“說皇上……駕崩了！”
侍衛的話如同一道驚雷，在顧長淵耳邊炸響。他踉蹌後退一步，臉色瞬間變得蒼白。他知道這一天遲早會來，但當它真正來臨時，他還是感到一陣難以言喻的悲痛和茫然。
顧長淵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“傳令下去，封鎖城門，任何人不得出入。立刻召集所有官員，到府衙議事。”
京城風雲突變，江南的局勢也越發緊張。隨著三個月期限的臨近，顧長淵加快了新政推行的步伐。他日夜兼程，親自到各個鹽鐵產區督察，確保新政得到有效執行。
在江南最大的鹽場，顧長淵發現產量遠低於預期。他仔細詢問了鹽場監工李監工，李監工支支吾吾，推說是天氣原因導致產量下降。顧長淵敏銳地察覺到其中有貓膩，他決定暗中調查。
在一家鐵廠，顧長淵看到堆積如山的鐵礦石，卻隻有寥寥幾個鐵匠在工作。他詢問鐵廠辦事員周辦事員原因，周辦事員則聲稱鐵匠們都在學習新技術，所以產量暫時下降。顧長淵注意到，這些鐵匠眼中閃爍著不安和躲避，顯然另有隱情。
徐凜風也帶來了不好的消息。趙鹽商和錢鐵廠主暗中勾結，煽動百姓反對新政。他們散布謠言，說新政會導致鹽鐵價格飛漲，百姓生活將更加困苦。這些謠言在民間迅速傳播，引發了百姓的恐慌和不滿。
“大人，情況對我們很不利。”徐凜風麵色凝重，“百姓被煽動，官員陽奉陰違，新政推行舉步維艱。”
顧長淵麵色沉靜，眼中卻閃爍著堅定的光芒。“凜風，越是艱難，我們越不能放棄。新政關係到國計民生，關係到千千萬萬百姓的福祉，我們必須堅持下去。”
他走到牆邊，展開一幅巨大的江南地圖，指著上麵幾個標紅的區域說道：“這些地方是新政推行的重點，也是阻力最大的地方。我們必須集中力量，突破這些難點。”
顧長淵連夜召集當地支持新政的百姓和工匠，向他們詳細解釋新政的意義和好處，並承諾新政會保障他們的利益。同時，他嚴厲打擊散布謠言、破壞新政的官員和商人，穩定了民心。
在一個偏遠的小村莊，顧長淵遇到了一位名叫王鐵匠的鐵匠。王鐵匠是新政的堅定支持者，他積極學習新技術，提高生產效率。然而，他卻遭到了其他鐵匠的排擠和孤立。
“大人，新政是好的，它能讓我們過上更好的生活。”王鐵匠激動地說，“可是，那些人……”
顧長淵拍了拍王鐵匠的肩膀，鼓勵道：“王師傅，不要害怕。我相信，正義終將戰勝邪惡，新政一定會成功。”
夜深了，顧長淵回到府衙，疲憊地坐在椅子上。他揉了揉太陽穴，感到一陣頭疼。就在這時，一個侍衛匆匆走了進來，臉色蒼白，聲音顫抖：“大人，鹽場……鹽場出事了！”
侍衛的稟報如同驚濤駭浪般擊中了顧長淵，他猛地站起，“出了何事？”
“鹽場……火勢衝天！據說是……是新設備出了故障……”侍衛結結巴巴地說著，額頭上滲出豆大的汗珠。
顧長淵心下一沉，一種不祥的預感湧上心頭。新設備是他親自監督安裝的，絕不可能出現如此嚴重的故障。他立刻意識到，這恐怕是一場蓄意的破壞。“備馬！去鹽場！”
熊熊烈火映紅了半邊天，濃煙滾滾，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味。顧長淵趕到鹽場時，火勢已經得到控製，但現場一片狼藉，新安裝的製鹽設備已被燒毀殆儘。周圍聚集著驚慌失措的鹽工和看熱鬨的百姓，議論紛紛。
“我就說這新玩意兒不靠譜，這下好了，把整個鹽場都燒了！”
“可不是嘛，好好的鹽場，被折騰成這樣，以後我們怎麼活啊？”
人群中，趙鹽商和錢鐵廠主躲在暗處，臉上露出陰險的笑容。他們正是這場破壞的幕後黑手，收買了鹽場監工李監工，讓他故意破壞設備，嫁禍新政。
顧長淵沉著臉，撥開人群，走到李監工麵前，厲聲問道：“怎麼回事？為何會起火？”
李監工裝出一副驚恐的樣子，跪在地上，顫聲道：“大人，小人也不知啊！新設備突然就……就著火了，小人已經儘力撲救，可火勢太大……”
顧長淵的目光如炬，緊緊盯著李監工，他看得出來，李監工的恐懼並非完全裝出來的，其中還夾雜著某種心虛和不安。“帶我去看看起火點。”
一番勘察後，顧長淵發現起火點並非設備本身，而是連接設備的線路。線路被人為割斷，並在斷口處堆放了易燃物，明顯是人為縱火。他心中更加確定，這是一場陰謀。
與此同時，徐凜風也帶來了鐵廠的消息。鐵廠也發生了類似的“意外”，幾台新式煉鐵爐同時出現故障，導致生產停滯。種種跡象表明，這是一場有預謀的行動，旨在破壞新政，將顧長淵置於輿論的漩渦之中。
顧長淵一邊安撫受災的鹽工和鐵匠，承諾會儘快修複設備，恢複生產，一邊暗中調查事件的真相。他走訪了附近的村莊，與百姓交談，了解到一些重要的線索。一些百姓反映，在事發前幾天，曾看到一些陌生人出入鹽場和鐵廠，這些人與趙鹽商和錢鐵廠主的手下十分相似。
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