回到車裡，郭芙輕拍鬥篷上的沙子，卷起一陣細塵，又把短矛靠在門邊。
身後的雕鵬也跟著郭芙上了馬車，雕鵬一上來，本就擁擠的馬車，顯得更加的局促。
剛坐下，馬車簾子再次被輕輕掀起，探進一個熟悉的麵孔。來人是圖軟，這人是軍中的一位老將，對黃河沿岸的路線頗為熟悉，郭芙對他也很是信任。
她朝郭芙微微彎腰：“大小姐，我找到了一些舊路標。按我們的路線，前方確實有一座老城遺址。黃河改道後就被廢棄了，隻剩幾麵殘破的城牆，但據說還能遮風。”
陸無雙連忙將暖爐往旁邊挪了挪，給圖軟讓了個位置，示意她可以進車裡避一避風頭。
圖軟輕抖肩頭的灰塵，拂去頭巾上掛著的沙粒：“再過半個時辰左右，風勢或許會稍減。我們可以趁那時趕路，到夜晚就能趕到那座舊城。縱然破敗，總比露宿荒野好。”
宋慈帶著幾分期待，點點頭：“隻是，這片黃河古道年久失修，難保那城裡會不會還有盜匪或遊兵隱藏。我們得做好防備。”
郭芙沉吟片刻，目光掃過眾人的臉：“等風沙再小些，立刻啟程。派出兩隊先遣兵去探路，確認安全後，整隊再進城。”
說著，她給自己立下一個明確的時間：“若一炷香功夫後風沙還不見緩，就隻好在這裡多待一陣。總之不能貿然出發，徒增傷亡。”
外頭時而傳來士兵們嘶啞的喊聲，也有馬蹄踏亂沙的窸窣。郭芙抬頭看向車頂，那裡不時有塵沙落下，劈啪地砸在馬車木板上。
郭芙握緊茶盞，自言自語似的輕歎：“千萬彆再出什麼岔子了。”
顯然這是郭芙第一次帶兵出征，若是她和雕鵬兩人，他到也不怕什麼。
前些年和雕鵬一起走南闖北的，兩人的默契其實已經很高，即便是現在雕鵬不能化形成大雕，以她兩的功夫，打不過，要想逃命還是很容易。
隻是現在多帶著這五千人的行軍隊伍，總不能丟下五千人自己逃命吧。
顯然自從上次被膨脹啦暗算以後的個郭芙，對自己的實力再也沒有那麼高估，遇事總想著最壞的打算。彭長老的事倒是讓她成長不少。
時間在沙塵中流逝得緩慢又淩亂。終於，漸漸有一絲微弱的天光透進灰蒙蒙的風裡。士兵們仿佛都感覺到，風沙似乎減輕了些。
不多時，圖軟帶著幾名士兵過來報告：“大小姐，可以出發了。”
“好。傳令下去，五十人一小隊重新列陣，保護馬車，先往北走一段再折向西，爭取在日落前趕到廢城。”郭芙吩咐道。
頃刻間，五千人的隊伍重新運轉。
騎兵分出兩個前鋒小隊，探查前路；
最後是雕鵬率領的殿後部隊，提防可能的尾隨襲擊。
馬蹄聲、腳步聲、風中飛揚的旗幟，一起從黃沙裡緩緩移動。偶爾有幾個人壓低了聲音交談，語氣中滿是疲憊和謹慎。
風中混雜著衣甲摩擦的沙沙聲，仿佛在告訴所有人：這段路還有許多艱險。
當他們走到半途，天色已經昏昏沉沉，日光被漫天風沙吞噬得隻剩下淡黃色的光圈。隊伍偶爾停下整頓，喂馬喝水、補充乾糧。郭芙騎在馬上，馬尾被風揚得不停拍打她的護腿甲。她一次次回頭，看看有沒有可疑的尾隨。
“那群黑影倒像真的消失了。”郭芙心裡想著，卻依然一刻不敢大意。
黃昏的暮色加深，終於，地平線上出現了一道朦朧的城牆輪廓。
“看！那就是廢城！”帶路的圖軟舉起手，用力指向遠方。她的嗓音裡有一絲慶幸，也有一絲謹慎。“我先帶人進去探一探，若無危險，再讓大部隊進城。”
郭芙揮手示意：“去吧。”
不多時，十幾名探路兵握著火把、小弩或長槍，翻過已經坍塌一半的城門，步入裡麵。
大約過了半盞茶的功夫，探路兵裡有人跑回報信：“大小姐，城裡空無一人，環境雖然破敗，倒也暫時沒見藏匿的敵人。主城牆還能阻擋大部分風沙。”
聽到這話，不少士兵暗暗舒了口氣。
郭芙也鬆開一直繃緊的拳頭，淡淡吩咐：“進城。讓所有人暫且休整一夜。”
馬匹行進在碎石與沙土交織的舊城門處時，發出低沉而悶響的回蕩。滿目斷壁殘垣，宛如鬼蜮。那門框上還殘存著幾道鐵鉸鏈，鏽跡斑斑，被風吹得“吱呀”晃動，聽得人頭皮發麻。
有人牽馬進城，低聲念叨：“這地方當年定是個繁華之處，沒想到如今竟如此淒涼。”
城內荒草叢生，倒塌的屋梁散亂。仍能站立的房舍寥寥無幾，牆壁也滿是裂縫。最完整的一片建築似乎是城中央的小祠堂，四周雖有塌陷的牆體，但至少能容納大批人躲避風沙。
“就在此地安營，”郭芙揚聲道，“生火做飯，處理傷病，枕戈待旦。”
軍中頓時忙碌起來。有人拆下乾腐的木梁來當柴，有人則在廢井裡努力打撈能用的水。陸無雙領著醫療小隊，在馬車旁支起簡易爐灶和藥箱，準備熬煮熱湯給傷兵禦寒。
宋慈一手提著小燈籠，一手拿著地圖，邊走邊觀察城中布局。
他在一處殘垣斷壁中發現了幾具破碎的陶罐，似乎是舊時留下的雜物。撚起其中一塊碎片，輕觸其上積澱的黃塵，心中泛起一陣唏噓：這裡，曾經定是人來人往的市集，如今卻隻剩廢墟。
夜幕完全降臨時，荒城因這支大軍的到來而再度被火光點亮。火把與篝火此起彼伏，將四周映得忽明忽暗。城中回蕩著馬匹打響鼻的聲響和士兵低聲交談。
然而，寧靜的背後，遠處依然看不清的沙海似乎在孕育新的風暴。上城牆哨戒的兵士不時探頭張望，用手搭在額前遮住火光的暈眩，隻盼今晚平安無事。
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