付家大姑娘定親那日恨不得請了半座城的朋友，因此在放榜當日，等著捉婿的富商們都知道了他名花有主，並沒有湊過去試圖糾纏。
嚴知信這頭也樂得清靜，仗著身高的優勢站在後排遠遠的朝裡看。
巨大的紙張在晨曦中緩緩張開，還未貼牢，就有許多急性子的人要擠過去看。
負責維持秩序的侍衛不得不取下佩刀擋在麵前，雖是阻攔，但刀卻未曾出鞘，就連口中嗬斥的言語也帶著幾分溫和。
“後退、後退！排好隊伍，等榜單貼好以後再過來看！”
然兒這溫和的語氣卻攔不住急切的心情，不少學子雖然被迫後退了兩步，可沒過多久就又一窩蜂的湧了過來，先後跳躍著，試圖看清新出爐的榜單上有沒有自己的名字。
遠處的嚴知信一直在原地未動，他雖然看著淡然，實際上，手心裡的平安符都快要被捏碎了。
前麵的人頭攢動，更有甚者，竟然踩了凳子站了起來。站在遠處的嚴知信被這群人擋的沒法看見，他正躊躇著要不要走近些去看，這時，不知何時消失的秋實又突然從人群裡冒了出來，手舞足蹈的高喊著：“中了！中了！嚴公子第七名！”
嚴知信心中的石頭總算落了地，他長舒一氣又試了試額頭的冷汗，帶著開懷的笑意再度確認“真的嗎？我真的中了？”
“中了！中了！”秋實再三肯定，“您快些回去吧！待會兒就有人到您府上去傳捷報了！”
付家這邊，接到消息的一家人也不由得替嚴知信真心的歡喜了起來。幾個小姐們都商量好的一般湧入大姑娘付迎麒所住的桃園裡去賀喜，還有幾個壞心眼的一個勁兒的叫她進士娘子來打趣。
付迎麒被她們臊得不行，急忙尋了個要去跟母親談事的由頭溜了。
正走到一半，大夫人院裡的侍女瞧見她提醒了一句，“夫人現在正在大椿院裡和老夫人談事呢，您可千萬彆尋錯了方向。”
付迎麒聞言隻得變道。走到一半，她又突然想起了什麼，將跟著的葡萄支開道：“你去將我新繡的那副花樣拿過來，我待會兒要向母親請教一番。”
其他的丫鬟們還要跟上，付迎麒又放話道：“都下去吧，我一個人過去。”
大椿院裡，老夫人叫丫鬟們全都退下，隻留下大夫人一個隨她在床前的矮榻上交談。
門外的丫鬟們全都被她支應走了，隻留下一個老仆在院門處的耳房裡看著來人。
大姑娘從這兒過時，那老仆正好轉身去取裡間燒熱的滾水。待他忙完回身以後，腳步輕快的大姑娘已經走到了正屋的廊下。
想來熱鬨的廊下竟然空無一人，付迎麒吃不準裡屋有沒有人，於是挪步到窗台旁打算朝裡聽聽動靜。
裡屋內，老夫人正在和大夫人談論著大姑娘的婚事。
老夫人率先開口道：“你們挑的這位嚴公子，倒是個不錯的人選。定親那日我瞧了一眼，這人心明眼亮，是個誠實正直的人。如今又中了進士，以後也是能為官做宰的人。盼兒跟著他，也算沒辱沒了她這個人。”
大夫人笑著應聲，“母親說的是。”
老夫人見她這般答話，知道她沒領悟到自己的意思，於是說的更明白些：“你沒明白我的意思。我說選嚴知信好的原因還有一點，就是他出身貧寒，身後又無家族勢力。即便他一路青雲、官運亨通，但基於他的出身，少說也要苦熬上幾年。盼兒不比芙兒她們，她隻有先熬幾年，經曆過生活的艱辛與不易，她才能不失本性、善始善終。”
付迎麒聽到這兒就有些吃心了，心中隱約的有些不平。
這時大夫人又出聲辯解著“不會的，盼兒是我一手帶大的，她的人品我信得過。”
老夫人卻不以為然，“信任最是靠不住，你信得過她的人品，我卻擔憂著日後的風險。”
大夫人不願應和這話，又說了兩句彆的順勢岔開了這話。
窗外，聽完了這段交談的付迎麒傷心不已，她被老夫人的話說的心中苦澀，難受的，幾乎要站不住。她快步朝著門外走去，一遍走，一邊在心中質問著自己：“為什麼我比不過四妹妹她們？為什麼我必須要苦熬幾年？為什麼說不相信我的品行？又為什麼說信任我會有風險？”
付迎麒在心中瘋狂的質問，待他回到桃園以後，這洶湧的質問已經要將她壓垮在床上了。
此時的另外一邊，好不容易送走了院外前來巴結送禮的那群人後，嚴知信的小院中又有一位熟人不請自來。
來的那人是嚴知信無法拒之門外的，正是前幾日剛在湖邊見過的沈白。
沈白帶著一票侍從堵在門口。原本還不死心，想要繼續糾纏的富商們都不約而同的後退了幾步，將通道讓了出來。
嚴知信被周遭的目光打量的站不住，見狀隻得主動開門，將門外這一行人包括他們手上那些有些誇張的禮物迎了進去。
沈白的侍從們將禮物放下又退了出去。剛一出門就又齊刷刷亮了刀鞘，直到將周圍的人都嚇走了以後才又井然有序的將小院外圍了起來。
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