艾瑞斯噔噔噔得跑下來，紅著眼睛衝他大吼：“所以，那位善解人意的女士做晚飯給你吃了嗎？”
“什麼晚飯，”
安德魯也大喊一聲，跑過去捧著人就是一頓安撫。粗糙的手在臉上摸來摸去，刮得人生疼。
“吃什麼晚飯，我孫女不開心誰也不準吃晚飯——”
“你這老頭！說話一點也不好聽，”
她嗚咽一聲，任由祖父把她按進懷裡，佝僂的身子還不到門框那麼高。可是拍著後背的手還和曾經一樣，寬大又溫暖。
“彆哭，艾瑞斯，我都是胡說的，”
哽咽的聲音被埋進衣服裡，安德魯不停拍著她，“你早就該回來，做什麼要一個人躲在學校裡？沒少難過吧？”
“什麼難過！沒有……”
可是哭聲明明越來越大了，積攢的情緒仿佛在此刻都湧了出來。
胸口的衣服很快被浸透，安德魯抿著嘴也感到一陣難受。這是她第一次喜歡上彆人，沒想到就這樣草草收場了？
“那就彆哭，眼睛紅得像水蚊子一樣，大半夜怪嚇人的……”
艾瑞斯抬起頭，不可思議地說：“水蚊子？安德魯，你恐怕想氣死我？”
“絕對沒有，”他又把人按回去，乖乖寶寶地喊了好一會，才把人逗得重新笑起來。
直到第二天的下午，艾瑞斯離開的時候都忍不住笑意。
“穿好厚衣服，壁爐也要時時刻刻都燒著，你的肺病可不能感冒。”
安德魯端著茶杯熱乎乎地飲著，“放心——還能給你扛一棵最大的杉木回來做聖誕樹，今年也會是萊斯頓最大的一棵！”
她噗嗤一笑，“壓壞你的老腰。還是等我回來再弄吧。”
安德魯隻是揮手。
…
回到學校之後沒幾天，大雪就落下了，玻璃溫室的棚頂徹底被白雪覆蓋。
學生們再也不願離開溫暖的室內，大草坪上每日就隻剩下艾瑞斯一個人的腳印。
“沒什麼需要整理的了，鄧布利多把你找來幫忙真是做得最正確的一件事了。”
艾瑞斯將最後一個花盆抱上架子，也捶了捶腰，“校長給我漲了工資，當然要努力乾活。您再看看，哪裡不滿意？”
斯普勞特教授暢快地笑了，“恩，那就讓我好好檢查檢查——”一秒鐘後又說，“完美！下班吧孩子。”
可她又鑽進了那片被藤蔓遮蔽的地方。
“再等一會……再給這些拉上防凍的咒文……”
“哦，這孩子，”斯普勞特教授隻能脫下手套，一邊拍著身上沾染的堆肥，一邊喊，“彆耽誤太晚，明天乾也來得及，”
藤蔓裡傳來模糊的答應聲。
過冬的準備早就做完了，她現在隻是給自己找點額外的活乾而已，不至於忽然閒下來，沒了去處。
尤其是最近幾天，艾瑞斯總是在各種地方碰上斯內普。也不知道是哪裡出了問題，好像他們的目的地總是驚人的一致？
為了完全避免這種情況，她待在暖房裡總沒錯……
可是當天空漸漸暗下來，漫天的爬藤也遮蔽日光之後，空蕩的地方忽然就變得晦暗詭異起來。
仿佛有冷風刮進來，到處都透著寒意。
首先察覺的是植物精靈。小東西們匆匆鑽回了葉片底下，毒觸手也蜷縮著，不再躍躍欲試。
“…”
什麼味道。
艾瑞斯嗅了嗅鼻子，總覺得漫天大雪似乎發出了怪味……像是無人之地的堅冰。
“艾瑞斯，”
“教授？”
她站起來，身後卻空無一人。
詭異的笑聲又隱隱約約傳來了。
“…！”