瞧著蕊珠賣關子,綠柳細聲細氣的道:“讓那鸚哥開口說話了?”
“那鸚哥本就會說幾句吉祥話,聽慈寧宮的宮人說是林邑的使臣進貢的。”夢竹解釋了一句,看向蕊珠。
蕊珠見吸引了眾人注意,清了清嗓子道:“阿奴逗弄了一番,鸚哥便吃了些穀物,太後娘娘這些日子因這鸚哥頗為嬌氣而憂心,故而將阿奴留在了慈寧宮。皇上聞知此事,也親去慈寧宮探望了一回,現下隨郭修儀回疊瓊閣了。”
梅姑姑道:“鸚哥是皇上被封為晉王時,先皇賞賜給太後的,太後著人加以訓練,說起來也巧,那鸚哥開口說話,喊的是晉王二字,太後也因此對這鸚哥甚是喜愛。”
“這位叫阿奴的宮女,除了懂一些馴獸之術,從司簿遞上來的文書上來看並無其他問題。”花顏暗自琢磨了一會,開口道。
“在掖庭受訓時,奴婢倒與阿奴說過幾句話,她的身世倒令人唏噓。”
眾人聽綠柳緩緩道來,阿奴本出身京郊一尋常百姓家,她家祖上曾在長春園做過馴獸師,到了她祖父這一代則已家道中落,隻能在馬肆上以相馬為生,阿奴的父親鐘愛狸奴,在一家員外郎府上謀了一份差事。
員外郎的一房小妾聘了三隻狸奴,阿奴父親接手照看後,也不知怎麼走丟了兩隻,另一隻也得病死了,阿奴一家也因此觸怒了員外郎,父親被毒打了一頓,回家不到半月就離世了,家中隻剩母親與阿奴和兩個妹妹,她無奈之下便到牙行自賣自身,又恰逢宮裡要進一批宮人,牙行就將她編到選拔的隊伍,因此入了宮。
這本是一樁無關緊要的小事,沒想到月末時,皇後命人從臨清當地聘來兩隻獅貓,獻給了薑太後,獅貓通體雪白,長毛異瞳,神駿異常。
花顏隨純妃前往慈寧宮請安時見過一回,那兩隻狸奴被阿奴伺養的極好。
薑太後心喜,與純妃說起這狸奴的好來,純妃乍然見到,也生起了興致,上前揉搓撫弄了一番,其中一隻順勢躍入純妃懷中,袒露雪白的肚皮,哼哼唧唧的極為歡快。
薑太後身邊的姑姑抱著另一隻名為“舞倉”的狸奴,奇道:“翻雪性子不如舞倉溫順,倒是皇上每每來慈寧宮,翻雪才會如此賴著親昵。”
郭修儀聽得此言,不禁望向純妃懷中的翻雪。
沈美人趨前道:“純妃娘娘前些日子忙碌,甚少來慈寧宮,臣妾幾人來過多次,翻雪從未如此,想必是純妃娘娘和翻雪有緣。”
“有緣,有緣。”
忽有一道突兀的聲音響起,眾人環顧,郭修儀指著殿內一角輕笑,眾人才知竟是金色鳥架上的鸚哥所發,沈美人拍手稱讚,對薑太後道:“太後娘娘,鸚哥這幾日會了不少話呢。”
薑太後微笑著說道:“是阿奴喂養得宜,難為皇後惦記著本宮,知道阿奴善馴狸奴後,又千裡迢迢覓得翻雪和舞倉,如今本宮的慈寧宮倒熱鬨多了。”
“就是這翻雪頑皮,常與舞倉爭鬨,今日你們正好都來了,若有想收下它的,儘可聘去,屆時勿忘予哀家聘禮即可。”
薑太後言此,眾人皆覺有趣,除皇後在仁明殿安胎沒來,座中眾人及慈寧宮宮女內侍等皆掩口而笑。
曲才人道:“現下瞧著,臣妾等也無需爭了,翻雪似已賴上純妃娘娘了呢。”
純妃即刻擺出一副拒絕的模樣,花顏伸手從她懷中將狸奴捉起來。純妃直言:“臣妾的會寧殿裡擺了諸多綠菊,怕是無福聘這狸奴兒了。”
沈美人方欲開口,聞郭修儀道:“臣妾在閨中時倒是曾養過一狸花,若純妃娘娘無意,臣妾願將翻雪聘去疊瓊閣。”
自慈寧宮出來,朔風漸緊,雲靄沉沉,夢竹和綠柳分彆為純妃和花顏披上青蓮絨的灰鼠鬥篷。
沈美人向純妃行禮作彆,歎道:“聽說皇上也極喜歡翻雪,娘娘沒收下倒是可惜了。”
純妃攜著花顏,瞥了沈美人一眼,“沈美人若喜歡,不妨也從宮外聘兩隻寵著,皇上屆時也會多去鉛英閣也說不定。”
沈美人微怔,純妃未再睬她,牽著花顏往壽康宮方向走去。
“瓊花欲舞,寒鴉棲枝,多日未去壽康宮,也該去拜謁了。”
花顏見純妃將自己喻作寒鴉,笑答:“風挾霜氣,天地欲白,臣妾近來感了風寒,這些日子怕是不得出門了,倒是可惜了即將到來的雪景。”
冬至前兩日,京城飛雪,連綿三日未歇,乾坤儘掩於皚皚。
瓊花似刃,壓塌屋舍無數,街巷堆雪丈餘,百姓困於屋內。官道難行,車馬皆阻,商旅滯停。更有老幼病弱,缺衣少食,哭聲傳於街巷,慘狀處處,雪災殃及京城及五六處州府。
皇上晝興夜寐,不敢有絲毫懈怠,冬至這日因大雪阻隔,也依舊身著冕服,親率百官在奉天殿舉行祭天儀式,下詔令戶部統籌,大理寺與京兆尹全力救災維護治安,並下令金吾衛率軍清掃官道,以保糧車等通行。
臨安侯府聯合睿親王府、懷安侯府與雲府廣設粥棚,賑濟災民,城中大小官員見狀紛紛跟隨效仿。
花顏染病,遣夏兒往仁明殿告假;薑太後也適時宣召純妃,稱元月前為災民抄錄佛經祈福,純妃奏請皇帝每日前往壽康宮侍奉筆墨。
皇上在福寧殿內勤政,得知純妃將名下幾處陪嫁莊子包括靈犀山莊在內,皆設為災民安置之所,心懷大慰。
仁明殿,皇後聽聞花顏染病,似笑非笑的道:“孟才人這病生的如此湊巧,純妃昨日起便歇在了壽康宮?”
夏兒恭敬施禮,回稟道:“回稟皇後娘娘,才人小主前兩日感了風寒,繼而起了高熱,已用過一副藥,過些日子想必便能痊愈。純妃娘娘領了太後娘娘的懿旨,元月前在壽康宮佛堂內侍奉筆墨。”
皇後輕撫向隆起的小腹,眼中閃過一絲冷冽,眉間隱隱作痛,招手吩咐杏雨隨夏兒回會寧殿探望。
花顏臥病在床,麵容憔悴,綠柳跪坐在床前侍奉湯藥。
杏雨施禮後正欲上前仔細查看,瞥見花顏麵上竟生了幾處紅斑,心中一驚,頓生恐懼,忙掩著帕子將身後的含芳推到前麵,讓其留下幾位藥材,便遠遠的行禮告退匆匆離開。
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