薄霧籠罩的京都城門前，一輛樸素的馬車徐徐駛入。葉知秧輕輕掀開車簾，看著熟悉又陌生的街景。自從去邊關建立軍醫署，她已經整整一年未曾回京。
"陛下的詔令來得蹊蹺。"何老低聲說，"聽說最近京中接連發生了一些怪事。"
葉知秧點頭。詔令上說是因為太醫院人手不足，要她回京主持工作。但她通過天機之術已經察覺到，京城中正醞釀著某種不尋常的變化。
馬車正要轉入太醫院街，突然被一隊官兵攔下。為首的官員板著臉說："抱歉，這條街今日封鎖，任何人不得進入。"
"出什麼事了？"葉知秧問。
官員猶豫片刻，低聲道："太醫院裡死了人。"
葉知秧心中一驚。她仔細觀察那官員的神色，發現對方眼角有一絲不自然的青紫。這症狀讓她想起了邊關的"寒疫"！
"讓我看看。"她拿出太醫院院判的令牌。
官兵不得不放行。進入太醫院，葉知秧立刻感受到一種詭異的氣息。院中空無一人，隻有幾縷青煙從藥房的方向飄來。
"小心。"她示意眾人戴上防毒的香囊，"這煙裡有古怪。"
來到藥房，隻見一名太醫倒在案前，麵色發青，七竅流血。桌上擺著幾味常見的藥材，看起來是在配藥時出了意外。
葉知秧取出銀針試毒，針尖立刻變成詭異的紫色。這反應她再熟悉不過：分明是"攝魂香"的變種！
"這不可能"何老失聲道，"太後已死，這種毒術應該絕跡了才對。"
"除非"葉知秧想起邊關發現的那些神秘人，"有人得到了殘缺的配方，正在試圖重現這種毒術。"
仔細檢查死者的遺物，她在一個暗格裡發現了一本殘破的筆記。翻開一看，上麵記載的正是一些用毒的心得！
"這字跡"何老認出來，"是魏一清的！"
葉知秧恍然大悟：難怪這些手法如此相似。雖然魏一清已死，但他的毒術顯然已經傳給了其他人。而且從筆記的內容來看，這些人似乎在研究一種前所未有的新毒！
就在這時，外麵傳來一陣腳步聲。一個熟悉的聲音響起："葉院判，皇上召見。"
來人是內廷總管李德全。他的表情嚴肅，顯然事態不同尋常。
一路來到禦書房，葉知秧發現皇上的臉色異常蒼白。再仔細觀察，竟發現他的氣息中也帶著一絲異常！
"知秋。"皇上虛弱地說，"朕這裡，怕是也中了那種怪毒。"
葉知秧連忙為皇上診脈。果然，脈象中隱約帶著"攝魂香"的症狀，但又有些不同。這種毒似乎更注重控製神誌，讓人在不知不覺中失去自我。
"陛下何時開始感覺不適？"她問。
"大約半月前，朕收到一份來自北境的奏折"皇上說著，突然神色一變，"不對！是從太醫院送來的一服藥"
葉知秧心中一動：顯然有人在太醫院安插了內應，借著進獻禦藥的機會向皇上下毒。而這個時間點，正好是她接到召回京城詔令的前後。
"陛下放心，"她沉聲道，"臣一定會查出真相。"
"不，"皇上搖頭，"朕召你回京，不僅是為了這件事。還有一個更重要的秘密"
他從袖中取出一封泛黃的信函："這是太後留下的。信中說，她臨終前看到一個異象：京都將有大亂，而解除之法就藏在皇城的某個地方。"
葉知秧接過信，隻見上麵畫著一個奇特的圖案。這圖案莫名眼熟，仔細想來，竟與天醫九脈中的某些符號有幾分相似！
"難道說"她若有所思，"第六脈的線索就在京城？"
正思索間，突然聽見外麵傳來一陣嘈雜。李德全匆匆進來報告：太醫院外再次發現毒死的醫官！
"去看看。"皇上吩咐，"記住，一定要小心。朕懷疑，京中已經布下了一張大網。"
葉知秧領命離開。路上，她開始梳理思路：太醫院的命案、皇上中毒、太後的預言，這些看似獨立的事件之間必定有某種聯係。
回到太醫院，她發現情況比想象的更嚴重。死者的症狀雖然相似，但每個人中的毒都略有不同。這說明凶手在嘗試不同的配方，而太醫院的醫官們成了他們的試驗品！
"知秧！"正查看現場，突然聽見一個熟悉的聲音。抬頭一看，竟是許久不見的蕭遠珩！
"你怎麼來了？"她又驚又喜。
"邊境傳來消息，"蕭遠珩壓低聲音，"那些研究古老巫術的神秘人，有一部分已經秘密潛入京城。他們似乎在尋找什麼東西"
葉知秧心中一震：莫非他們也發現了第六脈的線索？聯想到太後的預言，她突然想到一個可能：這些人借屍體試毒，或許不僅是為了研究毒藥，更是在尋找某種特殊的反應！
她立刻仔細檢查死者的遺體。果然，在屍體發青的部位隱約可見一些符號，與天醫九脈中的印記極其相似。
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