獵場上的天降異象人人得見，消息像長了翅膀，從皇城飛到北地不過幾日的時間。
伴隨著那八字斷言傳過去的，還有太子墜馬而亡的消息。
四皇子的呼聲更大，三皇子一個向來不成器的子嗣，都被老皇帝硬拽著開始參與政事。
老皇帝需要能磨煉太子的刀，而不是能架在自己脖子上的凶器。
可惜太子沒能磨練出來，死在了和上輩子一樣的春天裡。
儲君空虛，嫡次子眼盲，三皇子扶不上牆，四皇子自立為王。
獵場一回去，皇帝、皇後、還有三皇子被新提拔上來位份的娘，都使儘了渾身解數要打探觀星觀的消息。
倪陽州早已預料到，誰都沒見，隻道國運未斷，仍能延續，隻不過不知是誰來延續罷了。
但目前為止，也有個奇事。
四皇子自從造反稱帝的消息傳來後，再無其他異動，倪陽州原本以為是老皇帝下令控製住了信息傳播，等緊趕慢趕到了北地，才知道四皇子的軍隊和造反的郡守，都龜縮不動，沒有任何趁勢擴大範圍的意圖。
倪陽州看著高大的北城城牆，不知道去何處尋他那個許久未見的好學生。
他的好學生倒是先來尋他了。
原本在城外排隊的鼎沸人群如被漸續按下了暫停鍵，兵戈鎧甲的鏗鏘之聲比黑壓壓的軍隊影子先一步傳來，銀光反射，像貧瘠荒野上一片薄亮的鏡子。
閔柳不再帶小隊奇襲，他現在是正麵迎戰的主力將領。
帶隊的高頭大馬上是威名赫赫的常將軍，也是閔柳老師手下最得意的先鋒軍首領，自從老師手裡接下擔子，已經獨自守了十年的北地。
閔柳身著簡易的明光鎧，墨發後束，跟在常將軍身後，臉著半盔，正是跟隨著日常巡境的裝備，卻讓他穿出了彆人沒有的風姿。陽光下的皮膚顯得甚至有些慘白，百姓們因為畏懼而低著頭，沒人會看他的臉。
除了直愣愣抬著臉的倪陽州。
騎在紅鬃馬上的人似乎已經不再適合被稱作少年，幾月不見，倪陽州驚訝地發現眼前的人的身影變得熟悉至極。
那馬上的人沒有什麼動作，隻是順著陽光，往倪陽州這邊微微側了側臉。
倪陽州知道那是閔柳。
那個曾經穿著打滿補丁的衣服，滿身燎泡，對著小貓自言自語的小孩。
倪陽州懷著滿腔心事進了城，永鬆觀道士的假證非常好使，甚至作為道士身份和裝扮，還受到了平民和守門士兵們的恭維和歡迎。
宜洪郡一舉，道教算是徹底揚名，在市井的祭拜的選擇上，穩穩圈住了香爐位置。
倪陽州才選了個客棧住下，剛推開木頭門框，轉眼就被一個發冷的身體抱進了懷裡。
小二要介紹的話還沒說出口，便被一陣風推出了門外，趕忙無量天師、如來佛祖地告罪一通，自己跑回了廳堂。
倪陽州被勒得有出氣沒進氣，隻是輕輕叫了一句：“小柳？”
那個埋在後背的臉悶悶地嗯了一聲，出聲道：
“哥哥……
你才來找我。”
倪陽州被抱得不自在，聞言語塞，原本想要掰開雙臂的手沒有再繼續動作，隻是安撫性地拍了兩下，溫聲道：
“先鬆開，喘不過氣了。”
身後的人這才依依不舍地轉身來到麵前。
倪陽州半抬著頭，看著閔柳都不能再平視，一雙純黑色的瞳孔望過來，像曾經的某種獸類。
一動不動，動則封喉。
“我……”
倪陽州不知從何敘舊開始，閔柳又先說了話：