顧長淵的心猛地一沉。“他們做什麼了？”
來人急促地說道：“他們買通了縣衙的胥吏，誣告公子偷稅漏稅，現在正要來抓人！”
顧長淵眼中閃過一絲寒光，趙老爺的動作比他想象的還要快。他迅速冷靜下來，“凜風呢？”
“徐先生已經去打探消息了。”
“好。”顧長淵當機立斷，“我們不能坐以待斃。你先去通知我們的人做好準備，以防萬一。”
來人領命而去，顧長淵則迅速整理了一下衣衫，等待著即將到來的風暴。不出片刻，徐凜風匆匆趕回，臉色凝重。“公子，情況不妙，趙老爺已經買通了縣令，這次恐怕……”
“我知道。”顧長淵打斷了他的話，“但我們也不是毫無準備。”他從袖中掏出一封信，“這是我寫給李清源李大人的信，你立刻想辦法送到他手上。”
徐凜風接過信，鄭重地點了點頭，“公子放心，我一定送到。”
話音剛落，門外就傳來一陣嘈雜的腳步聲，緊接著，一群衙役衝了進來，為首的正是之前被顧長淵揭露貪汙的胥吏。
“顧長淵，你涉嫌偷稅漏稅，跟我們走一趟吧！”胥吏一臉得意，仿佛已經看到了顧長淵身陷囹圄的樣子。
顧長淵麵不改色，從容應對，“我行得正坐得端，何懼爾等宵小之輩？隻是希望縣令大人能夠明察秋毫，不要被奸人蒙蔽。”
說罷，他主動跟著衙役走了出去，留下徐凜風在原地，眼神堅定地望著他的背影。他知道，這一去，顧長淵將麵臨更大的挑戰。
縣衙內，顧長淵被帶到了縣令麵前。縣令一臉威嚴，厲聲問道：“顧長淵，你可知罪？”
顧長淵不卑不亢地答道：“大人明鑒，小人並無偷稅漏稅之舉，這完全是有人栽贓陷害。”
“證據呢？”縣令冷哼一聲，“空口無憑，你可有證據證明自己的清白？”
顧長淵早有準備，他從容地拿出早已準備好的賬簿和相關文書，一一呈上，“大人請過目，這些都是小人的賬目和交易記錄，可以證明小人的清白。”
縣令接過賬簿，仔細翻閱起來。他雖然已經被趙老爺收買，但表麵上還是要裝出一副公正廉明的模樣。他一邊看著賬簿，一邊暗中觀察顧長淵的神色，試圖從中找出破綻。
然而，顧長淵的賬目做得滴水不漏，沒有任何可以指摘的地方。縣令心中暗罵趙老爺辦事不利，同時也對顧長淵的細致和謹慎感到一絲驚訝。
就在這時，一個衙役匆匆走了進來，在縣令耳邊低語了幾句。縣令臉色微變，隨即抬起頭來，對顧長淵說道：“此事還有待調查，你先下去等候傳喚。”
顧長淵知道，這是李清源的信起作用了。他拱手說道：“大人英明。”然後轉身離開了縣衙。
夜深了，縣衙後院書房的燈還亮著。李清源看著手中的信，眉頭緊鎖。信中詳細地講述了趙老爺如何買通官府刁難顧長淵，以及顧長淵如何應對的經過。他放下信，走到窗前，望著漆黑的夜空，喃喃自語：“顧長淵……有意思……”他轉身回到桌前，拿起筆，開始寫些什麼。窗外，一道黑影一閃而過。
書房的燭火搖曳，映照著李清源凝重的麵容。顧長淵信中字字句句，如針尖般刺入他的心。趙家，在青陽縣盤踞多年，根深蒂固，他雖為縣令，卻也對其有所忌憚。但這顧長淵，年紀輕輕，竟敢與其正麵交鋒，這份膽識，著實令人欽佩。
“大人，趙老爺求見。”衙役的聲音在門外響起。
李清源冷笑一聲，“來得可真快。”他整理了一下衣衫，沉聲道：“讓他進來。”
趙老爺滿麵堆笑地走進書房，手中捧著一個沉甸甸的木匣，“大人深夜辦公，辛苦了。一點小小心意，不成敬意。”
李清源不動聲色地瞥了一眼木匣，心中了然。他故作驚訝地問道：“趙老爺這是何意？”
“一點薄禮，還望大人笑納。”趙老爺將木匣推到李清源麵前，“犬子頑劣，與顧公子有些許誤會，還望大人多多包涵。”
李清源臉色一沉，“趙老爺，本官身為青陽縣令，職責所在，豈能徇私枉法？顧公子之事，本官定會秉公處理。”
趙老爺臉上的笑容僵住了，他沒想到李清源竟然如此不給麵子。他強壓下心中的怒火，皮笑肉不笑地說道：“大人說的是，隻是這顧公子畢竟年輕氣盛，行事難免衝動，還望大人明察秋毫。”
“本官自有分寸。”李清源語氣冰冷，下了逐客令，“趙老爺請回吧。”
趙老爺碰了一鼻子灰，隻得悻悻離去。他前腳剛走，李清源便命人將木匣原封不動地送了回去，並傳令加快調查進度。
翌日，縣衙外貼滿了告示，控訴顧長淵的“罪行”，矛頭直指偷稅漏稅，甚至編造了他勾結山賊的謠言。百姓議論紛紛，對顧長淵的印象急轉直下。
李清源看著這些告示，眼中閃過一絲精光。他知道這是趙老爺的手筆，意圖混淆視聽，擾亂調查。他立刻傳喚顧長淵。
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