晚春時節，明德堂外的桃花開得正盛。看似平靜的表象下，葉知秧卻察覺到一絲異常。各地傳來的消息雖然都很順利，但順利得有些過分了。
"先生，"王子明從邊境趕回，神色凝重，"有件怪事。那些被我們揭露的細作，居然全都消失了。"
葉知秧眉頭一皺："怎麼說？"
"原本押送進京的人犯，半路上不知去向。看守的官兵說是他們自己逃跑了，但"
"但以那些人的身份地位，不可能甘心做替罪羊。"蕭遠珩接過話頭，"他們背後的主使者，怕是要滅口。"
正說著，李元禎也帶來了江南的異常："那些突然改變態度支持新政的大族，最近在秘密聚會。雖然表麵上還在配合，但暗地裡似乎"
葉知秧起身踱步："有意思。擺在明麵上的棋子已經輸了，對手開始下暗棋了。"
她走到輿圖前，仔細查看各地形勢。表麵上看，明德堂大獲全勝，新式教育得到普遍認可。但越是這樣，越要警惕暗中的危機。
"傳我的話，"她沉吟道，"告訴各地明德學子，要更加謹慎。特彆要注意那些看似改變立場的人，盯住他們的一舉一動。"
話音剛落，林青雨匆匆趕來："先生！京城裡有很多異族商人在暗中囤積糧草，而且"
"而且什麼？"
"這些商人的身份很可疑。他們拿得出正當的商路文書，但舉止間總覺得不對勁。"
葉知秧的目光越發深邃："果然來了。他們想在京城內部策動陰謀。"
她立即召集核心學生部署任務："王子明，你去查那些失蹤的細作；李元禎，繼續盯著江南的動向；林青雨，你借著義診的機會，多留意京城的異常。"
正安排著，蕭遠珩帶來一個更令人不安的消息：邊境敵軍雖然表麵撤退，但實際上在秘密集結。他們不動聲色地將主力轉移到偏僻地帶，顯然另有圖謀。
"內外勾結"葉知秧冷笑，"對手比我們想象的更有耐心。"
她立即修書一封，讓林月笙小心提防。新帝很快回信，表示早有防備："朕已經秘密調動了禁軍，就等著看看這些人到底要耍什麼花樣。"
接下來的日子，明德堂表麵上一切如常，暗地裡卻在密切監視著各種動向。學生們發揮所長，用各種方式搜集信息。
一天深夜，王子明帶回了重要發現："那些細作不是逃跑，是被人秘密劫走的。而且，劫犯使用的是軍中暗號！"
"軍中"蕭遠珩若有所思，"看來白景德的黨羽在軍中也有人。"
葉知秧卻搖頭："不要急著下結論。對手既然用這麼明顯的線索，說不定正是要把我們的注意力引向軍中。"
果然，李元禎很快帶來佐證："江南那些大族最近與西北邊將有密切來往，似乎在謀劃什麼大事。"
"先生！"林青雨急匆匆趕來，"我們在義診時發現，那些可疑的異族商人在城中幾個關鍵位置都設了據點。他們表麵上是在經商，實際卻在測繪城防！"
葉知秧和蕭遠珩對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。對手這次準備得如此充分，顯然是要孤注一擲。
"讓我猜猜，"葉知秧在地圖上比劃，"他們的計劃應該是這樣：先在京城內部製造混亂，然後借機煽動各地勢力響應。等朝廷顧此失彼時，敵軍再突然出擊。"
"沒錯。"蕭遠珩點頭，"這是要一舉摧毀新政的根基。"
夜深了，葉知秧召集所有核心學生商議對策。大家都明白，這次麵對的不是簡單的陰謀，而是一場足以改變國運的較量。
"先生，要不要先發製人？"有人建議。
葉知秧卻胸有成竹："不必。讓他們按計劃行事，我們隻需做好準備。這次，要讓對手明白，不是所有的聰明都用在正確的地方。"
她開始細致部署：在京城設下疏散百姓的預案，暗中布置可靠的力量，同時派人潛入敵營，了解他們的具體行動時間。
"記住，"她特彆叮囑，"不管發現什麼，都不要輕舉妄動。我們要以靜製動，讓對手打錯算盤。"
這時，一個令人不安的消息傳來：有人在暗中收集明德堂學子的家族資料，似乎想要從他們的家人下手。
"無恥！"王子明憤怒地說。
葉知秧卻很平靜："預料之中。讓各地學子都小心提防，保護好家人。不過"她意味深長地笑了，"對手既然想利用親情，那就讓他們玩一場更大的感情牌。"
她低聲吩咐幾句，眾人聽了都露出恍然大悟的神色。這個計劃看似冒險，實則巧妙地抓住了人性的弱點。
"先生高明！"李元禎讚歎，"這樣一來，對手反而會落入自己的圈套。"
深夜，葉知秧獨自站在庭院裡，看著滿天繁星。蕭遠珩走來，問："在想什麼？"
"在想這場較量的意義。"她輕聲說，"表麵上是新舊之爭，實際是在決定這個國家的未來。那些孩子們，正在用自己的方式守護著理想。"
"你很為他們驕傲。"
"是啊。"葉知秧笑了，"他們已經學會用智慧而不是蠻力來解決問題。這才是教育最大的成功。"
遠處傳來更聲，京城依然沉睡。但葉知秧知道，在這平靜的表象下，一場足以改變曆史的較量正在醞釀。
她望著天邊的啟明星，輕聲說："讓暗流再洶湧些吧，真金不怕火煉。"
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