在僧人的幫助下，傑拉爾德爵士等人離開寺院深處前往“灰燼般”的瓦拉杜勒，踏上尋找複明教會和伊麗紮的旅途。
重回廢棄之地的傑拉爾德並沒有那麼多感想，但瓦拉杜勒的生機依然令他感到錯愕。
這裡的土地如灰燼般貧瘠，就像瘦骨嶙峋的母親那樣擠不出一滴奶水來滋養她的孩子。
但在離開雪山之後，儘管灰色依然是瓦拉杜勒的主色調，春之女神饋贈的綠色也已經成為無法忽略的美麗斑點。
並且這些綠色並不是令人生厭的醜陋綠皮，而是活潑的、鮮豔的、正在萌發中的新鮮嫩芽。
“爵士，腐芯鎮不應該朝北走嗎？”踏上平坦的石板大道後，埃文對傑拉爾德爵士的行進方向感到不解。
“是的，但我們不去那裡。”傑拉爾德爵士在前麵帶路。
腐芯鎮是黑魔王在瓦拉杜勒的經濟和政治中心，其容納的二十萬人口固然能夠帶來海量的信息與機會，可也更容易暴露他們的存在。
然而真正令爵士做出如此決定的，是僧人們還提到複明教會在餘燼深淵那邊有一個被稱為“港口”的秘密基地。
僧人們說，大部分的教會使徒都來自“港口”。
所以傑拉爾德爵士認為，他們應該一路向南，去那個“港口”裡看看。
其實，爵士的選擇還有一點私心。他想向自己證明，黑魔王並沒有傳說中的那般“高尚”。
他在瓦拉杜勒所謂的建設成果，一定是建立在對彆處的掠奪和剝削之上的，腐芯鎮的繁華也許隻是一個複仇軍刻意打造出來的樣板個例。
他要親眼看到瓦拉杜勒食不果腹、衣不蔽體的常態，他要親自揭穿黑魔王的偽裝和騙局！
然而礫石堡鎮的繁榮景象，卻再一次令傑拉爾德爵士感到意外。
這裡的街道平整開闊，建築物井然有序，人民的臉上也透露出物產充足的豐腴。
更令傑拉爾德爵士感到震驚的，人類和綠皮竟然真得在這座城市裡和睦相處。
城門口的廣場集市上，獸人顧客和人類攤主討價還價；西城區的沿街工坊裡，人類學徒在獸人工匠的指導下打造工具。
甚至在某條街道間，他們還與一個正在接娶他的人類新娘的獸人擦肩而過，而送親的隊伍裡無論是人類還是獸人的表情中都滿是祝福與喜悅。
但更加令傑拉爾德爵士無法理解的還在後麵。
穿過街巷來到西城區與老城區間的市政廣場，傑拉爾德爵士看到一群人正在那裡圍觀著一個站在高台上、衣著體麵卻張牙舞爪的哥布林。
他本以為這是黑魔王的市政官員在那裡發號施令，可走近一瞧，卻發現這竟然是一位“競選者”在為自己拉票。
“城市裡的下水道簡直是爛到家了，上城人拉的屎全流到我們的茅坑裡算怎麼回事兒，我們又沒法把糞撈出來運去農莊裡賣錢！”哥布林狠狠地揮著他的拳頭。
“如果我能當選，我一定要拿出一筆公共資金來，改善我們的排水係統，我已經算過了，隻需要一千七百枚金幣，不到全鎮去年自留稅收的十分之一，就能還大家一個乾淨的茅坑和一個清爽的鼻子！”哥布林的手中，又魔術般得變出了一張列滿數字與表格的清單。
“再來說說我們的教育吧，孩子們在學院裡總是吃不好！”
“若是我能當選，必須要給首相大人寫信，以市政廳的名義請她來學院裡嘗嘗那些餿泔水。”
“天底下哪能有這樣的事兒，滿市場的穀物瓜果，但孩子們卻還要花八個銅子兒吃摻木屑的麵包？”哥布林那尖細的聲音幾近咆哮。
但還是被台下更加狂熱的人群歡呼聲所掩蓋。
就連沃爾甘都感到莫名其妙，疑惑地看向傑拉爾德爵士，“這是什麼利尼維亞的特色滑稽戲？”
傑拉爾德爵士搖頭。
維修下水道？迪納斯王曾經有過這種想法，但財政大臣撥了撥算盤子兒便讓他打消了主意，至於平民怎麼想，總有更重要的事比他們的意見更加重要。
改善學生們的夥食？傑拉爾德爵士的印象中，似乎從未有過任何人有過這樣的想法。
仿佛在某些教會舉辦的福利學校，管事的教士們還會宣揚低劣的夥食培養堅韌的性格。
“這好像，是某種大規模抗議？”埃文試探著問道。
可為何人群已經如此狂熱，旁邊維持秩序的惡魔憲兵卻依舊無動於衷？
莫非是這些憲兵害怕暴怒的人群，把它們變成惡魔“陷餅”？
然而以傑拉爾德爵士對惡魔的了解，簽署了契約的惡魔，對於交易之內的內容都會嚴格按照契約完成。
黑魔王的惡魔憲兵，絕不會因為畏懼而在執行命令時稍有折扣。
“要不，我們去那邊兒的酒館問問吧。”埃文指著旁邊懸掛著“石木居”招牌的酒館說道。
“也是個好主意。”傑拉爾德爵士點頭表示支持。
沒有什麼比人多口雜的酒館更適合找人詢問當地的風俗了，況且太陽也已經西斜，他們確實要在這裡找個住處
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