顧長淵接過令牌，沉甸甸的觸感讓他心中一凜。皇宣進京，這突如其來的召令讓他有些措手不及，卻又隱隱帶著一絲興奮。寒窗苦讀數載，不就是為了有朝一日能施展抱負，為國效力嗎？或許，這就是他的機會。
他迅速收拾行囊，簡單的幾件衣物和一些書籍，最重要的，是那份被他反複修改，最終呈遞上去的策論。他將其小心地放入包裹最深處，仿佛那是他通向未來的鑰匙。
徐凜風將這一切看在眼裡，眼中帶著一絲擔憂。“公子，這京城之行，恐怕並非坦途。”
顧長淵明白他的意思。伴君如伴虎，京城並非象牙塔，其中凶險，遠勝於山林猛獸。但他並未流露半分怯意，反而露出自信的笑容。“凜風，不必擔心。我心中自有分寸。”
辭彆了家人，顧長淵與徐凜風跟隨黑衣侍衛踏上了進京的道路。一路曉行夜宿，數日後，巍峨的京城城牆終於出現在眼前。
進入京城後，顧長淵並沒有被直接帶往皇宮，而是被安置在一處幽靜的宅院。說是宅院，其實更像一座小型府邸，亭台樓閣，假山流水，一應俱全。這待遇，讓顧長淵更加疑惑，皇帝究竟意欲何為？
還未等他細想，便有宮中內侍前來宣旨，告知顧長淵科舉成績優異，特賜予從六品翰林院編修一職，即刻上任。
翰林院，素有“儲相”之稱，曆來是培養國家棟梁之地。顧長淵心中欣喜，這可是個難得的好機會，可以讓他更深入地了解朝堂運作，為日後實現抱負打下堅實的基礎。
他滿心歡喜地走馬上任，然而官場的複雜遠超他的想象。翰林院中，看似平靜的表麵下，實則暗流湧動，各方勢力盤根錯節，讓人難以捉摸。
上任不過數日，便有人遞來拜帖，邀請顧長淵前往丞相府一敘。帖子上的落款是當朝丞相——魏丞相。
顧長淵與徐凜風來到丞相府，魏丞相早已在門口等候，笑容滿麵地迎了上來。“顧編修，久仰大名啊！老夫早就聽聞顧編修才華橫溢，今日一見，果然名不虛傳！”
魏丞相言語熱情，對顧長淵的才華讚不絕口，還提及自己對顧長淵早有耳聞，暗示他前途無量。顧長淵謙虛應對，心中卻暗暗警惕。這魏丞相，葫蘆裡究竟賣的什麼藥？
酒過三巡，菜過五味，魏丞相話鋒一轉，放下手中的酒杯，目光炯炯地看向顧長淵，“顧編修，如今朝堂之上……”他頓了頓，壓低了聲音，“如今朝堂上，各方勢力錯綜複雜，想要站穩腳跟，可不是一件容易的事情啊。”
魏丞相說到此處，意味深長地停頓了一下，目光灼灼地盯著顧長淵，觀察著他的反應。顧長淵不動聲色，隻是微微頷首，做出一副洗耳恭聽的模樣。
“如今皇上春秋鼎盛，太子年幼，幾位皇子又各有心思，朝中局勢，可謂是波詭雲譎啊。”魏丞相歎了口氣，狀似無奈地搖了搖頭，“想要在這亂局之中立足，單憑一腔熱血和滿腹經綸，是遠遠不夠的。須得尋一棵大樹，才能遮風擋雨，方能有所作為啊。”
顧長淵心中了然，魏丞相這番話，分明是在暗示他投靠自己的陣營。他麵上依舊保持著謙遜的笑容，語氣恭敬地回應道：“丞相大人所言極是，下官初入官場，對朝中局勢尚不明朗，還需多多學習，還望丞相大人多多指教。”
魏丞相見顧長淵態度恭謹，心中頗為滿意。他哈哈一笑，拍了拍顧長淵的肩膀，說道：“顧編修年輕有為，又如此謙遜好學，老夫甚是欣賞。日後你便跟著老夫好好做事，老夫定不會虧待你。”
說罷，他拍了拍手，立刻便有下人抬上來一個沉甸甸的木箱，擺放在顧長淵麵前。魏丞相親手打開箱子，露出裡麵金光閃閃的金條，晃得人眼花繚亂。“一點小小心意，不成敬意，還望顧編修笑納。”
顧長淵的目光掃過那一箱黃金，心中微微一震。這魏丞相出手還真是闊綽，一出手就是如此重禮。緊接著，魏丞相又從袖中取出一份卷軸，遞到顧長淵麵前。“這是吏部擬好的任命書，從六品翰林院編修，直接提拔為正五品侍讀學士，專門負責為太子講學。顧編修，你可要好好把握這個機會啊。”
侍讀學士，雖然品級不高，但卻能夠接近太子，日後太子登基，便是從龍之功。這份任命書，無疑是一塊巨大的誘惑。顧長淵心中一驚，他沒想到剛入官場就麵臨如此赤裸裸的拉攏和賄賂。他深知一旦接受，就會陷入魏丞相的勢力網，失去自己的獨立性。但若是拒絕，可能會招來魏丞相的打壓，日後的仕途恐怕會更加坎坷。
他看著麵前的黃金和任命書，一時間陷入了兩難的境地。氣氛一時有些凝滯，魏丞相的目光緊緊地鎖在顧長淵臉上，似乎想要看穿他內心的想法。
片刻之後，顧長淵緩緩抬起頭，臉上依舊帶著淡淡的笑容，開口道：“丞相大人如此厚愛，下官感激不儘……”他頓了頓，目光落在那一箱黃金上，語氣意味深長，“隻是……”
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