當前局勢下，徐州城的危機已迫在眉睫，許多將士喪身戰場，這一事實不可否認，關羽也無法推辭。
因此，劉備迅速做出了聯係曹操的決定。
曹操的軍隊連番征戰早已疲憊不堪，在權衡利弊後也同意接受劉備的投降。
更重要的是，此時他更關心的是如何應對袁紹之外更大的敵人——張易。
雖然曹操出身於宦官家族且不滿世家貴族的作為，但他父親曾位居司馬，那是全國最高等級的軍職，即便這個位子是靠金錢得來。
這使得曹操在內心深處也以貴族自居，並且明白當世貴族的重要性。
幾乎全體知識分子普遍認可的一件事：作為精英階層的成員，對抗張易已是共同使命。
身為未來的魏武帝，曹操清楚民心所向之重要。
於是他不僅沒有消滅劉備的力量，反而給了他一塊領地作為投誠後的待遇。
“玄德，我這麼做全是因為要對付張易，你知道嗎？”
送彆時，曹操向劉備表達了這樣的理由。
劉備點頭回應道：“我明白，如今張易已被各路諸侯視為必須鏟除的目標。”
兩人一致認同應儘早決戰張易，“他的力量還在擴大中，”
這句話讓劉備深感共鳴。
顯然，張易已經得到荊州與益州兩處百姓的支持。
一旦其平等主義繼續推行，獲取整個漢帝國人民擁護不過是時間問題。
若民眾都向往張易做皇帝，那麼諸路豪傑隻能被迫做出選擇。
縱然崇尚貴族身份，諸侯們也清楚意識到真正掌權的隻是少數，而且這些貴族往往貪生怕死。
知識分子固然不可或缺，但缺乏勇氣者無法成事；每一位主公身旁的智囊們既是士人更是勇士，願意為其獻出生命。
臨行前，見到曹操拱手告彆，關雲長隻淡然回禮後默默地走遠。
此時此刻，在關心中，他對曹操的感情早已蕩然無存。
曾經他認為除了大哥劉玄德以外最值得尊重的人物排第二位的曹操，在此際徹底失去了關羽最後一點尊敬。
再次的抉擇——投降的決策與代價
但是現在，自從張易提出了人人平等、天下大同的理念後，這一觀點已經取代了曹操的原有地位。
關羽隱約覺得，張易比他的大哥更有遠見，更像一位真正的英明君主。
每當有這種想法冒出時，關雲長總會急忙翻開《春秋》和《左傳》，以忠義為心，堅守自己的信念。
一個月過去了……
鎮守荊州的張易終於收到了劉備的回信。
“我能感覺到，這封信裡充滿了對我不滿的情緒。”
張易讀著信，內心暗自笑道。
其實他寫信給劉備，是在得知後者處境不妙之際想提供援助，卻沒料到劉備很快便歸降曹操，並在信中對張易多有責罵。
營帳內，劉伯溫和李元芳垂手站立在一旁，李元芳認真地開口問道：“主公，劉備如此不知好歹，您打算怎麼處置他？”
“算了，既然劉備已降曹，說些氣話也屬正常。”
張易輕笑回應。
原本他計劃招攬劉備擔任荊州牧，從而可以繼續帶兵征伐四方。
可惜劉備顯然傾向於依附貴族勢力。
要是真明智，劉備應在投降之前與自己聯係過才合理。
而今即使曹操還算善待，給的小沛城也是微不足道之處。
“要不您派我去北方走一趟，與馬騰會麵商議聯合如何？”
張易注視地圖說道。
“好主意！”