夏兒正往浴桶內撒花瓣，聞言，垂首回道：“回主子的話，下半晌奴婢收到宮人傳來於嬤嬤的口信，約奴婢和春兒明日一見。”
花顏閉目靠在浴桶上，“聽聞在官奴坊時，於嬤嬤對你和春兒多有照拂，既都在宮裡理應敘敘舊情。”
夏兒聽到舊情二字心中一凜，擱下花籃跪在地上，語氣懇切：
“奴婢在王府時被管家分到雲意殿，此後便唯有純妃娘娘一位主子，如今娘娘將奴婢賜給才人主子，奴婢便隻聽命於您。
於嬤嬤的確對奴婢與春兒多有照拂，這些情分奴婢當記在心底，但慶國公府與奴婢二人不再相乾。”
花顏頭一次聽到夏兒說這麼多話，笑言：“我適才隻提及於嬤嬤，與來養病的慶國公府三小姐又有何相乾。”
夏兒抿了抿毫無血色的雙唇，許是浴桶中熱氣氤氳之故，額間滲出細密汗珠。“是奴婢失言，奴婢鬥膽，起誓此生與春兒忠心主子與純妃娘娘。”
“忠心與否，當以行跡而非心意論斷。”花顏轉頭看到的是夏兒的發髻，搭在浴桶上的手指抬了抬，綠柳會意，將夏兒攙扶起來後，柔聲說：
“夏兒姐姐怎如此緊張，主子也並未說什麼。”
夏兒對綠柳露出一個感激的笑，可轉眼又想到含芳慘死，她定了定神，坦言：
“宮中已有傳聞，國公府三小姐在慈寧宮養病，過不了多久便會成為皇上的嬪妃。奴婢與春兒身上有慶國公府家生子的烙印，因此奴婢惶恐。”
花顏自顧自開口：“你在國公府待過六七年，可曾見過國公府兩位小姐？”
夏兒乖順回道：“奴婢與春兒的年歲較兩位小姐還要略小，故而未曾有機會在小姐院中侍奉，僅在年節時隨父兄一同向主子們賀歲時，遠遠地見過兩次。”
“慶三小姐與府中大小姐，樣貌可有相似？”
夏兒仔細回想，謹慎答道：“兩位小姐年歲相差六七歲，僅有三四分相似，大小姐更顯英氣，三小姐自幼胎裡帶來的弱症，容貌更為清麗。”
花顏微微蹙眉，心中的疑惑更多了。她對夏兒道：“於嬤嬤那裡你如常相處，我與純妃娘娘並不在意你和春兒曾出身國公府。”
夏兒心中依舊忐忑，倒沒有方才慌亂了。
——蠢材分割線——
曲才人降位之事當晚便傳到仁明殿，皇後臥於榻上，小產之後身體尚還虛弱，聽到這個消息後忍不住低聲罵了一句：“蠢材！”
因曲家與臨安侯府交好，曲寶林與純妃二人一向交好，皇後本有意趁曲寶林被禁足之時，對其稍加拉攏。
杏雨低著頭，不敢礙皇後的眼。她萬沒料到，曲才人打賞給自己的耳墜，竟是純妃賞賜之物，如今這情形，反倒因這對耳墜牽連了自身。
“一應炭食衣物，今後不必往曲寶林那裡送了。”
皇後吩咐完，擺手讓杏雨幾人退下，隻留桂嬤嬤在旁伺候。
桂嬤嬤勸解道：“曲寶林一副小意的模樣，原本就上不得台麵。說起來夫人之前便與您提過，說是曲大人的那位結發妻子出身市井，乃小門小戶之女，想必也不懂如何教導女兒，故而這曲寶林著實不值得娘娘您費心。”
皇後伸手扯去額上搭著的帕子，雙眸凝視著床頂，似是在沉思。
桂嬤嬤輕輕搖頭，又取來一條新帕子，在溫水中浸透後，輕輕搭在皇後額頭上，心疼道：“娘娘還需保重身子，純妃雖如今得寵，好在她性情並不跋扈，且尚無身孕，等國公府三小姐做了嬪妃，自讓她們鬥去。”
“嬤嬤以為，皇上會給慶知翡什麼位分？”
“以國公府今時今日的地位，獲封妃位當是必然，隻是不知皇上會給一個什麼封號。”
皇後神色黯然，幽幽歎道：“鳳棲梧桐，長春園的名貴樹種都移植到了國公府，父親卻讓本宮與其交好。”
“大將軍之意，是讓娘娘在未誕下皇子前，不宜鋒芒太露。明年大選，屆時也要補充不少新人，當務之急便是調養好身子”
皇後下意識的撫向平坦的小腹，眼中酸澀不已。
在王府時，蝮蛇未立寸功，巴奴也悄無聲息的沒了，懷孕後又接連出事，最終胎象不穩以致小產，原想算計了純妃，到頭來卻是一敗塗地。
如今深思，自從王府那次事敗後，諸事皆不順遂，尤其是小產前，純妃與孟才人接連避開，才徹底讓皇後正視警醒，不過為時已晚，倉促間隻好順手指向了郭修儀。
臘月二十八，鑾駕出宮，聖上親臨太廟，行祭祀與祈福大典。
純妃代行皇後之責，接連兩日籌備除夕守歲宴，四司六局儘數調動，將麟德殿上下裝點如新。
歲序更替，除夕之後便是新的一年，乃政和元年。（201章關於元年的錯誤已訂正）
因先皇八月初薨逝，守歲宴禁歌舞，唯以宮樂為飾。
除夕之夜，宮掖華燈璀璨，鼓樂聲聲，君臣同賀新歲。
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