黑棘拿到了渡鴉送來的密信，他也注意到了克萊蒙留下的記號。
這意味著黑棘終於獲得了自由，不用再被克萊蒙以此為要挾來控製自己的行動。
當然，前提是黑棘得先回到罪惡王庭，把那些見不得人的秘密全都找出來毀掉才行。
如此，黑棘就將徹底洗白上岸，他是一直以來對罪惡王庭忠心耿耿的海軍司令，擁有暮光公國合法的世襲貴族頭銜和數不清的財產，足夠保證他幾生幾世的榮華富貴而不需要擔任任何清算。
黑棘將簽名小心翼翼地拓下，收到自己軍服的內側口袋裡，然後將那份公文小心翼翼地塞進檔案櫃裡。
吃下定心丸的黑棘靠在艦長寶座的靠背上，命令自己的衛兵立刻把阿爾貝特家的那個小子拿下，給他丟進船艙最下層的黑牢嚴加看管。
隨後，黑棘喊來了參謀們幫忙計算艦隊中各個船隻的位置以確定集合地點。
數日後，艦隊按照計劃如期抵達鹽場鎮的港口。
雖然戰艦的炮窗依然緊閉，但在甲板之下，炮手們都已經將火炮提前上膛，陸戰隊員也都已經檢查好裝備蓄勢待發。
黑棘和各個艦長們都站在後甲板的高處，用望遠鏡仔細觀察著港口和附近堡壘上的一舉一動。
在黑棘的視角，他暫時還不知道那些叛軍準備到了什麼程度。
他隻能確定自己沒有告訴他們克萊蒙已經乘船返回，也沒有透露克萊蒙已經過世的消息。
但關於那些叛軍是否已經做好了準備迎戰從利尼維亞返回的軍隊，黑棘則完全無法確定。
所以小心一些總沒錯。
可他的戰艦在港口外遊曳了很久，依然沒有發現什麼異常。
反倒是鹽場鎮的駐軍察覺到了他們，有兩艘巡防艦立刻起錨掛帆準備過來迎接。
看樣子叛軍沒能控製住鹽場鎮，黑棘和手下的軍官們得出了這樣的結論後，便領著艦隊靠岸了。
而與此同時，暮光公國的政壇正處於一種詭異的寧靜。
哈利與施佩的軍隊都按兵不動，琳恩雖然察覺到哈利的異樣但礙於身份也不敢細問。
施佩在焦急地等待，哈利則依舊猶豫不決。
琳恩隻能暗中派人查探，不過她隻知道哈利將部隊安排在各路交通要道中防守，更進一步的打算也無從得知。
寧靜是被雅拉打破的。
這天上午，她收到了黑棘的使者送來的遺囑。
由於黑棘擔心自己的軍隊會在路上遇到阻礙，為了穩妥起見，他沒有按照克萊蒙的要求親自將遺囑送給雅拉，而是暗中派出四個親信，由他們著便裝提前進城。
畢竟黑棘的部隊以水手為主，即使有陸戰隊員在陸地上也很難對付同等規模的叛軍。
這樣即使黑棘的部隊被叛軍襲擊，也能讓雅拉和罪惡王庭有準備的機會。
雅拉在收到包含克萊蒙遺囑的密信後，心情複雜到難以言說。儘管他們分彆時她也考慮過這樣的結果，但她那時依然心存僥幸。
一瞬間，許多回憶湧上雅拉的心頭。
她甚至有些後悔和自責，自己為什麼不能多勸勸他少用幾次血魔法的偽裝，自己為什麼那麼愚笨，總是無法複刻哥哥的魔法
不過雅拉依然強逼自己恢複理智，她還得完成克萊蒙的未竟之事。
但在那之前，她也做出了一個違背克萊蒙要求的選擇。
遺囑中，克萊蒙希望雅拉在直到亞曆山大回來之前，都要向所有人保守這個秘密。
可出於一個母親對兒子的愛，她仍然決定找來哈利問一下。
她想親自確認他是否真得要這麼做，她也想儘自己最後的努力將他拉回來。
或許哈利至今都沒明白，他父親為家族選擇的路，才是他們唯一的出路。
精靈內戰之中的功臣成百上千，艾瑞利亞女王為什麼偏偏選擇克萊蒙作為暮光守護。
那個女王絕對沒有她看上去那麼單純和無害，她知道克萊蒙是個人類，她知道人類的壽命比精靈短，她知道克萊蒙在暮光公國處於一個多麼危險的處境。
在幾十年前，克萊蒙接受艾瑞戴爾任命前的那個晚上，他們就思考過自己的未來。
這個位置，從一開始，就不能算作對他們的獎賞。
對艾瑞戴爾來說，暮光守護就像是個殖民地的總督，殖民地如何宗主國並不關心，母國隻在意她能從這裡獲得多少好處。
但暮光森林並不是艾瑞戴爾真正的殖民地，殖民地的宗主國壓根兒不會想著把殖民地完全融入自己。
所以艾瑞戴爾非常樂於看到新的暮光守護在任上，為了滿足宗主國的需求而在暮光森林內大肆搜刮，並激起廣泛的民憤。
屆時曙光精靈將以解放者的姿態再度降臨，讓已經羸弱不堪的暮光精靈們跪倒在自己麵前，感恩他們的解放與拯救。
假使克萊蒙能力出眾，一生未出紕漏。
艾瑞利亞女王也不擔心，人類的壽命相比於精靈來說很短，她有耐心等待。克萊蒙不會犯錯，不代表他的兒子、他的孫子不會。
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