便在晚宴的男男女女們迎接主角之時，離此距離不會超過10公裡的使館區，一幢異國風格建築門前的隔離樁緩緩降下，一輛黑色轎車安靜地駛入內部道路，車身沒有任何標誌，也看不出如何特彆，隻是經過減速帶時，聲音異常沉悶。
加蓬駐龍炎大使北原康大病初愈，明顯消瘦了很多，原本有些富態的臉型在燈光下明暗相間，眼神更是陰鷙。
身側的助理謹慎地安排著一切，小心翼翼，在北原康住院期間，使館大小事務都由他居中協調，尤其是大使的私人事務。北原康是在一場與龍炎共和國能源部的慶祝活動中，接到了他遞過去的通訊這才昏倒住院，通話內容當然不得而知，但大使在昏迷期間無意識的隻言片語還是令他心驚，北原鷹，大使最引以為傲的兒子竟然死了。
他敏銳的將這件事和前進星聯係到了一起，北原鷹正是一名帝國軍人，而早前大使的一係列私人活動，以及大使館隨後對前進星事件的前期表態都指向了一個可能，大使的兒子死在了前進星。從事後的情況了解，那裡可駐紮著帝國一個機步營，空間封鎖、火力支援、後勤保障樣樣不缺，而龍炎好像隻有一個連，還殘破不堪，怎麼可能？
隻是北原康醒來後什麼都沒說，脾氣變得很差，於是這些也就隻能爛在他肚子裡，最近事事都做得很小心。
轎車緩緩停下，副駕的威廉率先下車，打開了後排車門，理查德爵士理了理有些花白但一絲不苟的鬢角，從容下了車，這時北原康也上前兩步，終於露出一絲笑容。
“歡迎光臨，理查德先生，好久不見！”
“您好，大使先生，很高興能接到您的邀請。”
兩人熱情寒暄幾句十分熟絡，理查德轉而介紹身後的金發青年，家族後輩，比爾高大英俊，整整比北原康要高出一個頭，但顯得極為謙遜。
一旁的大使助理默默旁觀，他看到大使北原康熱情的臉上有一瞬間的恍惚，繼而笑容也帶起苦澀，對一個接連重傷一個兒子，更失去一個兒子的父親來說，任何風華正茂都將勾起他的痛苦回憶。擺放在大使辦公室的全家合照已經被悄然收起，助理見過北原鷹，和眼前的比爾一樣年輕富有貴族氣息，在各自家族都有著美好未來，可惜再富貴的生命也隻有一次。
傳統的加蓬生食料理，輔以辛辣蘸料，對於這些理查德早已習慣，和北原康端起溫熱清酒碰了幾杯，倒是比爾有些不適應，猶豫著不知如何下筷。北原康笑著讓助理吩咐後廚做些蘭斯口味的餐食，又和理查德對了下眼色，各自都是絕對信任的人，這才切入主題。
“理查德先生，你應該知道我國即將麵臨換裝，希望整體提升機甲部隊的戰力，我看了元素在工業博覽會上的表現”北原康頓了頓，“雖然被那場意外影響，但我還是相信元素的品質，我們希望能成為‘征服者’的第一批用戶。”
一筆大買賣從天而降，隻是在半空飄忽了一下，正是北原康這一頓挫，看著一桌子生冷食材，比爾心裡才壓下的腥膻味似乎又泛了起來。
這屆工業博覽會對元素金屬完全是一場失敗，對他個人更是種挫敗，如果不是理查德舅舅用他成熟、老辣的人生經驗告訴他，一時的低頭隻是低頭，不是認輸，比爾不知道從來驕傲傍身的他，如何克服消極、彷徨、自暴自棄這些情緒。
元素內部早就無人敢提起還並不久遠的博覽會，但艾氏工業偏偏用了那句“美人在骨不在皮”作為“前鋒”機甲的廣告語，一念及此，他又總會想起那名機師留下的另一句話“銀樣鑞槍頭”。在比爾弄明白此槍頭非彼槍頭之後，一度被撫平的傷口再度撕裂，每每想到在艾薇兒麵前，曾被人這麼奚落，他就急於證明自己的強大，隻是這個女孩一直不給機會。
比爾眼神閃動，默默喝了口清酒，壓下心中欲望。
北原康接著道：“另外，我們對當時比爾先生身穿的新式機師服同樣感興趣，據說可以提高操作反應速度，目前還是非賣品。”
理查德爵士麵色不變，熟練地用筷子夾住一片極地銀鰭槍魚刺身，蘸上蘸料，一吸氣送進嘴裡，閉著眼細細品咂生魚片的細膩滑嫩，好一會才滿足地睜開眼笑著說：“大使先生，首先非常感謝您對元素的信任，我們也很樂意加蓬帝國成為‘征服者’的首批客戶，我知道大使先生在加蓬軍方很有影響力，但不知道今天您邀請我過來是有什麼特彆的要求。”
“您應該清楚，真正能給貴國提供高端機甲技術的隻有我們蘭斯，或者說隻有元素。”
麵對一國的機甲裝備換裝，價值幾何難以估量，但理查德爵士依然顯得很隨意，放下筷子，手肘支著桌麵雙手交叉，這種隨意源於元素金屬在軍工行業的統治地位，也因為整個人類社會依舊分成兩大陣營，而蘭斯與加蓬同屬一個陣營。
蘭斯，元素，爵士都有他們高傲的資本，很多時候十分令人討厭，麵對理查德的自信與一點點冒犯，北原康隻是淡淡笑了笑：“嗬嗬嗬我聽說元素金屬總裁已經有意卸任養老，不知道爵士先生是否滿足於長征星域總裁的角色？”
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