夜色如墨，濃稠地化不開，宋奕坐在衙門書房內，手中反複摩挲著那封神秘信件，眉頭緊鎖，腦海中不斷推演著明日西郊之行可能遭遇的種種狀況。他深知這是一場凶險萬分的鴻門宴，可三皇子和皇後危在旦夕，容不得他有絲毫退縮。
“宋大人，此去西郊，必定凶險，讓我與你一同前往吧。”許七安不知何時走進書房，他的眼神堅定，透著不容置疑的決心。
宋奕抬起頭，看著這位並肩作戰的夥伴，心中湧起一股暖流，但他還是搖了搖頭：“許兄，信上要求我獨自前往，貿然違背，恐怕會危及三皇子和皇後的性命。你和尤姑娘留在衙門，若我午時未歸，便按我們之前商議的計劃行事。”
許七安還欲再勸，卻見宋奕神色堅決，隻好無奈點頭：“那宋大人務必小心，我們在衙門等你平安歸來。”
一夜無眠，第二日清晨，宋奕早早起身，簡單收拾後，便獨自騎馬朝著西郊廢棄道觀而去。京城的街道剛剛蘇醒，行人寥寥，他的身影在清冷的晨風中顯得格外孤寂。
西郊廢棄道觀在一片荒草叢中，四周寂靜無聲，隻有風吹過荒草的沙沙聲。宋奕到達時，巳時的鐘聲剛剛敲響。他翻身下馬，將韁繩係在一棵枯樹上，然後緩緩朝著道觀走去。
道觀的大門半掩著，露出裡麵破敗的景象。宋奕深吸一口氣，推開大門，緩緩走進。道觀內雜草叢生，斷壁殘垣，一座破舊的三清像矗立在殿堂中央，神像的臉上布滿了歲月的痕跡，顯得格外陰森。
“出來吧，我已經來了。”宋奕大聲說道，聲音在空蕩蕩的道觀內回蕩。
片刻後，一個身影從道觀的後殿緩緩走出。這是一個身著黑袍的男子，他的臉上戴著一個金色的麵具，看不清麵容。
“宋提刑官，你果然很有膽量。”黑袍男子的聲音低沉而沙啞，仿佛從地獄傳來。
宋奕緊緊盯著黑袍男子，試圖從他的聲音和舉止中找到一絲線索：“你到底是誰？為何三番五次約我見麵？解藥又在哪裡？”
黑袍男子冷笑一聲：“我是誰並不重要，重要的是，你想不想救三皇子和皇後？”
宋奕毫不猶豫地回答：“當然想。隻要你交出解藥，有什麼條件，儘管提。”
黑袍男子緩緩說道：“條件很簡單，幫我找到一件東西。”
“什麼東西？”宋奕問道。
“一塊玉佩。”黑袍男子說道，“這塊玉佩是開啟一個秘密寶庫的鑰匙，裡麵藏著的東西，足以改變大奉朝的命運。”
宋奕心中一動，他隱隱覺得，這塊玉佩或許與“暗影”組織的陰謀以及葉瀾的身世都有著密切的關係。“我憑什麼相信你？”宋奕問道。
黑袍男子從懷中掏出一個小玉瓶，在手中晃了晃：“就憑這個，這就是解藥。隻要你幫我找到玉佩，我就把解藥給你。”
宋奕看著小玉瓶，心中暗自思忖，這黑袍男子如此神秘，他的話到底是真是假？但為了救三皇子和皇後，他不得不冒險一試。
“好，我答應你。不過，你要先告訴我，玉佩的下落。”宋奕說道。
黑袍男子冷笑一聲：“玉佩的下落，我也不知道。但我可以告訴你，它就在京城之中，而且與一個人有關。”
“誰？”宋奕追問道。
“葉瀾。”黑袍男子說道。
宋奕心中大驚，他怎麼也沒想到，玉佩竟然與葉瀾有關。“你說的可是真的？”宋奕問道。
黑袍男子點了點頭：“千真萬確。葉瀾的身世可不簡單，她是前朝皇室的後裔，而那塊玉佩，是她家族的傳家寶。”
宋奕心中掀起了驚濤駭浪，他一直覺得葉瀾的身世神秘，卻沒想到她竟然是前朝皇室的後裔。“你為何對葉瀾的身世如此了解？”宋奕問道。
黑袍男子沉默片刻，說道：“我與前朝皇室有著不共戴天之仇。當年，我的家族被前朝皇室滅門，隻有我僥幸逃脫。這些年，我一直在尋找機會報仇。”
宋奕心中對黑袍男子的話半信半疑，但他知道，現在不是追究這些的時候。“好，我會找到玉佩。但你要保證，拿到玉佩後，立刻交出解藥。”宋奕說道。
黑袍男子點了點頭：“一言為定。不過，你最好快點，三皇子和皇後可撐不了多久了。”
說罷，黑袍男子轉身，消失在道觀的後殿。宋奕看著黑袍男子消失的方向，心中暗自下定決心，一定要找到玉佩，揭開所有的謎團。
宋奕回到衙門，許七安和尤芊芊早已在那裡等候。他將西郊之行的經過告訴了兩人，兩人聽後，也是一臉震驚。
“沒想到葉瀾姑娘的身世竟然如此複雜。”許七安皺著眉頭說道。
尤芊芊也點頭道：“是啊，而且這黑袍男子的話，到底是真是假，也很難說。”
宋奕沉思片刻，說道：“不管他的話是真是假，我們都要找到玉佩。這不僅關係到三皇子和皇後的性命，也可能是揭開‘暗影’組織陰謀的關鍵。”
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