金鑾殿上，氣氛凝重得令人窒息。顧長淵一襲官服，身姿挺拔地立於殿中，目光沉靜如水。皇上高坐龍椅之上，麵色陰沉，一言不發。殿內兩側，文武百官分列而立，竊竊私語，不時投向顧長淵探究的目光。
孫禦史手持笏板，邁步而出，高聲說道：“臣要彈劾顧長淵，擾亂綱紀，結黨營私，中飽私囊！”他聲色俱厲，字字如刀，直指顧長淵。
“臣附議！”錢鐵廠主的聲音緊隨其後，帶著毫不掩飾的敵意。趙鹽商也隨之附和，一時間，彈劾之聲此起彼伏，如同潮水般湧向顧長淵。
顧長淵深吸一口氣，神色不變。他早料到會有今日的局麵，心中已有應對之策。他緩緩撩起衣擺，不卑不亢地跪倒在地，向皇上行了個大禮：“臣顧長淵，參見皇上。”
“顧長淵，你可知罪？”皇上威嚴的聲音在殿內回蕩。
“臣不知。”顧長淵語氣堅定，擲地有聲。
“你私自調查鹽鐵從業者，擾亂市場秩序，難道不是罪嗎？”孫禦史咄咄逼人。
“臣調查鹽鐵從業者，是為了確保新政順利推行，是為了解決鹽鐵行業長期存在的弊端，何罪之有？”顧長淵不慌不忙地解釋道，“微臣在走訪調查中發現，以錢鐵廠主為首的鐵廠主們，大肆囤積鐵礦石，意圖哄抬物價，擾亂市場，此舉與朝廷新政背道而馳，置國家利益於不顧，實乃大罪！”
“一派胡言！”錢鐵廠主怒不可遏，“你這是汙蔑！你這是誹謗！我囤積鐵礦石是為了應對市場波動，是為了保障鐵廠的正常運營！”
顧長淵冷笑一聲，從袖中掏出一本賬冊，高舉過頭頂：“這是臣從一位鐵匠鋪老板那裡得到的賬冊，上麵清楚地記載了錢鐵廠主囤積鐵礦石的數量和時間，鐵證如山，容不得抵賴！”
他將賬冊呈遞上去，一名太監接過賬冊，轉呈給皇上。皇上仔細翻閱著賬冊，眉頭緊鎖。殿內一片寂靜，落針可聞。
“皇上明鑒，這賬冊是偽造的！”錢鐵廠主慌了神，額頭上滲出細密的汗珠。
顧長淵絲毫不理會他的辯解，繼續說道：“臣還發現，趙鹽商與地方官員勾結，私自提高鹽價，從中牟取暴利……”
他將自己調查到的情況一一陳述，證據確鑿，令人信服。趙鹽商和錢鐵廠主臉色煞白，啞口無言。
“你……”孫禦史臉色鐵青，正要開口反駁……
“你血口噴人！”孫禦史厲聲打斷顧長淵，不再糾纏於具體的罪證，而是將矛頭指向了新政本身，“這新政本就不該推行！鹽鐵專營乃是我朝祖宗之法，沿襲百年，豈容你隨意更改？你這是違背祖宗之法，動搖國之根本！”
顧長淵直視孫禦史，目光如炬：“祖宗之法並非一成不變，若是抱殘守缺，豈不是要固步自封？前朝景帝時期，鹽鐵官營弊端叢生，私鹽泛濫，鐵器匱乏，國庫空虛。景帝力排眾議，推行鹽鐵改革，最終使得國庫充盈，百姓安居樂業。難道孫大人認為景帝改革也是動搖國之根本嗎？”
他頓了頓，聲音更加洪亮：“改革並非兒戲，但卻是大勢所趨。如今鹽鐵行業亂象叢生，私鹽販子橫行，鐵器價格居高不下，百姓苦不堪言。我朝若想長治久安，就必須革除弊政，推行新政！”
孫禦史被顧長淵的氣勢震懾，一時語塞。他眼珠一轉，找到了新的攻擊點：“就算新政勢在必行，你的調查手段也過於粗暴！你私闖民宅，逼迫百姓作證，如此行徑，與強盜何異？”
顧長淵早有準備，他從袖中掏出一遝紙張，高舉過頭頂：“這些都是臣在調查過程中收集到的證據，雖然不完整，但也能說明鹽鐵行業亂象之嚴重！”
他將手中的紙張一一展示給眾人，上麵記錄著鹽商私自提高鹽價、鐵廠主囤積鐵礦石、鹽場監工李監工收受賄賂縱容私鹽販賣、鐵廠辦事員周辦事員消極怠工阻撓新政實施等等罪證。雖然這些證據並不足以定罪，但卻足以證明鹽鐵行業的混亂不堪。
“這些都是百姓的血淚控訴！”顧長淵指著那些紙張，聲音鏗鏘有力，“試問孫大人，麵對這些亂象，我們還能坐視不理嗎？難道要等到民怨沸騰，天下大亂，才追悔莫及嗎？”
他環視四周，目光落在支持新政卻被同行排擠的鐵匠王鐵匠身上，王鐵匠低著頭，身體微微顫抖，似乎在強忍著什麼。顧長淵心中一痛，他知道，這隻是冰山一角，還有更多像王鐵匠一樣的百姓正在遭受著不公正的待遇。
“這些亂象，必須要整治！”顧長淵語氣堅定，不容置疑。他直視著皇上，眼神中充滿了對國家和百姓的擔憂，“臣懇請皇上，嚴懲不法之徒，整頓鹽鐵行業，還百姓一個公道！”
孫禦史臉色鐵青，正欲開口，卻被一聲輕咳打斷。徐凜風從隊列中走出，手中拿著一份卷宗，緩步走到顧長淵身邊，附耳低語了幾句。顧長淵聽後，臉色微變，眼神中閃過一絲複雜的光芒……他猛地轉頭看向趙鹽商，一字一句道：“趙大人，您還有什麼要說的嗎？”
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