聶采言微微低下頭去，用一種略帶羞愧的語氣輕聲說道：“說來真是慚愧至極啊！想當初，采言我當日在那城門處毅然拔劍，本欲大顯身手除妖捉鬼，然而就在那時，卻突然聽聞自己補中了解元之位。這一喜訊傳來，我頓時心花怒放，喜不自禁，整個人都變得飄飄然起來，全然忘記了捉鬼這件大事，一心隻想著趕緊奔赴試場……”
講到此處，聶采言不禁回憶起試場那天的情形。隻見他端端正正地坐在那張案桌之前，滿心期待地等待著考官宣布開始作答。當聽到那句“可以開始答題”時，他瞬間豪情滿懷，胸有成竹地打開了那份神秘的試題。目光觸及題目——《論官》，他心頭一動，毫不猶豫地提起筆來，準備一展才華，奮筆疾書。
起初，他文思如泉湧，筆尖在紙上沙沙作響，仿佛有著無儘的話語要傾訴而出。他不停地寫呀寫呀，思緒如同脫韁的野馬一般奔騰不息。
然而，隨著時間的推移，寫到一半的時候，他突然感覺到自己的心跳開始加速，額頭上也冒出了細密的汗珠。眼前漸漸模糊，一陣頭暈目眩襲來，手中的筆似乎也變得越來越沉重，力氣仿佛在一點點流失。
因為就在此刻，他猛然驚覺，自己筆下所描述的那些最糟糕、最不得人心的為官之道，竟然與自己平日裡的行為舉止如出一轍。這一發現猶如一道晴天霹靂，讓他瞬間呆若木雞，再也無法繼續書寫下去。無奈之下，他隻得緩緩放下手中的筆，輕輕合上雙眼，試圖摒除心中的雜念，讓自己那顆躁動不安的心平靜下來。
可是，事與願違，儘管他已經緊閉雙眸，但腦海之中卻不斷浮現出襄城百姓們的身影。他仿佛能夠看到他們一個個遭受惡鬼欺淩、殘害的悲慘場景，那些痛苦的麵容和無助的眼神深深地刺痛了他的內心。想到這些，他越發覺得無地自容，愧疚之情油然而生。
曾經的他，在追逐功名利祿的道路上越走越遠，漸漸迷失了自我。心中的欲望不斷膨脹，讓他忘卻了身為官員應有的責任與擔當，全然不顧襄城百姓的福祉。如此自私自利之人，怎能配得上為官一任、造福一方呢？
經過一番內心的掙紮與反思，他終於下定決心，要重回襄城，去解決那裡潛藏著的鬼魅之事。當他再次踏上襄城這片土地時，沒有絲毫猶豫，徑直奔向了城門口附近放置金錢劍的地方。
站在那把神秘的寶劍前，他深吸一口氣，雙手緊緊握住劍柄，使出全身力氣想要將其拔出。然而，無論他如何努力，從清晨到日暮，嘗試了無數種方法，那把劍卻依然紋絲不動。長時間的拔劍動作不僅讓他疲憊不堪，更是將他的手掌磨得傷痕累累，鮮血順著指尖流淌而下，一滴一滴地落在了金錢劍之上。
就在這時，奇跡發生了！隨著鮮血的滴落，原本堅如磐石的劍身竟然開始微微鬆動。聶采言見狀，心中大喜，趕忙趁熱打鐵，用儘最後的一絲力量，終於成功地將金錢劍拔出。
他顧不得手上的傷痛，一路小跑著前往大牢，滿心歡喜地將劍交給了葉熾俠。本以為葉熾俠會對他此番英勇之舉讚賞有加，誰知葉熾俠接過劍後，隻是深深地長歎一聲。
“襄城裡的人一直嘲笑你屢次科舉不中，又譏諷你想學你的二哥那樣憑借妻子的地位飛黃騰達。如今好不容易有這樣一個可以讓你揚眉吐氣、出人頭地的絕佳機會擺在眼前，你居然就這樣輕易放棄了。你為何偏偏要去理會這些人的生死存亡呢？”葉熾俠滿臉不解地問道。
聶采言一臉嚴肅地說道：“晚生久仰豪士大名，自覺與您一般無二，皆是這世間不得誌之人。想那世人既已對咱倆有所虧欠，咱們又何苦去充當那良善之輩！我自幼苦讀詩書，至今已然十幾二十載矣，日日誦讀《三字經》，夜夜研習孔夫子之道，所為者不過就是考取科舉，當個芝麻小官，好為黎民百姓謀取些許福澤罷了。然而如今，這襄城的街坊四鄰皆被惡鬼所驚嚇、欺淩，夜間竟是無人敢踏上街頭半步，就連夜半時分也無人膽敢前往茅廁方便。若是我對此不聞不問，依舊執意前去參加科舉考試，豈不是白白荒廢了多年來熟讀的聖賢書籍麼！”
待聶采言這番長篇大論結束後，葉熾俠不禁連連歎息，頭都緩緩低垂了下去。此前，他雖也曾聽聞他人提及聶采言乃是一介老實本分且心地善良的書生，但卻萬萬未曾料到，這位看似文弱的書生，竟懷有如此一顆仿若金子鑄就般閃耀著光輝的良心呐！
緊接著，聶采言再次開口言道：“要知道啊，這人活一世，倘若連自身都能夠輕易辜負的話，那麼又如何能夠奢望那些人會真心實意地去為老百姓創造幸福生活呢？”
“喂、喂、喂……”隻聽得一陣急促的呼喊聲傳來，原來是那衙差邁著大步急匆匆地朝著聶采言走去，並對著他大聲叫嚷起來，“我說你這人怎麼回事？我好心好意收了你那點銀子放你進來，可不是為了聽你在這兒喋喋不休地講些個什麼大道理啊！簡直吵得我的耳朵都要起繭子啦！快給我滾！彆在這兒礙眼！”
聶采言一聽這話，趕忙陪著笑臉求情道：“哎呀，差大哥您息怒呀，小的再也不敢亂說了，真的不敢了……求求您就讓我和這豪士再多說幾句話吧，就幾句而已……”
然而那衙差卻絲毫不為所動，一臉冷漠地再次吼道：“滾滾滾！少囉嗦！”說著便伸出粗壯有力的大手猛地推向聶采言，似乎想要立刻把他趕出此地。
就在這時，令人意想不到的事情發生了——隻見原本被關在牢房中的葉熾俠竟不知何時已然自行走了出來。
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