楊理與學生住的客院裡。
“老師。”中年文士取了碟子將前麵送來的糖葫蘆放置在上麵，白瓷搭配紅潤潤的糖葫蘆，也有幾分意趣。
“嘗嘗。”楊理在桌邊坐下，笑吟吟地看著自己這位學生：“你小師妹人聰慧，心性也是上佳，便是出門吃個零嘴兒，都還記得為師。”
“可惜為師上了年紀，這些小兒零嘴，倒是不適合。”
“小師妹自是好的。”中年文士笑著說道，拿起其中一串，放在眼前看了半晌，用筷子將串子上的山楂一顆一顆取下來，放在碟中，“有老師的教導，以後也定然是好的。”
“隻是……正因如此，學生反而擔心。”
“小師妹至誠，又聰慧，老師既然收了她做學生，定然也會儘心教導……可這樣一來，日後等她長大了，發現外間的世道不如她想象中的好，豈不是會更加難受？”
楊理聞言，看著這碟中紅紅的、裹著糖麵兒的山楂球，笑了笑：“你又怎知，她如今就不知道呢？”
對方微微一愣。
楊理收斂了笑容，輕輕歎口氣：“小小年紀，便如此通透，也難怪靖王會急著將老夫請來……”
“老師的意思是……”
“你在這靖王府住了這些時日，對那位靖王，可有什麼看法？”
“老師，學生……”
“這些年，隻有你一直跟隨老夫身側，雖是擔心老夫年紀大了出事，也有無法在當今朝堂施展抱負的原因吧。”
“老師……”
楊理笑了笑：“這幾日你每日都會出門，覺得如今的天子腳下，可有比江南的情況好上些許？”
沉默。
沉默到甚至有些死寂。
楊理幽幽歎口氣：“他們都以為老夫退隱，是因為老夫不想晚年卷入麻煩事兒，名聲不保……可實際如何，你跟在老夫身邊最久，應當也能猜出一二。”
中年文士起身，撩起衣袍，在楊理麵前緩緩跪下：“學生並不想將老師牽扯其中……”
楊理擺擺手。
“什麼牽扯不牽扯的，便是沒有靖王，這天下也要亂了。”
身處京城這繁華喧囂之地，眾人皆被眼前的浮光掠影所迷惑，目光難以穿透重重迷霧，觸及那遙遠而潛藏的危機。然而，楊理，這位飽讀詩書、深諳曆史興衰，又遍曆名山大川、洞察世間百態之人，卻早早敏銳地察覺到了大燕王朝在鼎盛表象之下，正悄然滋生的種種隱患。
太後崩逝，軒轅臨正式獨攬朝廷大權。他所推行的一係列舉措，非但未能消弭那些早已暗潮湧動的隱患，反而如同往熊熊烈火中添柴，使潛藏的矛盾被進一步激化，將整個王朝推向了更為險峻的深淵邊緣。
楊理：“盛極必衰，不破不立。”
雖然問題並不是在軒轅靖昏迷這兩年裡才出現的，早在大燕疆域極速擴張時，種子就已埋下，但那時太後統治下的吏治還算清明，還有轉機。
可現在……
“如果能平和度過，自然最好。”
“如若不能，那最合適的人選也隻有一個。”
楊理緩緩看向自己的學生，“你去吧，至於你的那些師兄，他們都有自己的選擇，老夫不會強求。”
“……是。”