1902年1月30日。
倫敦，蘭斯當侯爵府（nsdownehoe）
“由此宣布，大不列顛及愛爾蘭聯合王國與大日本帝國正式締結同盟。”
啪！啪！啪！啪！——！
隨著英國外務大臣蘭斯當侯爵亨利·佩蒂菲茨莫裡斯（henrycharleskeithpettyfitzaurice，5tharessofnsdowne）的宣布，熱烈的掌聲在侯爵府內回響。
英日同盟。
對抗俄羅斯帝國的英國與日本結成了同盟。
然而，雙方代表團的反應卻大相徑庭。
英國代表團大多神情淡然。畢竟，對英國而言，日本不過是阻止俄國擴張的棋子，僅此而已。
但日本方麵的反應卻熱烈得令人汗流浹背。日本代表林董——駐英日本公使甚至流下了眼淚。
可以想見，當這一消息傳回日本本土後，反應也將是同樣的熱烈。這足以表明日本對英日同盟是多麼的渴求與迫切。
“辛苦了，林公使。”
“蘭斯當侯爵閣下。”
“願大英帝國與大日本帝國的未來蒙受神的祝福。”
“是的，我也祈願兩國友誼地久天長。”
蘭斯當侯爵與林公使握手致意，互相說著客套話。
當然，客套話終究隻是客套話。
“不過，友誼地久天長？”蘭斯當侯爵聽著林公使的話，心中不禁冷笑。
世上沒有永恒的同盟。
蘭斯當侯爵以及大英帝國對此比任何人都清楚。
這份同盟不過是基於英國和日本在遠東及太平洋地區阻止俄國擴張的共同利益才得以達成。一旦目標達成，這尚未乾透墨水的英日同盟，便會如仲夏夜之夢般轉瞬即逝。
這就是國際外交的本質。
然而，即使是表麵帶著虛偽微笑的蘭斯當侯爵，也並非對這份同盟毫無憂慮。
他想起了曾與本傑明·迪斯雷利一同引領大英帝國輝煌的索爾茲伯裡侯爵的話：
“日本人絕不會滿足於僅僅阻止俄國擴張。”
索爾茲伯裡侯爵極大地預見了日本與俄國之間可能爆發戰爭的可能性。
聯合王國的國王愛德華七世對此亦持相同看法。
“而且戰爭會因日本的先發製人而爆發？”
換作平時，這種論調可能會被當作無稽之談一笑置之，但問題在於，種種跡象正在驗證這一預言。
日本軍方，無論是陸軍還是海軍，都展現出極其活躍的舉動。甚至，據駐俄英國大使的報告，俄國內近期抓獲日本間諜的事件顯著增多。
這無疑是在為與俄國的戰爭做準備。
正如索爾茲伯裡侯爵與愛德華七世警告的那樣，日本似乎已經做好了向俄國發起攻擊的準備。
“這可棘手了。”蘭斯當侯爵看著依然滿臉激動的林公使，心中暗自思忖。
日本與俄國開戰本身並非問題。蘭斯當侯爵與大英帝國的外交官們早已對此可能性展開討論。但這些討論的前提是俄國因失去耐心而先行攻擊日本，而非日本對俄國實施先發製人。
“在與清國的戰爭中，日本也曾在未正式宣戰的情況下先發製人。”
這次，日本也極有可能重蹈覆轍。
對英國而言，這將是極為棘手的局麵。這個時代，先發製人雖然可能在軍事上占據優勢，但在外交上卻極為不利。若是未經宣戰便發動攻擊，則更是大大有損國際聲譽。
因此，先發製人的行動必須具備充分的理由。即便沒有，也得製造一個看似合理的理由，哪怕這種行為令人不齒。
此外，若發動先發製人卻遭遇失敗，其後果將極其慘重。
倘若日本主動攻擊俄國卻慘敗，極東地區的力量天平便會完全倒向那個寒冷凍土中的懶惰棕熊一方。
“絕不能容忍那種事！”蘭斯當侯爵毫不認為日本會在與俄國的戰爭中勝出，因此對這一前景充滿憂慮與警惕。
“還好德意誌帝國此次未牽涉其中。”
自現任皇帝即位以來，德意誌帝國以“世界政策”為名，向英國的海上霸權發起挑戰。
雖然病情日益嚴重的索爾茲伯裡侯爵被阿瑟·貝爾福實質性取代，後者似乎對德國的威脅並不以為意，但英國國內對德國的危機感卻與日俱增。
儘管如此，英國也曾嘗試修複與德國間日益緊張的關係，甚至設想與德國結盟。
在殖民地大臣約瑟夫·張伯倫（josephchaber）的主導下，英國試圖打破其外交孤立，與德國帝國締結同盟，甚至加入三國同盟。然而，這一嘗試最終以失敗告終。
如今，張伯倫將目光轉向法國，但法國因去年重新燃起的德雷福斯事件以及由此引發的左右翼激烈衝突，國內政壇依然動蕩不安。顯然，此時的法國並無餘力討論與英國的同盟。
“看來未來要做的事多了。”眼前仿佛已浮現出堆積如山的文件。
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