天隆十七年元月。
因在暗地裡查出丞相一派結黨營私、貪汙受賄，又心懷不軌，有聯合五皇子意圖謀反之意。
宣德帝龍顏震怒，但為免打草驚蛇，隻得隱忍不發，待到元夕宮宴上設局，成功將丞相一派一舉誅殺。
同時，宣德帝雷厲風行，為了斬草除根，不僅相府被滿門抄斬，連帶著與其有所牽連的一乾人等，也被下令徹查。
那些被牽扯進來的官員、兵士、商賈，輕則抄家，重則處斬。
一時間，朝野上下人心惶惶。
隻除了遠在邊境，不受君令的褚將軍一眾。
據傳，在這場大清查之中，光是被株連的人數便高達數百人，而被抄家的商戶、府邸，更是不計其數。
而那些搜出來的財物，更是多到幾乎能將整個國庫給塞滿。
不論忠奸，朝野上下皆被徹底的清洗了一番，隨著數名重臣接連倒台，宮中的形勢頓時便發生了翻天覆地的變化。
至此，雖然宣德帝在朝堂上的威望終於完全達到了巔峰。
但這王朝，卻已然是大廈將傾。
許是因為那場差點要了其性命的大病，宣德帝越發地依賴起了國師與那些能給他帶來好運的鬼神之說。
他開始迷上了求仙問藥、采藥煉丹。
甚至不惜花費大量的人力物力，掏空剛剛充盈的國庫，也要去尋求那些所謂的長生之術。
然而，那些丹藥又怎可能是真的仙藥，又豈能當真讓人長生不死？
宣德帝越是吃，便越是虛，越是虛，便越是盲目地聽信國師之言。
他越發的沉迷，越發的依賴，也越發的糊塗。
而到了天隆十七年壯月，已經走火入魔的宣德帝更是聽信了國師讒言，要在宮中與民間找一些童男童女，以作祭天。
文英殿內——
一隻海東青悄無聲息地輕拍翅膀，掠過房梁，輕輕地降落在了窗沿之上。
它探頭去啄了啄那扇緊閉的窗台。
片刻後，才從殿內傳來一聲輕響，一道燭火慢悠悠地亮起。
褚珩麵色沉凝地看著手中的密信，“父親率軍已經經過豐都，不出五日，便會抵達京城。”
“這麼快？”
聞言，褚陵皺了皺眉，“但為何，宮中竟還是如此安靜？”
按道理來說，這般聲勢浩大的向京城行軍，應當會被朝廷察覺才對。
但觀宮中動向，卻依舊平靜如初，宣德帝甚至還依舊沉湎在他的求仙問藥之中，根本就沒有發現任何異樣。
就像是朝中有人故意隱瞞不報，或者用手段阻擋了消息的傳遞。
“因為民心如水，可載舟，亦可覆舟。”