坤寧宮尊貴奢華，一整個冬天，炭火充足溫暖，比之門外的冷風，熱得讓仿若兩個世界，廖如允披著貂裘有些焦躁起來。
她問：“姐姐和父親，要我做什麼？”
廖皇後擺擺手，殿中的宮女太監行了禮，紛紛退下。
待殿中隻剩下姐妹倆人，廖皇後深深的看了妹妹一眼，眼神不同往日的溫柔親和，有了淩厲之色。
“本宮雖貴為皇後，但終究事事都要聽從陛下的決意，你也知道，陛下的心，從來不在本宮的身上，姐姐在這後宮之中，終究是事事受限製。”
廖如允垂著眸，心中有些觸動，默然道：“姐姐這樣的才女佳人，尚且不得陛下的心，難道我就能得到湯侯的歡喜嗎？”
廖皇後哼笑了一聲，語氣頗為不屑，冷眉道：“靠著男人的喜歡，能得幾時好？你以為，父親硬要把我嫁給陛下，是為了讓我得到他的寵愛嗎？”
“這些年，若非靠著本宮這個皇後，家中能過得那麼風光嗎？你與母親能錦衣玉食，穿戴著價值連城的珍寶？父親能坐穩太尉的位置，人人巴結奉承嗎？”
廖如允自知她說的都是實話，沉默良久，無從反駁，隻能妥協，“那姐姐說，我要做什麼？”
廖皇後朝她招手，等她坐到自己身邊，拉著她的手，傾身在她耳邊低語。
一串刺耳無比的話，毫無遮掩的鑽入廖如允的耳中。
那張白皙如玉的臉龐，慢慢因為憤怒和羞辱而漲得通紅，但更多的是一種無法掩飾的難看之色。
她看著廖皇後，不敢置信，“姐姐，你說的什麼啊？！”
嬌俏的臉上，是混雜著驚愕、疑惑與不安的複雜表情。
“為了……為了湯家的權勢，你們，你們連我的清白也不顧了嗎？我還是不是你妹妹啊？！”
廖皇後一把捂住了她的嘴，怒斥道：“安靜！”
“姐姐和父親是要逼我去死嗎？”
廖如允眼中泛紅，噙滿了淚，話音哽咽，“這樣下賤無恥的事情，竟叫我去做，就算成了……我還活得下去嗎？滿京都怎麼看我，怎麼看我們廖家？”
廖皇後有些恨鐵不成鋼，咬牙道：“你怎的這般糊塗！旁人的碎嘴，與實打實的權利相比如何？將來你是皇後親妹，是太尉之女，是侯爵之妻，待他日我廖氏掌握權柄，誰敢嚼舌根？”
這些話並沒有激勵廖如允，反而像一根根尖銳的銀針，無情地刺痛她的心。
她眨了眨眼，兩行淚水成串滾落，頹然道：“那一定要我，做那樣的事情嗎？”
廖皇後輕輕拍她的肩膀，安撫著，“沒關係的，有姐姐在，你隻按姐姐說的做，其他的事情就由姐姐來辦好。”
“姐姐，我……我不想……”廖如允哭著搖頭，眼神可憐地祈求著她，企圖喚起她的一絲憐惜。
廖皇後伸手擦了她的淚，鐵石心腸，不為所動，“允兒，你我在家中受儘嗬護寵愛十幾年，是時候該回報家族了，廖氏的榮耀想要永遠持續下去，靠著我這個皇後是不夠的，我們要往遠處看。”
停頓片刻，廖皇後壓低聲音道：“陛下曾經受過劇毒，身體終究是有所虧損，他登基以來，夙興夜寐，操勞過度……這可不是長久之相，咱們要做長遠的打算啊。”
廖如允嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麼，但卻又被喉嚨處湧上來的一股苦澀給生生哽住了。
廖皇後將手上的一枚戒指摘下，拉著廖如雲的纖纖細指，慢慢套上去。
戒指頂上的紅寶石熠熠生輝，光華璀璨，對映著少女淒涼的麵目。
“咱們一家是一體的，你我理應為廖氏的榮耀出一份力。允兒，聽話。”
……
年前的日子，湯予荷晝夜顛倒，十分忙碌。他倒是不打擾李雲昭，每次淩晨回來，都獨自去樓上睡。
李雲昭好幾天沒和他正麵說過兩句話，連見麵的次數也屈指可數。每夜獨守空房，抱著湯婆子入睡，即使知道他事出有因，也難免心生埋怨。
黃昏時分，李雲昭獨自吃了晚飯，抱著《藏山記》翻來覆去的看，她靠在軟榻上，想到什麼，命知春取來筆墨，將藏在層層衣領之下的玉佩取出。
濃色豔麗的玉佩之中，如有血液流淌，橫條支蔓，像一張網。
她隨手翻開一頁書，將玉佩上的脈絡描摹到書頁上，然後細細對比，最終在支脈中，點下了一個細微的紅點。
這玉佩重要，但其中的如同條條山脈一樣的脈絡，更加重要。
所以她必須得留有備份。
將書冊收起來，她又叫知春取了棋盤，兩人坐著對弈。
李雲昭受寒之後，嗓子有些啞，一直斷斷續續的咳嗽，令英泡了一杯雪梨膏，放在她的手邊，讓她喝著潤喉。
不到一刻鐘，知春被殺得片甲不留，丟下棋子，扭頭找令英哭訴，“夫人又虐我，我不玩了。”
令英清了清嗓子，安慰道：“其實，夫人已經手下留情了。”
知春仰天“嗷”了一聲，欲哭無淚。
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