得爹爹的臉都快要變成一張大花臉了！”
聶采寧一臉無奈地抱怨道：“唉，如果阿爹能變成個大花臉那就好了，那樣我也不必老是充當這黑臉角色啦！要不是有我時時刻刻盯著爹，那個凶巴巴的惡婆娘指不定會怎樣欺負爹呢！真是氣死我了！哼，結果倒好，咱們這兒正說著話呢，其他人卻一個接一個地全溜走了，搞得我們連第一口熱湯都沒喝到，都怪你和爹動作太慢啦！”話音未落，她便氣鼓鼓地轉身跑了出去。
聶采言見狀，隻得趕忙上前扶住行動不便的聶仁，緩緩地跟著走在後麵。
不一會兒，三人來到了飯堂。隻見聶采寧手腳麻利地盛了三大碗堆得像小山一樣高的米飯，放在桌上。聶仁望著眼前那高聳入雲的米飯山，不由得皺起眉頭，苦著臉說道：“哎呀呀，阿寧啊，你咋給爹裝這麼多米飯？就算把爹的肚皮撐破恐怕也吃不完呐！”
聶采寧嘴裡塞得滿滿的，含糊不清地回道：“爹，您就慢慢吃唄，總能吃完的。”
聶采言看著麵前那滿滿當當的一大碗米飯，同樣忍不住微微皺眉，開口勸道：“我曉得，大哥之前曾經講過，吃彆人家的總比吃自家的要好。可要是因為貪嘴硬撐，把胃給弄壞了，還得去看大夫抓藥，那豈不是因小失大、得不償失嘛！”
然而，聶采寧根本不想聽這個書呆子弟弟囉嗦，隻是不耐煩地擺擺手，說道：“行啦行啦，既然你不願意吃，那就算了吧。不過我可得提前告訴你哦，今晚咱家可不準備開火做飯了，到時候你要是餓得肚子咕咕叫，可彆怪我沒提醒你喲！”
聶采言一聽這話，頓時滿臉好奇，追問道：“為何？”
聶采寧一邊往嘴裡扒拉著飯菜，一邊含糊不清地說道：“可不是嘛，如果不這麼個吃法，怎麼能抵得了大塊鹵肉花掉的錢呢？嘿嘿，這工坊啊，倒是有一樣好處，就是那白米飯可以敞開肚皮隨便裝。隻不過這菜呀，就比較少，眨眼間就能被一掃而光。你們要是動作不快些，到時候就隻剩下乾巴巴的白米飯，連點菜葉子都見不著咯。”
聽完這番話，聶采言無奈地搖了搖頭，儘管心裡並不認同大哥這種風卷殘雲般的吃法，但奈何自己囊中羞澀，實在拿不出更多的錢來填飽肚子。於是，他也隻得跟著賣力地大快朵頤起來，心想中午多吃一些，晚上就算餓肚子也能勉強撐過去。
正當聶采言埋頭苦吃的時候，突然傳來一聲清脆響亮的呼喊：“聶采言！”
他下意識地轉過頭望去，隻見不遠處站著一位亭亭玉立的女子，正是殷嬌。一看到她，聶采言像隻受驚的兔子一般，趕緊低下頭，裝作什麼都沒看見的樣子。
然而，殷嬌卻快步走了過來，先是禮貌乖巧地向聶仁與聶采寧問了聲好，接著便將矛頭對準了聶采言，柳眉倒豎，杏眼圓睜，扯起嗓子喊道：“聶采言，你真是太沒良心啦！你去參加科舉考試這麼多天，好不容易回來了，居然也不知道來找我！哼！”
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