顧長淵的目光凝滯在試卷上，最後一題赫然呈現：論當今賦稅製度之弊端及改革之策。這題目看似尋常，實則暗藏玄機，稍有不慎便會落入陷阱。當今賦稅製度牽扯甚廣，盤根錯節，稍有議論便會被扣上妄議朝政的帽子。更何況，這題目要求考生提出改革之策，一個不慎，便會得罪權貴，甚至招來殺身之禍。
他握著筆杆的手微微顫抖，額頭上滲出細密的汗珠。他想起之前在學館學習時，張夫子曾對賦稅製度大加讚賞，將其描繪成國之根本，不可動搖。而如今，這道考題卻要求他指出其弊端，並提出改革之策。這其中的矛盾，讓他一時不知所措。
難道張夫子是在誤導他？這個念頭一閃而過，卻在他心中掀起了驚濤駭浪。如果張夫子真的是在誤導他，那麼他的目的又是什麼？顧長淵不敢再想下去，他深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他告誡自己，不能被張夫子的言論所束縛，要運用自己所學的知識和獨立思考的能力去分析問題。他閉上眼睛，將紛亂的思緒拋諸腦後，開始重新審視這道考題。
賦稅製度的弊端……顧長淵的腦海中浮現出他在流落街頭時所見所聞：商販們為了躲避沉重的稅賦，不得不偷偷摸摸地進行交易；農民們因為交不上賦稅，被迫賣兒賣女，甚至家破人亡……這些景象，深深地刺痛了他的心。
改革之策……顧長淵的思緒開始活躍起來。他想起在現代社會學習到的各種經濟理論，以及曆史上那些成功的賦稅改革案例。他開始在草稿紙上寫寫畫畫，試圖將這些知識與當前的朝代背景相結合，尋找一條可行的改革之路。
時間一分一秒地流逝，顧長淵的草稿紙上已經寫滿了密密麻麻的字跡。他寫了又擦，擦了又寫，眉頭緊鎖，仿佛陷入了深深的思考之中。
坐在高台上的陳考官注意到了顧長淵的舉動。他輕蔑地瞥了一眼顧長淵，心中更加不屑。一個落魄子弟，也妄想解答如此高深的題目？他甚至懷疑，顧長淵根本就是在裝模作樣，故弄玄虛。
陳考官起身，踱步走到顧長淵身旁，居高臨下地看著他。“怎麼，不會寫？”陳考官的聲音帶著一絲嘲諷。
顧長淵抬起頭，目光與陳考官相遇，眼神中沒有絲毫慌亂，反而透著一股沉穩。“回考官，學生正在思考。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
陳考官冷哼一聲，“思考？我看你是在裝模作樣！這道題的難度，豈是你這種落魄子弟能夠理解的？”他輕蔑地掃了一眼顧長淵的草稿紙，上麵塗塗改改，滿是墨跡，更加印證了他心中的想法。
顧長淵並未理會陳考官的嘲諷，他重新低下頭，繼續思考。他知道，陳考官對他的出身抱有偏見，但他不能因此而亂了陣腳。他必須冷靜下來，找到解決問題的最佳方案。
他在草稿紙上又寫下幾種方案，一種是循規蹈矩，順著張夫子之前對賦稅製度的讚揚去寫，但這無疑是自欺欺人，也違背了他的本心。另一種是大膽激進，直接批判現有製度的弊端，並提出徹底改革的方案，但這風險極高，稍有不慎便會招來禍患。他還嘗試從其他角度入手，比如從曆史的角度分析賦稅製度的演變，從民生的角度探討賦稅製度的影響等等。
他寫了又擦，擦了又寫，思緒如同纏結的絲線，難以理清。考場內一片寂靜，隻有筆尖與紙張摩擦的沙沙聲，以及考生們偶爾的咳嗽聲。這種壓抑的氛圍，讓顧長淵感到呼吸都有些困難。
考場外，徐凜風來回踱步，焦急地等待著。他知道這最後一題的難度，也清楚陳考官對顧長淵的偏見。他心中隱隱擔憂，卻又無能為力。他隻能在心中默默祈禱，希望顧長淵能夠逢凶化吉。
時間一分一秒地流逝，顧長淵的壓力越來越大。他知道，時間不等人，他必須儘快做出選擇。他抬頭看了一眼高台上的沙漏，裡麵的沙子已經快要流儘。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
突然，他的腦海中靈光一閃，一個獨特的思路浮現出來。他想起在現代社會學習到的“以民為本”的理念，以及曆史上一些成功的賦稅改革案例。他意識到，改革的關鍵不在於徹底推翻現有製度，而在於如何平衡國家利益與百姓福祉。
他開始按照這個思路在試卷上書寫，筆尖在紙上飛快地舞動。他的書寫速度很慢，因為他要確保每一個字都是正確的，而且他也擔心這個思路不被考官認可。
陳考官再次走到顧長淵身旁，看到他終於開始在試卷上書寫，臉上露出一絲冷笑。“怎麼，終於肯寫了？我看你寫的是什麼……”陳考官彎下腰，想要看清顧長淵寫的內容。
顧長淵的手微微一顫，筆尖停留在紙上，他抬起頭，目光堅定地看向陳考官，“學生所寫，自有道理……”顧長淵的手微微一顫，筆尖在紙上頓了頓，墨跡暈染開來，像一朵小小的墨花，無聲地綻放在潔白的試卷上。他深吸一口氣，穩住顫抖的手，繼續書寫。他的新思路，是將現代經濟學的理念與這個時代的實際情況相結合，提出一種漸進式的賦稅改革方案。他認為，改革並非一蹴而就，而需要循序漸進，逐步調整，最終達到平衡國家財政收入與百姓負擔的目的。
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