大清第一巴圖魯，永遠以威猛剛烈麵目示人的鼇拜，苦苦等待著趙良棟的歸來，宛若一尊望夫石。
短短數月時光，在不知不覺之間，勇猛的鼇拜已經須發皆白，挺直的身姿已經佝僂彎曲，不時咳嗽幾聲，如行將就木一般。
此處數十萬將士的性命，京城中百萬旗人的生死，大清皇家的未來，都重重的壓在老邁的肩頭，生生壓彎他的腰杆。
趙良棟這次進入德州，已經三日未歸，結合明軍晉王、閩王堵住大軍後路的軍情，鼇拜豈不知已入絕境。
一切作為，不過抱著萬一的奢望，祈求漢人和以往的大明一般，講究所謂儒家的“仁德”、“殺俘不祥”的理念，能為大軍、大清求一絲生機。
如今看來，一切都是鏡花水月，他所麵對的這批漢人，已經和之前截然不同了，他們似乎並未把滿人和漢奸當做人來看。
鼇拜咬了咬牙，在心中徹底斬斷了議和的奢望，決心整頓大軍，趁著軍中尚有最後幾日的餘糧，進行最後的決戰。
當日夜間，鼇拜軍令下達，斥候隊伍連夜從大營中飛馳而出，奔去濱州、聊城及河北一帶駐軍中，號令大軍兩日後決死一戰。
誰知第二日又生劇變，明軍主帥楊三水親自領了五十親衛出城，在趙良棟的陪同下，來到清軍營寨中。
鼇拜心頭茫然，已然不知漢人在搞什麼鬼，便帥帳之中與楊三水談判，令希佛、趙良棟相陪。
圖海和蔡毓榮兩人，在悄然召喚了千名八旗精銳，將帥帳團團圍住，以在談判破裂之時綁了楊三水。
他們想破了腦袋，也實在理解不了，為何大明主帥會如此孟浪乃至瘋狂，把自己送入敵人的營寨之中。
大帳之中，楊三水和鼇拜昭穆而坐，挺直這腰杆先聲奪人：
“鼇大人，本帥今日親身前來，隻是向你表明，大明對於議和的態度，是嚴肅以待的，望貴方勿要生疑。”
“雙方正式開始之前，你們亦可單獨和趙良棟將軍詳談，消除疑慮之後，再來與本帥相談。”
鼇拜求之不得，數十萬大軍和百萬旗人的生死，豈容他掉以輕心，因而他告罪一生後，便親自領著趙良棟出了大帳，隻留希佛相陪。
找了就近的一處大帳，鼇拜細細詢問趙良棟的此行經曆，何故數日不歸，漢人到底有何陰謀。
趙良棟依舊晦暗，澀聲稟報道：“啟稟中堂大人，末將入城尋那楊三水談判，不想大明皇太子卻突然出現，加入了談判。”
“咳、咳咳，其實不是談判，他的態度非常無禮、粗暴，他說明清不存在談判議和，他親自駕臨，隻是通知我們投降。”
“他說了，此處大軍必須無條件投降，將來的京師亦隻能無條件開城投降，任由大明處置。”
“咳、咳咳、咳咳，他、他說了，如若負隅頑抗，他會殺絕此處四十餘萬大軍；將來破了京師，亦會殺絕所有滿人，不分男女老幼。”
“但如果投降的話，他念上天有好生之德，隻殺雙手沾滿漢人鮮血的滿人，其他滿人會留一條生路；皇室貴族，或可為富家翁。”
趙良棟渾身顫抖，眼底儘是絕望和負罪神色，情緒早已抑製不住，涕淚橫流幾乎糊住了臉麵。
鼇拜陷入了深深的沉思，趙良棟眼底幾度生出掙紮之色，臉上青筋暴突，無數次握緊拳頭又鬆開，不止一次囁喏的想要說些什麼。
每當此時，他便不由得想起家中五個兒子和三個女兒，他們如此年幼和可愛，便如一道道枷鎖，生生鎖住了他的嘴巴。
良久之後，鼇拜一聲長歎，短短時間似乎又蒼老了幾歲，強撐著精神勉強開口：
“漢人複興了，天下大勢無可違逆了，我大清隻餘京師和周邊一隅之地，絕無翻身可能了。”
“如此，便由老夫做喪權辱國的罪人吧，便和漢人簽了著投降之議，任由他們處置便好。”
“嗬嗬，老夫這一生，殺戮漢人無數，就由著漢人千刀萬剮好了；隻望百餘萬滿人能活下來，將來生出個英雄人物，未嘗不可再起。”
他感喟良久，抬起有些昏花的老眼，看著趙良棟痛徹心扉涕淚橫流的模樣，不由再度深深一歎。
漢人如果都如這個抬旗的奴才一般，那該多好啊，大清豈非就可千秋萬世的占據這花花江山。
就在此時，希佛卻從外邊進來，看著大帳中兩人的神態，瞬間便知漢人所提的條件，必然苛刻無比。
待到趙良棟複述一番後，並未出乎他的預料，便也如鼇拜一般絕望喟歎後，沉默無語。
鼇拜又問希佛，明軍主帥在他和趙良棟離開後表現如何，希佛回答對方神情自若，甚至起身去細細查看大帳中的輿圖。
鼇拜又招來圖海、蔡毓榮兩人，五個人反複商議、推演，悲哀的發現隻有投降一途了。
於是鼇拜便下定決心，對著眾人說道：“我等滿人本就來自遼東苦寒莽荒之地，本就一無所有，何懼一時挫敗。”
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