城西的田賦卷宗果然如顧長淵所料，錯綜複雜。曆年的記錄模糊不清，土地丈量的數據也存在諸多問題，豪強地主更是巧立名目，偷稅漏稅的情況屢見不鮮。他埋首案牘，仔細查閱每一份卷宗，試圖從中理出頭緒。日落月升，縣衙的燈火通明，顧長淵的身影在搖曳的燭光下顯得格外單薄。
王縣令似乎有意為難他，接下來的日子裡，各種棘手的任務接踵而至，皆與城西田賦有關。一會兒讓他核對曆年田畝數，一會兒讓他統計各家欠繳的稅款，一會兒又讓他去城西實地考察，核實土地的實際情況。這些任務繁瑣複雜，耗時耗力，顧長淵卻默默承受，不發一言。
李主簿則在一旁冷嘲熱諷，“顧文書真是年少有為啊，這麼多的工作都能處理得井井有條，真是令人佩服。”他陰陽怪氣的聲音在寂靜的縣衙裡回蕩，充滿了嫉妒和嘲諷。
顧長淵放下手中的筆，抬起頭，平靜地看向李主簿，“李主簿過獎了，為朝廷效力，為百姓辦事，本就是下官的職責所在。”他的語氣不卑不亢，絲毫沒有被李主簿的言語激怒。
“嗬嗬，顧文書果然高風亮節。”李主簿冷笑一聲，拂袖而去。他知道，這些繁重的工作足以讓顧長淵焦頭爛額，他樂得在一旁看熱鬨。
王縣令看著這一切，嘴角露出一絲不易察覺的笑容。他就是要用這些瑣碎的事情來磨練顧長淵，看看他究竟有多少本事。
夜深人靜，顧長淵依然在燈下工作。他揉了揉酸澀的眼睛，繼續翻閱卷宗。他已經連續幾天沒有好好休息了，但他不敢有絲毫懈怠。他知道，隻要他露出一點破綻，就會被王縣令抓住把柄。
窗外，一輪明月高懸，清冷的光輝灑落在縣衙的屋頂上。顧長淵放下手中的筆，走到窗邊，望著天上的明月，深深地吸了一口氣。他明白，自己正身處漩渦之中，稍有不慎就會被吞噬。
突然，一陣輕微的腳步聲傳來，顧長淵轉過身，看到一個身影站在門口。借著月光，他認出了來人——張師爺。
張師爺臉上帶著一絲神秘的笑容，緩緩走到顧長淵麵前，“顧文書，這麼晚了還在工作，真是辛苦了。”
顧長淵微微躬身，“張師爺。”
張師爺走到顧長淵身邊，壓低聲音說道：“顧文書，我看你最近似乎遇到了一些麻煩……”他停頓了一下，目光深邃地望著顧長淵，“……或許，我可以幫你。”
張師爺的手輕輕地搭在了顧長淵的肩上。
顧長淵不動聲色地移開一步，不著痕跡地避開了張師爺的手。“多謝張師爺關心，下官隻是份內之事，不敢言苦。”他語氣平穩，讓人聽不出任何情緒波動。
張師爺也不惱，隻是笑了笑，“顧文書年輕有為，又如此勤勉，將來必有一番作為。隻是這縣衙嘛……”他意味深長地頓了頓，環視了一下四周，“有時候，光有能力是不夠的。”
顧長淵明白張師爺話裡有話，他這是在暗示自己，如果想在縣衙站穩腳跟，就要聽從他的安排。顧長淵垂下眼眸，掩蓋住眼底一閃而過的冷意。他來這裡，是為了查清真相，改革弊政，而不是成為彆人的棋子。
“張師爺的意思是？”顧長淵明知故問，語氣依舊恭敬。
張師爺走到桌邊，拿起一份卷宗，漫不經心地翻看著，“王縣令為人謹慎，又耳根子軟，容易聽信讒言。李主簿心胸狹隘，嫉妒賢能，最見不得彆人比他出色。顧文書初來乍到，又鋒芒畢露，難免會招惹是非。”
他放下卷宗，轉身看向顧長淵，眼中閃過一絲精光，“若是顧文書願意，我可以幫你周旋一二，讓你少走些彎路。”
顧長淵沉默片刻，然後抬起頭，目光堅定地與張師爺對視，“多謝張師爺好意，下官自當儘心竭力，問心無愧即可。”他的拒絕雖然委婉，卻也毫不含糊。
張師爺臉上的笑容僵住了，眼底閃過一絲陰霾。他沒想到顧長淵竟然如此不識抬舉，拒絕了他的“好意”。他原本以為顧長淵年輕氣盛，容易被掌控，卻沒想到他竟然如此油鹽不進。
“顧文書，你可要想清楚了，”張師爺的語氣也冷了下來，“有些機會，一旦錯過，可就再也沒有了。”
顧長淵依舊不為所動，“下官明白。”
張師爺深深地看了顧長淵一眼，轉身離開了。他的背影在昏暗的燈光下顯得有些蕭瑟，也帶著一絲不易察覺的怒意。
顧長淵望著張師爺離去的背影，心中明白，自己拒絕了張師爺，就等於得罪了他。他知道，張師爺在縣衙多年，根基深厚，絕非等閒之輩。他接下來的日子，恐怕會更加艱難。但他並不後悔自己的選擇，他寧願獨自麵對困境，也不願依附於他人，成為彆人的棋子。
他重新回到桌案前，拿起筆，繼續翻閱卷宗。他知道，隻有掌握了足夠的證據，才能揭露真相，才能改變現狀。窗外，夜色更深了，風吹動樹葉，發出沙沙的聲音，像是有人在低語。
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