夜色已深，禦醫院內燭火通明。葉知秋親自為父皇熬藥，一邊仔細觀察著藥汁的顏色變化。這是她根據斷腸散的特性專門研製的解藥，雖然無法根除毒性，但至少能延緩毒發的時間。
"雨姝，休息會兒吧。"皇帝看著女兒憔悴的麵容，心疼地說，"你已經守了整整三天了。"
"沒事的，父皇。"葉知秋搖搖頭，繼續調配藥材，"這味藥需要掌握火候，差一分都不行。"
皇帝歎了口氣："你真像你母後。當年她每次給朕熬藥，也是這樣一絲不苟。"
聽到母後，葉知秋的手微微一顫。這些天她一直在想，如果當年母後也有這樣的解藥，是否就不會
"彆想那麼多。"皇帝仿佛看出她的心思，"過去的事已經過去了。現在朕更擔心的是你。"
"父皇是擔心朝中反對的聲音？"
"嗯。"皇帝點點頭，"自從前日朕立你為太女，朝中已經有不少人開始暗中活動了。"
葉知秋苦笑："都是因為我是女子。"
"不完全是。"皇帝擺擺手，示意她坐近些，"你知道為什麼商宋會突然對朕下手嗎？"
"是因為"葉知秋思索道，"他看出父皇有立我為儲的意思，所以想先下手為強？"
"不止如此。"皇帝的聲音變得嚴肅，"朕已經查到，商宋背後還有一股勢力，是當年支持太後的那些人。他們表麵上臣服，實則一直在暗中布局。"
葉知秋心中一凜："父皇是說，他們一直沒有放棄？"
"是。"皇帝咳嗽了幾聲，"這些人視朕為眼中釘，更不會允許一個女子繼承大統。商宋不過是他們推出來的一枚棋子罷了。"
"那他們現在"
"已經開始行動了。"皇帝的目光變得銳利，"今日朕召集幾位心腹密議，得知他們正在聯絡邊關的勢力。一旦時機成熟，必然會"
話未說完，他又劇烈咳嗽起來。葉知秋趕緊端來剛熬好的藥："父皇先喝藥。"
看著父皇喝下藥，葉知秋心中五味雜陳。自己剛剛走上這條路，就要麵對如此大的危機。那些暗中的敵人，恐怕比商宋要可怕得多。
"雨姝。"皇帝放下藥碗，"朕知道這個擔子很重，但朕相信你一定能勝任。你有你母後的聰慧，也有朕的決斷。最重要的是"他意味深長地看了女兒一眼，"你有一個很好的幫手。"
葉知秋知道父皇說的是蕭遠珩。這些天他一直在暗中調查商宋案，同時也在為她疏通朝中的關係。
"說起蕭遠珩"皇帝突然話鋒一轉，"朕聽說他拒絕了兵部尚書的千金？"
葉知秋臉色微紅："父皇"
"傻丫頭，朕是為你高興。"皇帝笑道，"能有一個真心相托的人，在這亂世中是多麼難得。不過"他的語氣又嚴肅起來，"你要記住，從現在開始，你的每一個決定都關係到江山社稷。感情雖然重要，但更重要的是"
"是為天下蒼生。"葉知秋接過話，"父皇放心，女兒明白。"
皇帝欣慰地點點頭："朕還有一件事要告訴你。禦書房的密室裡藏著一份密旨，是朕給你的最後一份禮物。等時機到了，你自然就會明白。"
葉知秋正要問什麼，外麵突然傳來急促的腳步聲。蕭遠珩快步走進來："陛下，北境急報！"
"說。"
"邊關守將密報，有人在聯絡塞外蠻族，意圖"蕭遠珩看了葉知秋一眼，"意圖勾結外敵。"
皇帝臉色一沉："可查到是誰在背後指使？"
"還在查。不過根據細作回報，似乎與"蕭遠珩壓低聲音，"與當年太後的黨羽有關。"
葉知秋心中一震。父皇剛才的話得到了印證，那些人果然已經開始行動了。
"雨姝。"皇帝突然說，"你去禦書房一趟，把朕的玉璽取來。"
葉知秋愣了一下，隨即明白父皇是要單獨和蕭遠珩說什麼。她起身行禮退下，卻在轉身的瞬間看到父皇對蕭遠珩使了個眼色。
走在長長的宮廊上，夜風吹拂著宮燈，發出輕微的響動。葉知秋的心情格外沉重。她知道，父皇一定是要給蕭遠珩什麼重要的指示。
果然，當她拿著玉璽回來時，發現蕭遠珩的神色有些異樣。
"父皇。"她將玉璽呈上，"還有什麼吩咐嗎？"
"沒有了。"皇帝擺擺手，"你們都下去吧。朕乏了。"
走出禦醫院，月光如水般灑在地上。葉知秋停下腳步："父皇跟你說了什麼？"
蕭遠珩沉默片刻："陛下讓我"他深吸一口氣，"讓我無論如何都要護你周全。如果情況危急，就帶你先離開京城。"
"什麼？"葉知秋驚呼，"父皇為什麼會"
"因為那些人比我們想象的更危險。"蕭遠珩的聲音很低，"陛下說，他們可能會在他病重時發動叛亂。到時候"
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