媽媽跑了，苦了女兒。
身為家中長女，英子要洗衣做飯，照顧弟弟，伺候奶奶——原本母親乾的活，全部落在了她的身上。
記得第一次蒸饅頭，英子還沒有灶台高，掀開籠蓋的時候不懂躲閃，被蒸汽燎了一身的泡……
弟弟又是個被慣壞的，隨了父親的壞脾氣，小小年紀就會打人。
吃西瓜的時候，因為他隻吃尖兒，英子就說了他一句，他端著西瓜就扣在了英子的頭上。平日裡稍不順意，撿起石子就砸向英子，砸的她順臉流血……
父親和奶奶都是重男輕女，隻說弟弟還小，沒了媽媽太可憐，要她讓著他。
可同樣沒有了媽媽，誰可憐可憐她呢？
英子不能打弟弟，隻能把恨意和委屈都轉移在媽媽身上。
原本英子對媽媽也沒有太深的感情，她覺得媽媽並不怎麼愛她。
或許是因為頭胎生了丫頭片子，因為這個挨了不少的打，媽媽對英子並不怎麼親近，對弟弟倒是疼愛的很。
也因為媽媽的嬌慣，弟弟變得暴躁驕橫，幾乎成了英子的噩夢……
她恨媽媽為什麼那麼狠心丟下她，一句話不留就走了；既然走了，為什麼不帶走弟弟，把這個爛攤子留給她來擔著……
好在，鄰居和親戚對英子都很寬容。
在農村，但凡偷漢子的女人，都會被人說三道四，唯有英子媽媽例外。
雖然英子媽媽和人私奔過，但英子從來沒有因為這個受到彆人的嘲笑。
相反，林家灣的女人對英子媽媽格外同情，她們一致認為英子媽媽是個好女人，賢惠勤快，寡言少語，就是命太苦，嫁錯了人，跳進了火坑……
而英子媽媽跑丟之後，人們同情的就是英子了。
英子勤快懂事，手還靈巧，村裡很多嬸子嫂子都喜歡她。
城裡大姑也喜歡英子，因為英子奶奶臥床不起之後，全都靠英子侍奉床前。
英子奶奶老的時候已經糊塗了，誰也不認識，吃喝拉撒在床上，她見人就罵，甚至拿著拐杖就打……
麵對這樣的老人，縱使再講究孝道的家庭，也孝順不起來了。
兩個兒子能躲就躲，大兒媳婦被打跑了，二兒媳婦躲去鎮上開理發店，英子大姑偶爾回家幾天，也受不了母親的刻薄和瘋癲……
照顧老人的任務，全落在了英子身上……
那兩年，英子還在讀小學，她每天放學回來都給老人擦洗、換衣，做飯、喂飯，縱使被奶奶罵的大哭，還是一邊哭一邊乾活，直到給老人送終。
老人癱瘓多年，始終穿的乾乾淨淨，臨死身上沒有一塊褥瘡，村裡人都誇他家侍候的好，英子爸爸也落了一個孝順的好名聲。
英子的付出，大姑全都看在眼裡。
也因為這一點，大姑一直覺得虧欠英子，對英子格外疼愛。也是有了她的支持，英子才能一直上學，否則早就輟學在家了。
隻可惜，英子不是讀書的料。
隨著她再次中考落榜，也就此終結了學習生涯。
這次暑假進城，大姑就開始給她留意工作，介紹對象了。隻是英子長相一般，膽小軟弱，什麼都不會，連連受挫……
加上大姑家裡還有幾個表哥表姐，他們並不喜歡英子這個鄉下表妹，覺得母親有些偏心，隻把她當保姆使喚。
英子在城裡也不適應，就說弟弟快開學了，怕家裡忙不過來，這才回來了。
——
說起英子弟弟林小寶，其實也不是讀書的料。
這孩子早就被慣壞了，因為從小沒了媽，大家都覺得孩子可憐，反而對他愈發驕縱。
從小他就蠻橫暴躁，經常欺負比他大三歲的姐姐英子，還在村裡橫行霸道，不學無術，是個出了名的小賴皮。
過了暑假，林小寶本該升初中了，可學習成績根本沒法看，還是英子爸爸找熟人、花了錢才勉強被鎮上中學錄取。
英子爸爸對兒子放縱嬌慣，對女兒卻十分嚴苛。
小時候還不明顯，如今隨著英子長大，他對她的管束越發嚴格——不許穿短裙子，不許穿緊身衣，不許到處亂跑，不許和男孩說笑……
也就是在學校，他看不著管不到，否則英子就隻能大門不出二門不邁，日日繡花做鞋，做一個深閨中的小姐了。
在英子被嚴格管束的生活中，唯一的例外，就是石榴姐妹。
說來英子雖遺傳了媽媽的勤快賢惠，也遺傳了媽媽的軟弱老實。
在家裡，她被弟弟欺負；在村裡，她被燕子欺負；在學校，她被同學欺負——幸好她遇到了石榴。
天不怕地不怕的石榴，是英子的保護神。
記得有一次也不知道因為什麼，林小寶拎著棍子滿村子追著英子打，石榴看到了，二話不說奪過棍子，狠狠抽了小寶一頓。
完了，還不忘惡狠狠的警告他——你姐姐從小照顧你，你以後再敢打她一下，我就打斷你的腿！
第一次挨打的林小寶嚇傻了，哭著去找父親告狀，可英子父親知道兒子的混蛋，石榴雖然有些多管閒事，但終究是給自己女兒出頭，他也不好說些什麼，隻是訓斥了兒子一頓，說他活該。
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