侯爺掃視全場，平靜地說：“即使我們可能會失敗，甚至付出生命，但這並不白費。我們今天的奮鬥是為了將來孩子們能站在同一平麵上，無需卑躬屈膝。”
此時，一位名叫蘇穎的女孩提著剛捕獲的小獵物趕來，“我一箭射中了它們，真是神乎其技。”她得意地說。
幾人在溪邊生起了火堆，烤著野雞。蘇穎自信地展示她的燒烤技藝，“看好了，這是我獨創的手法。”
大家一邊享受美食，一邊談論著即將到來的變化，仿佛看到了未來美好的圖景，決心更加堅定。
在朝廷內部，蒙毅為了推動政策改革不斷聯絡盟友。他提議創立一種新的信息傳播手段，卻屢遭太子扶蘇駁回。
與此同時，寧騰提出創辦《京報》，理由是在商貿繁榮、人員流動頻繁的情況下，《京報》有助於普及法律知識，引導市民生活。在多次考量後，太子扶蘇最終同意了他的方案。
隨後，寧騰快速著手實施計劃。他巧妙利用《京報》在運輸、發行方麵的優勢，逐步掌握了印刷資源，順利推進了一係列變革措施。
黃昏來臨，天色漸暗。右工坊內燈火通明，仍是一片忙碌景象。一位中年男子負手站在門口踱步，手中把玩著一個小巧的鐵質徽章。悠揚的磬聲隨風傳來，屋宇內逐漸響起了喧鬨的聲音。
眾多織工從廠房內走出，有說有笑地結伴回家。中年男子昂首注視，仔細搜尋金娘的身影。直到最後一名織工離去，依舊不見她的蹤跡。
“奇怪，”他自言自語，“難道金娘不在班上？是不是記錯了？”
就在他困惑時，一群人簇擁著金娘緩緩走出大門。她麵帶僵硬的笑容，努力應付眾人的恭維與糾纏。眾人七嘴八舌地誇讚她美貌聰明，卻也讓金娘感到不堪其擾。
“金娘！”他對街招手喊道。
“侯爺，”金娘眼睛一亮，甩開身邊的人快跑過來，“您怎麼在這裡？”
“難道是專門等我嗎？”她有些不解又激動。
“有點小事找你幫忙。”他微笑點頭答道。
金娘慚愧地說道：“侯爺派人傳話就行了，或者直接進工坊找我也好。”
中年男子淡淡一笑：“陳某閒散之身，不敢因私誤公。反正也未耽擱多少時間，當作散步好了。”
“咱們去馬車呢，還是……”
金娘果斷回答：“去馬車上吧，那裡有暖爐，總比外麵好些。”
實際上，侯府馬車的奢華遠超她的想象。不僅有暖爐，還有特製熱酒架和盛放新鮮水果的食盒。寒冬時節，甜瓜汁水四溢地遞到她手中時，金娘不禁露出了幾分疑惑和驚喜的表情。
“快嘗吧，皇莊所產，太子妃送來的。這季節可不多見。”他隨意接過一塊，示意她動口。
金娘感激地說道：“多謝侯爺賞賜。”
咬下一小口後，她笑得雙眼彎如月牙。“真好吃，又香又甜！”
“喜歡就再拿兩個給你家人分吃吧。”他還提到那些簇擁金娘的人是否是舊相識。
“現在他們圍著我奉承不斷，其實不過是貪圖好處罷了。”金娘搖搖頭，無奈地歎了口氣。
中年男子笑道：“真是世態炎涼啊。不過小小吏員，也有這麼多利益關聯？”
金娘嚴肅地說：“我不做那種徇私枉法的事，再說她們也不值得。”
談到此處，他點頭稱讚，並解釋這次來是請她在幾種不同的徽章中選擇一款縫合效果最佳、耐用又平整的。
從身旁拿出木匣子，展示出不同材質和工藝的徽章圖案。
“這是……錘頭和齒輪嗎？”金娘拿起一枚，借助餘暉觀察。
中年男子輕描淡寫：“準備送給昔日部下作新年賀禮而已。官位被罷免了，但我不能忘各位的幫助之情。”
提及製作成本及贈品情況時，金娘驚訝於其大手筆。
即使是世代豪富之家，也無法輕易承擔這筆開支。但她明白侯爺的決心。
“以前神槍營做的裝備深受歡迎，如今家中收了一些生皮便想做點東西給大家表心意。”
他笑著解釋給夫人說服的經過。“你出去幫我說兩句好話，讓她們看到效果唄。”
金娘情緒突然變得低落，黯然垂首：“朝堂之中不會因為您做了多少好事而改變一分態度，不如將錢花在拉攏重臣身上更為有用。”
中年男子聽聞微蹙眉頭。
侯府財貨積攢多年，讓她提議分給彆人？
他忍不住苦笑：瘋子才會這麼做！
“你在憐憫我？”他問。
“我隻是覺得您不應如此自困。”金娘淚光閃爍。
“天道酬善，然而您的處境卻讓人難過。”她接著說。
他一臉迷惑：“我在哪種處境裡？是不是看了那家不靠譜的報紙？”
金娘表情證實了他的猜測。
“那類報刊隻是迎合偏激讀者自我陶醉，不必在意。”
他把胸章遞給金娘：“選一個好的回來試用。”
“你若留在秦國，滅三族都算輕的。”
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