法國，巴黎。
小傑米拿起絲絨布，擦拭著金色的籠手劍。
這把籠手劍，據說源自萊茵王室第一代銅板王路易斯·萊茵的佩劍，當然，這把當然不是真品，路易斯當年不過是家族次子，他所用的佩劍充其量也就是一把鐵劍，如果放到現在，即使再怎麼保護，也早就變成了一把爛鐵。
據說當年路易斯和其他幾個家族未獲得爵位的次子一起南下從比利牛斯山腳下尋找機會，他們所求的也許不過是一個爵位，最終卻得到了一個王國。
路易斯建立最初的法蘭西王國後，為了警示自己的後人，他要求每任法蘭西國王必須親自帶兵出征，接著又將這塊土地上原來主人的金王冠親手融化，和自己的劍鑄在一起。
這項要求，是路易斯在目睹了他的敵人是如何被打敗後總結出來的教訓，他的本意是為了保證法蘭西的國王對於軍隊的控製力，使得法蘭西的權力第一人同時也是軍隊的領頭人，這個想法是好的，在王朝最初的幾個世代裡，他的後代繼承並很好地踐行了他的遺誌——保持對暴力機器的掌控，並將法蘭西擴張成為這片大陸最強大的國家。
種子撐開堅硬的土地，茁壯的莖蔓一點點生長，沐浴在陽光下，伸展著自己的枝葉，接下來這樁美麗的植物所想做的隻剩下一件事，就是開花和結果。
萊茵王朝的子嗣單薄也許最初與他們窮兵黷武有關，但如果不上戰場的男人也活不過四十歲，那問題顯然出在其他方麵。
絕嗣，多麼可怕的詞。意味著你所辛苦掙來的萬貫家財都將落到外人手中。如果這份恐懼要隨著財富的多寡等比例增加，那麼這世上沒有誰會比富甲天下的萊茵王室更加恐懼血脈斷絕。
為了避免所恐懼的結局，萊茵王室推翻了一貫來為繼承人挑選伴侶的指標，財富？pass！權力？pass！拜托，如果你自己就是一個牛排生產商，你到餐廳裡肯定不會點牛肉的，對吧？唯一的考核點變成了生育力，雖然二十一世紀的我們知道生育的過程中和產後某些並發症會導致產婦無法生育，但在那個時代的萊茵王室顯然單純且真摯地相信這條真理——
一隻貓隻要逮到過一隻老鼠，就說明它可以逮老鼠。
同理，已經生育過一個孩子的女人肯定還能生第二個、第三個、第四個······乃至第n個孩子。
想通了這個道理的萊茵王室開始在全歐洲的貴族女性中熱衷於挑選那些妙齡的、並且生育過孩子的女性，他們成了遠近聞名的寡婦追逐者，因此在法國，結婚的時候，女方比男方大是十分常見的一件事。
但是，不要覺得這就意味著法國宮廷裡的女人就比彆的地方活得更輕鬆，恰恰相反，因為無法利用兒媳的頭銜去拉攏盟友，所以出於對政治外交的考慮，法蘭西公主的婚姻被理所應當地擺上了談判桌，作為了籌碼。為了利益，十幾歲的少女被嫁給七十歲的老頭子，一個虔誠的教徒被迫和她未曾謀麵的穆斯林丈夫共度一生，這樣的事情屢見不鮮。與務實的以子嗣為目標的兒子們的婚姻不同，萊茵王室對於女兒們的婚姻是儘可能地高嫁，因此法蘭西王室和絕大多數歐洲王室都有聯姻。
籠手劍在一代代的繼承中，多次被熔入了新的黃金，寒芒逐漸被黃金的耀眼所取代，最終再也看不到一絲鐵的痕跡。
最後一代萊茵王室，不但擁有綴滿寶石的王冠，並且考慮到戰爭的傷亡比例，早已廢除了每代國王必須禦駕親征的法律，改由軍事大臣管理軍事，指揮官負責作戰。
唯一剩下的，就是這把籠手劍。
傑米小心地擦拭著劍身，由於融入了太多黃金，這把劍相當軟，任何多餘的力氣都會使其發生變形，因此這把劍隻能待在盒子裡，他年紀小，劍柄的籠手處有些鏤空雕飾的地方隻有他的手指才能伸進去擦拭。
這已經是今年他第二次做這事了。傑米想。
回憶這件事還會令他有些傷心，他的好友，親愛的、溫和的路易七世·萊茵國王陛下去世的第三天，英格蘭國王就派遣使者來法蘭西宮廷，宣告他作為查理·萊茵與第一任王後的獨女阿基坦女公爵伊莎貝爾之子，理應繼承法蘭西。
然而，法蘭西的貴族們卻沒有做好準備接受一位外國國王的統治。他們搬出曆史，從其上尋找出支持，按照血緣關係來說，英國國王喬瓦尼確實血緣關係更近些，但是考慮他的繼承權來自於母親伊莎貝爾，雖然法蘭西法律並未剝奪女性的繼承權，對於一些將要絕嗣的家族，也有女性繼承家族財產的傳統，但是考慮到國家的治理不同於家族繼承，而在法蘭西曆史上，還沒有女人繼承王位的先例。
九月，法蘭西貴族通過教會出台了新的法律，將不允許女性繼承人繼承王國頭銜寫入法蘭西法律。
因此王位的順位就落到了查理·萊茵堂兄的孫子，魯昂伯爵於格·佛裡希頭上。
其實法蘭西貴族真正屬意的國王之選是希格拉德·布裡耶姆，他是法蘭西第一大貴族，也是於格·佛裡希的嶽父，他與萊茵家族的親緣較遠，按照法蘭西貴族的想法，於格·佛裡希隻不過是用來拒絕英王統治的借口，等新法頒布，取消喬瓦尼的繼承資格後，再讓於格·佛裡希將王位禪讓給更有統治頭腦的布裡耶姆。
法蘭西貴族和布裡耶姆將事情告訴於格·佛裡希，許諾事成後布裡耶姆將納瓦拉的大片領地交給佛裡希，佛裡希也答應得好好的，然而等登上王位後佛裡希卻似乎“完全忘了這回事”。
於是布裡耶姆和法蘭西貴族隻好動用了些使軍隊圍住宮殿的“小魔法”，於是在位不到一百天的於格·佛裡希隻好乖乖交出了王權，按照宮廷侍衛斯蒂芬的描述，“他就像一個被打發去睡覺的孩子一樣從王座上下來”。
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