禦醫院內，香燭通明。葉知秋靜靜地看著床榻上的父皇，心中五味雜陳。毒發的第三天，皇帝的情況已經越來越糟。
"父皇，喝點參湯吧。"她小心翼翼地扶起皇帝，卻發現他的身體比前日更加虛弱了。
"雨姝"皇帝虛弱地睜開眼，"朕怕是撐不了多久了"
"父皇彆這麼說。"葉知秋強忍淚水，"您一定會好起來的。"
皇帝搖搖頭："朕的情況，朕心裡清楚。來人"
蕭遠珩立刻上前："陛下。"
"把其他人都退下"
蕭遠珩會意，示意太醫和侍衛都退出殿外。很快，偌大的殿內隻剩下他們三人。
"雨姝"皇帝艱難地坐起身，"朕有最後幾件事要交代"
"父皇"
"聽朕說完。"皇帝打斷她，"時間不多了。"他從枕下取出一枚玉印，"這是傳國玉璽。從現在起，就交給你保管。"
葉知秋雙手接過。玉璽入手，沉甸甸的，仿佛承載著千鈞重擔。
"朕知道"皇帝喘息著說，"那些人一定會在朕駕崩之際發動。他們在西北三鎮布置了重兵，打算裡應外合"
"父皇放心。"葉知秋道，"女兒已經派人潛入三鎮，隻等收網。"
"好，好"皇帝露出欣慰的笑容，"不愧是朕的女兒。不過還有一件事，你一定要記住。那塊玉佩上的標記，不僅能控製西北軍中的暗樁，更重要的是"他突然劇烈咳嗽起來。
"父皇！"葉知秋連忙給他順氣。
"沒事。"皇帝緩了緩，繼續道，"那個標記，其實是先帝留下的密令。當年你外祖父"
"外祖父？"葉知秋一愣，"母後的父親？"
"對。"皇帝點頭，"你外祖父是先帝最信任的大將，在軍中埋下了許多暗樁。這些人都以梅花為信物，世代相傳。太後就是因為發現了這個秘密，才會對你母後下手。"
葉知秋心中一震。難怪太後會如此忌憚母後，原來背後還有這樣的隱情。
"這些暗樁"蕭遠珩問道，"現在還在軍中？"
"是。"皇帝道，"他們一直在等待時機。隻要見到這個標記，就會全力效忠持有者。雨姝"他拉住女兒的手，"有了這支力量，你就能立於不敗之地。"
葉知秋默默點頭。父皇的布局之深，遠超她的想象。這哪裡是臨時起意的立儲，分明是精心準備了多年的安排。
"還有一事"皇帝的聲音越來越低，"張明德那邊"
"您放心。"葉知秋道，"他們的一舉一動都在掌控之中。"
"不，你不明白。"皇帝艱難地說，"張明德背後還有一個人，一個朕都沒想到的人"