“但丁先生，聽說你去過那裡，不知道你願不願意勞勞心，幫我們帶個路？”
雖然胖軍士用了敬語，可但丁聽得出他那是在說反話。
這個胖軍士成天抱怨自己因為利尼維亞保衛戰受傷，所以錯過了跟隨迪納斯王遠征瓦拉杜勒的機會，這導致他整個戰爭期間都隻能留在首都附近打打土匪。
於是聽聞迪納斯王又將在失落叢林開疆拓土之後，便立刻主動要求來到這裡。
但到那裡之後，他依然隻能做些巡邏和訓練菜鳥的工作，與想象中的建功立業相差甚遠。
與他同時進入部隊服役的其他軍士，要麼死在瓦拉杜勒——他認為那些人都是因為自己本事不夠才收獲這個結果的。
囫圇活著回來的幾乎都成了騎士或軍官，而他認為自己是其中最優秀的，假若他能夠獲得這樣的機會的話，他一定不會比他們差。
這樣的想法在但丁看來簡直愚蠢，不過他不想和胖軍士爭吵，事實上他覺得他在赤手空拳的情況下可能還真得打不過胖軍士，那家夥的塊頭足有兩米高。
最大碼的製式護喉卡在他脖子上，都小的跟個狗牌似得。
“是的，軍士。”
“很好，那就用行動告訴我你願意！”胖軍士讓開前麵的路，生硬地邀請但丁和蓋茨為小隊帶路。
半精靈大人讓胖軍士找個對淒涼河穀熟悉的人協助他指揮。
可這個胖軍士驕傲且好戰，再加上從利尼維亞來的士兵普遍還有些瞧不上他們這樣滿世界流浪的傭兵，所以但丁一路上都隻能閉著嘴帶路。
但丁和蓋茨憑借著多年前的記憶，幫助胖軍士和小隊找到了一些散落在河穀和丘陵之間的小聚落。
生活在其中的人，或者說是生物，都是從白骨鎮裡逃出來的“血奴”——被吸血鬼圈養並為他們提供血液的生物。
但丁希望勸說其中的一部分加入他們，這樣對任務成功大有好處。
不過胖軍士卻隻嫌他這樣太耽誤時間，半精靈大人隻給了他們三天時間，最多不會超過四天。
他必須漂漂亮亮地完成這個任務，才能在讓大人在他的本子上記上一筆，然後贏得那對象征騎士身份的鐵馬刺。
如果按照但丁的想法，他們先勸說這些獸人、地精還有其他亂七八糟他也說不來是什麼東西的玩意兒加入他們，再帶著他們拖拖拉拉地去白骨鎮。
維克多大人的任務一定會被耽誤，到時候他的前程也就一塊被耽誤了。
“他們都是從吸血鬼手裡逃出來的懦夫，帶不帶上他們對於改變戰局沒有任何意義！”
胖軍士拒絕了但丁想留下來繼續勸說那些出逃血奴的建議，並告訴他一個近萬人的小鎮裡混入十個人是不會被發現的。
剩下的二十個人負責在外圍接應。
但丁無法說服胖軍士，那家夥是個信奉拳頭主義和等級觀念的莽漢。
領主大人們大概很喜歡這樣的軍士，然而這對於在他手下聽差的士兵來說可未見得是什麼好事。
但丁隻能說服胖軍士，希望他不要把自己和蓋茨安排進那十個裡頭——但丁想要複仇，他可不著急送死。
另外，但丁也還記得，現在白骨鎮附近農莊糧食的收獲季應該剛剛過去。
與之相應的，接下來就該是“血稅”的繳納季。
“血稅”是吸血鬼壓榨“血奴”的一種方式，應該來說也是最殘酷和最重要的一種。
每個收獲季結束後，“血奴”會被允許在接下來的七天內大吃大喝，好讓他們消瘦了一年的身體稍微掛上點膘。
然後等著他們的吸血鬼老爺上門采血。
這不是一年之中唯一的一次，但卻是一年之中采集量最大且質量最好的一次。
最初的時候，每隻吸血鬼都有自己固定的幾家“血奴”讓他們采血。
當然，具體數量也取決於吸血鬼本人，抑或是他的家族所擁有的財富多寡。
然而這種采血方式會使得貧窮的吸血鬼隻能得到很少的血液，讓他們時常忍不住饑餓，偷偷去不屬於他們的血奴身上大吸特吸。
這樣不僅讓血奴整體處於不健康的狀態，還會在吸血鬼之間引發諸多矛盾和衝突。
吸血鬼曆史上的多次內戰皆由此而起。
不過後來，吸血鬼的儲血技術有了大幅改進後：在一桶血漿內加入某種符石，再施以一係列特殊的黑魔法就可以阻止其凝固，然後用蠟將木桶密封好，裝入填滿沙子的箱子裡就能讓血液長期儲存。
老一代的瓦西裡伯爵也就因此有機會創造出更加高效的采血方法：他將所有的血奴統一管理，然後把收集來的血液當作軍餉和俸祿分發給支持他的吸血鬼。
利用這種方式，即使是貧窮的吸血鬼也能獲得較為充足的優質血液，並且也讓老瓦西裡伯爵對自己麾下吸血鬼的控製力遠超其它家族。
在這種製度下，血奴不再是每個吸血鬼個人的財產和來自封君的獎勵；所有的血奴都屬於老瓦西裡伯爵本人，隻有從血奴身上榨取到的血液才是吸血鬼能夠獲得的獎賞。
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